Космонавты уже сами видели, что рядом с Землей появилась яркая точка. Ее свечение возрастало. Это бушевал термоядерный ураган. Он не принес Земле заметного вреда.
Лишь незначительно повысился радиоактивный фон космоса и на некоторое время, на ночной стороне было светло, как и днем. Но вот светящаяся область взрыва постепенно стала блекнуть и, наконец, пропала совсем.
Обстановка была тревожной. Пока, по неизвестной причине, термоядерный удар прошел мимо Земли. А если бы нет? Как показали расчеты, в этом случае на Земле погибло бы все живое. От сильного землетрясения, вызванного взрывом, произошло смещение участков поверхности планеты, и часть суши стала бы дном моря, а морское дно материком. Под воздействием высокой температуры сгорела бы растительность и верхний слой почвы, а мировой океан потерял до двадцати процентов воды, вызвав на Земле невиданные горячие ливни. И вряд ли кто мог остаться живым в этом кипятке.
Внимание человечества было приковано к Марсу. В это время второй планетолет уже подошел к "Поиску" и произвел с ним стыковку. Теперь космонавтов насчитывалось девяносто девять человек. Командиром объединенного экипажа стал профессор Котов.
Сразу после стыковки, Михаил Андреевич решил опуститься на Марс и приступить к поиску загадочного разума. Он сам возглавил отряд космонавтов, которому предстояло высадиться на поверхность планеты.
И вот, когда все было готово, тридцать человек, на трех челночных ракетах совершили посадку возле места извержения термоядерного урагана. В отряде находились Тимур, Володя Марков и Вита, которая с трудом уговорила командира взять ее для участия в поиске. Космонавты были вооружены плазменными излучателями и гранулометами, которые уже показали свою эффективность в борьбе с "облаками смерти".
Оставив в каждой ракете по человеку, люди приступили к осмотру местности. Командир предупредил - всем держаться одной группой и не терять из вида друг друга.
Вокруг в беспорядке лежали большие каменные глыбы. Некоторые были оплавлены. На том месте, откуда вылетали снаряды, оказался огромный котлован глубиной в несколько сот метров. Его стены имели ровную, гладкую поверхность. На дне лежали большие куски каменной породы, видимо попавшие туда уже после старта снарядов.
Проведя анализ воздуха и грунта, космонавты обнаружили едва заметные признаки радиации. Это было странно, если учесть, что здесь недавно происходило.
От котлована профессор Котов повел группу дальше к скалам, откуда в прошлый раз было нашествие песчаных холмов.
Двигались космонавты медленно. Мешали каменные глыбы, которые приходилось обходить, а то и перелазить. Но вот, наконец, каменные завалы закончились, и идти стало легче. Подойдя к скалам люди, увидели большую каменную стену. Вита сразу обратила внимание на ее огромные размеры и удивительно ровную поверхность, настолько ровную, словно выточенную гигантским каменотесом. Девушка подошла к командиру.
- Михаил Андреевич, - она рукой показала на скалу. - Как Вы считаете, природа могла бы такое сотворить?
Командир уже сам смотрел на скалу, испытывая чувство смутной тревоги. "Неужели здесь? Все признаки вроде соответствуют. Прошлый раз, именно в этом районе были обнаружены песчаные холмы. Да и на самом деле, так ровно обточить скалу природа не сможет". - Вот что друзья, - сказал он уже вслух, - давайте все ко мне.
Подождав, когда космонавты соберутся, Михаил Андреевич продолжал говорить, внимательно рассматривая скалу.
Место обитания "облаков смерти" видимо где-то рядом. Поэтому требую всем находиться вместе, постоянно страховать друг друга. Обо всем подозрительном немедленно сообщать мне. И, на всякий случай, приготовьте гранулометы, да и плазменные излучатели тоже. На теплый прием здесь нам рассчитывать нельзя.
Когда все космонавты отстегнули от скафандров оружие, командир повел отряд к скале. Осторожно двигаясь вдоль ее основания, люди тщательно осматривали каждую трещину, каждую неровность. В это время с кораблей передали сообщение о приближении бури. Надо было срочно искать укрытие. Профессор Котов предупредил космонавтов, которые остались в челночных ракетах, чтобы они выпустили дополнительные упоры с буравами, а сам повел отряд к ближайшей пещере.
Едва люди вошли в каменный грот, как раздался сильный гул, напоминающий грохот водопада. Стало совсем темно. Включив на скафандрах прожекторы, космонавты пошли вглубь пещеры. Она постепенно сужалась и окончилась тупиком, в конце которого лежал большой плоский камень. На него то и сели люди, тесно прижавшись, друг к другу и с тревогой, вслушиваясь в разъяренный вой урагана. Проверив отряд, командир с ужасом обнаружил - нет одного космонавта. Как, оказалось, пропала Вита. На вызовы по радио она не отвечала. Первым стремлением Михаила Андреевича было - начать ее поиск, выйдя наружу из пещеры. Но могучий рык, потрясший стены каменного сооружения показал, что это сделать невозможно. И тут профессор Котов почувствовал противную слабость в ногах. Он уже не мог стоять и опустился на камень. В голове шумело. Тошнотворный ком подкатил к горлу. "Что же произошло? Вита, девочка, где же ты?" - Михаил Андреевич говорил чуть слышно, сам, не узнавая своего голоса.
Профессор Котов никогда не был женат и поэтому не имел детей. Вита была его родная племянница и всю ласку, все тепло своей души он отдавал ей. Она рано лишилась родителей, которые погибли во время аварии на дне океана. И с тех пор дядя заменил ей отца и мать. Никогда и никого Михаил Андреевич не любил больше своей племянницы.
Чувствуя, что сознание покидает его, командир ухватился за острый выступ камня. И тут как сквозь сон услышал голос Тимура:
- Михаил Андреевич, Вита должна быть здесь. Я сам видел ее в пещере. Когда мы заходили, она была возле меня, я еще помог ей перейти каменный завал.
Медленно подняв голову, командир смотрел на Тимура почти невидящими глазами. Наконец смысл слов юноши дошел до его сознания.
- Осмотреть каменные завалы насколько это будет возможно. - Он отдавал приказы уже спокойным голосом. - Тимур, где ты видел ее в последний раз?
Тимур повел командира к месту, где они с Витой проходили через нагромождение камней. Космонавты осмотрели все вокруг. В течение трех часов был обследован каждый квадратный метр пещеры, за исключением входа, где порывы ветра валили людей с ног. Но Виты нигде не было. В конце концов, так ничего и, не обнаружив, космонавты опять собрались в тупике пещеры. Судя по дикому грохоту и вою, доносившемуся снаружи, буря находилась в пиковом состоянии. Порывы ветра, иной раз, достигали глубины пещеры.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
