– Нет, – несколько оторопело ответил Андрей Викторович.
– А вы знали Алену Гвоздикову?
Я с напряжением всматривалась в лицо Павлова. Но на нем не дрогнул ни один мускул при упоминании этого имени. Павлов был абсолютно спокоен.
– Да, – просто ответил он. – Но почему знал? Я ее знаю.
– Все дело в том, что Алены нет в живых, – объяснил Жора.
Вот теперь Андрей Викторович сильно удивился. Правда, это выразилось всего лишь в том, что у него расширились зрачки. Нервная система его была в полном порядке.
– Вот как? – спросил он. – А как она умерла?
– Покончила с собой.
– Надо же, никогда бы не подумал!
– Почему?
– Ох, она была такая жизнерадостная! Такая энергичная. Она очень любила жизнь.
– Но есть, знаете ли, подозрение, что она не добровольно ушла из жизни.
– То есть, вы хотите сказать, что ее убили? В это я поверю скорее.
– Да?
– Да, хотя… Понимаете, она бы так просто не отдала свою жизнь. Как она погибла?
– Ее нашли в лесу. Облитую бензином и сожженную.
– Ужас какой! – он передернулся. – Представить страшно! И вы полагаете, что она сама могла пойти на такое? Чушь!
– То есть вы считаете, что это было убийство?
– Да я почти уверен в этом.
– Хорошо, но раз ее нашли в лесу, значит, она поехала туда с тем, кому абсолютно доверяла? Раз она позволила с собой справиться? Хотя если убийца был намного сильнее ее физически…
– Даже если он был намного сильнее ее физически, она бы так просто не далась. На том месте должны были остаться следы борьбы.
– Ну, убийца мог напасть на нее неожиданно, когда она об этом даже не подозревала, – Жора разговаривал с Павловым как с лучшим другом. – Скажите, а в каких вы были отношениях? – он вышел на интересующую меня тему.
– В нормальных.
– Я понимаю, что это самое удобное слово, – понимающе улыбаясь, сказал Жора, – но мне бы хотелось услышать поподробнее. Вы уж простите, работа такая.
– Хорошо, – задумчиво произнес Павлов. – Я вам расскажу. Хотя я эту девушку сам до конца не понял. Мы познакомились с ней, как я думал, случайно. Но впоследствии начал подозревать, что это было умышленно. Алена сама подошла ко мне. Просто подошла и попросила подвезти. Я тогда подумал, что она подошла бы к любому в тот день – у нее было много вещей и не было денег – но теперь понимаю, что она специально выбрала меня.
– Вот как?
– Да. Она искала встреч со мной. Нет, не вешалась мне на шею… Хотя… Черт, не могу ничего понять! Ладно, я буду рассказывать все по порядку. Короче, подвез я ее. Познакомились. Она сама дала мне телефон общежития и попросила позвонить. Несколько раз звонила мне. Не скрою, мне понравилась эта девушка. Она была очень… неординарной личностью. И мне было приятно ее внимание. Понимаете, хотя она сама проявляла инициативу, в ней не было и намека на навязчивость. По началу мне было лестно, казалось, что она за мной бегает. Потом понял, что просто в тот момент ей просто так было нужно, она так хотела. И как только ее желание сменилось бы – вычеркнула бы меня из своей жизни не задумываясь.
– Интересно! Для чего же вы были ей нужны?
– Очень интересно! Я сам до сих пор не могу этого понять!
– Скажите, вы были близки?
Павлов замолчал. Я видела, что он что-то вспоминает и раздумывает, но не потому, что хочет что-то скрыть, а потому, что ломает голову, как лучше рассказать, чтобы мы все правильно поняли. Пока у меня не было причин заподозрить его в неискренности.
Жора задумчиво курил, приоткрыв окно, и не мешал Павлову собираться с мыслями. Наконец, Андрей Викторович начал говорить:
– Она не была моей любовницей. Хотя все вроде к этому шло. Мы встречались не очень часто, но мне казалось, что я ей нравлюсь. Она не раз намекала на то, что не прочь стать мне ближе, но всякий раз, когда дело, казалось бы, доходило до этого, она вдруг замыкалась в себе. Становилась какой-то неприступной. Меня это даже обижало. Я думал, что она издевается, насмехается надо мной. Вы же мужчина, понимаете…
– Понимаю, – вздохнул жора с какой-то тоской в голосе. Видимо, он вспомнил свои отношения с Полиной, и в нем проснулась личная обида и солидарность с Павловым как с товарищем по несчастью.
– В общем, в конце концов меня это даже начало раздражать, и я стал избегать встреч с нею. Однажды она вроде была почти готова, принялась целовать меня в каком-то исступлении, закрыв глаза, потом вдруг резко оттолкнула и закричала: «Нет, нет, не могу! Уйди, уйди!» Я ничего не мог понять, думал, может быть, случайно причинил ей боль, стал успокаивать. Она попросила отвезти меня домой. Обещала позвонить на следующий день, но не позвонила. Я позвонил сам, мне ответили, что ее нет. Я не стал больше звонить.
– Когда вы виделись с ней в последний раз?
– Где-то в первых числах октября. У меня день рождения десятого, и я думал, что она придет. Но так и не сложилось. Так и не смог я ничего понять. Вы поймите, что я нормальный человек, нормальный мужчина… – он запнулся и покосился на меня. – Так что ее поведение было по меньшей мере странным. Вот так.
– А что вы делали потом? – как бы невзначай спросил Жора.
– Отметил день рождения с друзьями и через два дня улетел в Москву. Прилетел через две недели, прослушал автоответчик, думал, может, от нее есть сообщение. Нет, ничего такого.
– Это понятно. К этому времени она была уже мертва.
– Да, – вздохнул Павлов. – В голове не укладывается. Не могу поверить. Знаете, я бы скорее представил ее в роли убийцы, а не жертвы… Как-то не идет ей эта роль.
– И тем не менее кто-то заставил ее принять эту роль.
– Да. Но кто же это может быть? Мне даже интересно!
– Пока не знаем. Ну, спасибо вам, Андрей Викторович, вы нам очень помогли.
– Да, собственно, не за что. Не думаю, что я так уж помог вам.
– До свидания.
– Всего доброго.
Андрей Викторович и Жора пожали друг другу руки, мне Павлов кивнул и вышел из машины. Спокойной, уверенной походкой он зашагал к дверям своей фирмы. А я смотрела ему вслед и думала, что у Алены явные проблемы, если она отказалась от такого мужчины. Вот и пойми ее, эту сумасбродку!
– Ну что? – повернулся ко мне Жора.
– У меня сложилось впечатление, что он говорил правду, – твердо ответила я.
– Да, у меня тоже. Но алиби его насчет поездки в Москву я непременно проверю!
– Это конечно, – согласилась я. – Знаешь, Жора, что мне пришло в голову? – я наконец-то смогла хоть как-то сложить беспорядочные мысли, крутившиеся в моей голове. – Я думаю, что ее убил кто-то, кто очень сильно ее ненавидел.
– Почему?
– Не знаю, интуиция подсказывает. Нет, не только интуиция. Посуди сам. Способ убийства можно назвать просто зверским. Заживо сжечь! Это же уму непостижимо! Ну, ударил ножом, ну, отравил. Но сжечь?!
– Не знаю, не знаю, – не очень уверенно произнес Жора. – Кто же ее мог настолько ненавидеть? Павлов? За что?
– Может быть, за то, что она его чем-то оскорбила как мужчину? Зачем бы он тогда стал нам все так подробно рассказывать? И потом, я уверен, что его алиби подтвердится. Он же не отмороженный, понимает, что мы все это проверим.
– А может, он киллера нанял? – возбужденно закричала я.
Жора улыбнулся.
– И киллер прибег к сожжению? Что-то какой-то странный киллер! Они обычно стреляют. И потом, если Павлов мог убрать девушку только потому, что она его высмеяла, значит, у него не все в порядке с психикой. А мне он показался вполне спокойным, уравновешенным человеком.
– Да, мне тоже. С психикой у него все в порядке. Да думаю, что и со всем остальным. Нет, Алена не пыталась его высмеять, здесь что-то другое. Зачем-то он был ей нужен. Зачем?
– Не знаю. Вообще эта Алена какая-то странная девушка была.
– Это я уже поняла. Я знаешь, о чем подумала, Жора? Может быть, ее родители помогут пролить свет на это дело? Они же должны знать свою дочь! Может быть, они подскажут, что она была за человек? Помогут раскрыть ее характер?
– Так они же в Пензе живут! Ты что, собираешься туда ехать?
– Я подумаю, – ответила я. Была у меня одна мыслишка, как добраться до Пензы. Я вспомнила своего знакомого водителя-дальнобойщика Серегу, того самого, с проблемами в семейной жизни. Он, кажется, ездит именно по той дороге, что идет через Пензу. Если попросить его подкинуть меня, он, думаю, не откажет.
– Ну что, поехали домой?
– Да, пожалуй, – Жора вывернул машину и повез меня домой.
– Жора. а как же ты сам будешь подниматься по лестнице? – спросила я его у подъезда своего дома.
Жора начал наливаться гневом.
– Перестаньте считать меня инвалидом! – рявкнул он и, резко развернувшись, поехал к Полине.
Я пожала плечами и стала подниматься наверх. Скоро как раз должен был позвонить Серега.
