— Мы с нашей работой справились, — сказал Брайан. — А вы как?
— Прекрасно! — ответила Трикси. — Просто замечательно! — Она гордо вскинула голову.
— Много браконьеров поймали? — насмешливо поинтересовался Март. — И где теперь их трупы?
Трикси вздрогнула и поспешила сменить тему разговора.
— Как насчет корма для птиц? Когда будем раскладывать его по кормушкам?
— Мы с Джимом уже все сделали, — ответил Брайан. — Когда нужно будет повторить, мы тебе скажем. — Он повернулся к отцу. — Слушай, папа, Джим — просто чудо! Он все на свете знает!
Мальчики начали обсуждать, как продвигается ремонт домика, а Трикси тем временем молча ела. Дел у нее так много, а времени в обрез. После обеда она перемыла посуду и поспешила в душ. Невыносимо тратить время на то, чтобы наряжаться к приезду Бена, ведь при первой возможности она улизнет и опять натянет джинсы. А затем сядет на велосипед и поедет в заповедник. Добираться до Того места придется пешком. А вдруг Это еще там?
Трикси поежилась. Медленно, но верно она начинала понимать, что не заснет ночью, пока не выяснит, виноваты собаки в Этом или нет. Если они преступники, то придется все рассказать Джиму. А если нет, то с ее души упадет тяжелый камень.
ОШЕЛОМЛЯЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ
Трикси надела темно-синюю плиссированную юбку и кашемировый пуловер в тон. Она даже начистила свои школьные полуботинки, так что они стали выглядеть очень прилично, и повесила на шею нитку мелкого жемчуга, которую ради общего дела пожертвовала Ди.
И вдруг она вспомнила, что сегодня обязательно должна надеть кольцо. По-хорошему, ей бы следовало надевать его каждый день к обеду. После суматохи, которую она устроила из-за кольца, кто-нибудь наверняка заметит, что его нет у нее на пальце.
— Ой, Господи! — простонала Трикси, взбираясь по холму к Мэнор-хаусу. — И к чему мне все эти неприятности? Лучше бы Джим никогда не давал мне кольцо!
Как же все-таки выйти из положения?
— Никак, — решила Трикси и понуро поплелась вперед, пока не увидела собравшихся на веранде и поджидающих ее мальчиков и девочек. Джим, Брайан и Март уже собирались уходить ремонтировать клуб.
Они с сожалением посмотрели на нее, пожали плечами, вздохнули хором — и ушли. Это очень даже устраивало Трикси, потому что теперь ей не нужно было паясничать.
Она сразу заметила, к своему удовлетворению, что Ди, хорошенькая как никогда, уже успела заняться Беном.
Бен озадаченно взглянул на Трикси, как будто не мог припомнить, кто она такая, и холодно сказал:
— Здорово, хулиганка! Шла бы ты домой и переоделась — в мамином костюме ты похожа на пугало.
Белка поспешила вмешаться.
— Трикси, дорогая, ты выглядишь просто очаровательно! Пойдем ко мне в комнату на секундочку. Мне нужно кое-что тебе показать. — Она подмигнула Ди. — Речь пойдет о нашем секрете — ну, ты знаешь…
Ди подмигнула в ответ, улыбнулась понимающе и обратилась к Бену:
— Давай поставим одну из наших любимых пластинок. Я так рада, что тебе тоже нравится музыка в стиле «кантри».
— Уф! — с облегчением вздохнула Трикси, поднимаясь по лестнице. — Ди просто молодчина! И как она только его выносит?
— Ой, Трикси! — воскликнула Белка. — Он и в самом деле очень симпатичный. Высокий, блондин, широкие плечи… Но давай не будем о нем говорить. Меня волнует кольцо. Ты должна его носить, а иначе твой папа решит, что ты его потеряла.
— Так оно было бы лучше, — грустно сказала Трикси. — Лучше бы он подумал, что я его потеряла. Я плохо умею врать, а он скоро спросит меня, где кольцо.
Белка кивнула.
— Ты можешь держать руки в карманах, но это временное спасение. Нельзя же просидеть так весь прием!
— Да и как я тогда смогу есть?! — возмутилась Трикси. Вдруг ее лицо просветлело. — Но теперь, раз Ди разбила мое сердце, мне, наверное, не обязательно каждый день наряжаться к обеду.
Белка задумалась.
— Наверное, нет, но тебе пару дней придется ходить очень грустной.
— Я и так грустная, — тихо ответила Трикси. — Мне так грустно, что я всерьез подумываю сбежать из дома и пересидеть где-нибудь, пока не получу обратно кольцо от мистера Лайтелла.
Белка рассмеялась.
— Ты прямо как Бобби! Стоит ему нашалить, как он тут же смывается. Слава Богу, он никогда не забирается дальше птичника или комнаты Регана над гаражом.
Трикси пожала плечами.
— Бобби даже не понимает, что натворил что-то ужасное. Помнишь, как он нас напугал — потерял бриллиант, который мы нашли в клубном домике, когда он еще был сторожкой?
— А он его и не терял, — улыбнулась Белка. — Он совершенно случайно спрятал его в самое безопасное место!
— Ой! — Трикси соскочила с подоконника и подбежала к изящному туалетному столику Белки, схватила какую-то коробку и обратилась к подруге: — У тебя же тут украшения для маскарадов! Наверняка здесь есть кольцо с фальшивыми бриллиантами, похожее на мое!
Белка задохнулась от восторга.
— Трикси, ты такая умная! И правда, здесь должно быть такое кольцо. — Она принялась рыться в коробке, извлекая на свет заколки, бусы, серьги, браслеты и кольца, перепутанные между собой. — Трудно понять, где кончается одно, и начинается другое, — пожаловалась она, пытаясь распутать яркий клубок.
Трикси, затаив дыхание, следила за движениями ее рук. А потом глубоко и разочарованно вздохнула.
— Девять колец, но ни одно даже отдаленно не напоминает мое. Белка, ты же моя лучшая подруга, придумай что-нибудь!
Белка улыбнулась.
— Не бойся, я тебя не подведу. Я вспомнила, где то кольцо. Его брала мама для костюма королевы Шебы, когда ходила на маскарад. Значит, оно в ее шкатулке. — Девочки спустились вниз в комнату миссис Уилер. Белка подошла к туалетному столику, открыла красивую кожаную шкатулку и радостно воскликнула: — Вот так-то, подруга! Тебе придется выбирать — здесь целых четыре кольца!
Трикси через плечо Белки заглянула в шкатулку.
— А ты уверена, что все они фальшивые? — испуганно спросила она.
— Конечно! Это подделки, причем довольно грубые. У мамы есть кольца, которые выглядят совсем как настоящие, но они довольно дорогие, и она запирает их на ключ. А все, что в этой шкатулке — просто дешевка. Она иногда надевает их ради забавы. — Она достала одно из колец. — Вот это очень похоже на твое — если не станешь подходить вплотную к эксперту по драгоценным камням, тебя вряд ли кто разоблачит.
Немного поколебавшись, Трикси надела кольцо на палец.
— Оно мне великовато, — встревожилась она. — А вдруг я его потеряю? Сколько оно стоит?
— Около доллара, — махнула рукой Белка. — В любом случае — оно мое, так что тебе не о чем беспокоиться. Я дарю его тебе, и делай с ним что хочешь: хочешь — носи, хочешь — теряй. Но теряй только после того, как получишь назад свое собственное кольцо.
— Спасибо, — отозвалась Трикси, когда они снова направились в комнату Белки. На какое-то мгновение она почувствовала себя виноватой. Белочка — такая замечательная подруга! Надо бы рассказать ей, что она собирается вернуться на Ту поляну и проверить, там ли Это. Но она не расскажет, потому что Белка будет против. Она скажет сочувственно: «Я знаю, каково тебе. Я тоже сегодня ночью не засну из-за угрызений совести, но, когда ты туда доберешься, будет уже совсем темно. Ты можешь заблудиться. Собак запрут на всю ночь, так что не случится ничего страшного, если мы отправимся туда утром, до школы».
Белка тем временем говорила:
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась на шоколад и печенье, Трикс. Мальчики обязательно придут на мой маленький прием, потому что после половины пятого ремонтом заниматься невозможно — слишком темно. Без тебя нам будет скучно, хотя я понимаю, что у тебя совершенно нет настроения — придется все время кривляться, делать вид, что ревнуешь, а ты и без того устала от обязанностей по дому и всего остального. — Она обняла Трикси, и они медленно пошли вниз по лестнице. — Знаешь, Трикси, мы с Джимом считаем, что ты просто удивительная — лучше выдумать невозможно. Поэтому не обращай внимания на Бена и на его глупые замечания. Я хочу сказать — обязательно приходи к нам на этой неделе. Я пригласила Ди на все каникулы, потому что вдруг вспомнила — они с Беном оба обожают музыку. Скорее всего, они все дни напролет будут слушать пластинки, значит, мы их почти не увидим — только во время еды. — Она остановилась и перевела дыхание.
Трикси взяла подругу за руку.
— Если кто из нас и удивительный, так это ты, Белка, — ласково сказала она. — Лучше не придумаешь! Не беспокойся о приеме. Все пройдет великолепно. Но сейчас мне нужно идти — наверное, уже четыре часа. — Она отпустила руку Белки и побежала домой.
Дома Трикси быстро переоделась в синие джинсы и натянула шерстяные носки. Когда она снимала через голову кашемировый свитер, кольцо зацепилось за рукав и соскочило с пальца. Трикси нетерпеливо высвободила его и засунула в верхний ящик письменного стола, потом надела свой старый толстый шерстяной свитер и поспешила вниз. Хорошо, что родители и Бобби после обеда отправились покататься на машине. Так что врать Трикси не пришлось — родители наверняка думают, что вечер она проведет в Мэнор-хаусе.
