Кобылин попятился и задом протиснулся в двери. Вывалившись в коридор, он шумно вздохнул и прикрыл за собой двери. Переведя дух, он отлепился от стены и на ощупь двинулся на кухню. Зайдя в темноту, пошарил рукой по стене, щелкнул выключателем и чуть не вскрикнул — на кухонном столе лежал кусок сырого мяса. Рядом с ним — окровавленный нож.
Осторожно придвинувшись к столу, Алексей наклонился над мясом. Выглядело оно вполне невинно — очень напоминало говяжью вырезку. Но после увиденного в комнате, Кобылин уже не рискнул бы сказать точно — что это на самом деле.
Выпрямившись, он осмотрел кухню. Грязная посуда в раковине, обшарпанный старенький холодильник, две табуретки. Ничего такого, что могло бы подсказать, что произошло в этой квартире и кто в этом виноват. Потом внимание Алекса привлекли наклейки на двери холодильника — черепа и кости, скелеты, смерть с косой, оскаленные клыки… Дом самого вампира? Вряд ли. Не стал бы он гадить там, где живет.
Заслышав голос Григория, Алексей вскинулся и двинулся в коридор. Спохватившись, вернулся на кухню и вытер рукавом клавишу выключателя. Кто знает — вдруг милиция надумает расширить свою картотеку отпечатков пальцев?
В комнате было по-прежнему темно. Алекс осторожно локтем раздвинул двери и вошел, стараясь не смотреть под ноги.
— Что там? — спросил Борода, сидевший за компьютером в самом темном углу комнаты.
— Кусок мяса на столе, — отозвался Алекс. — Сырого.
— А-а… В точку, — отозвался Григорий, щелкая клавишами.
Монитор светился, словно маленький прожектор, и в его свете Кобылин увидел еще два тела, скорчившихся под столом. Сглотнув вязкую слюну, он поднял взгляд на охотника, увлеченно тычущего пальцем в клавиатуру.
— Вот черт, — буркнул Григорий, — пароль. Эх, некогда с этим делом возиться. Ладно, тут и так все понятно.
— Понятно? — искренне удивился Алекс.
— Ага, — отозвался Григорий, поднимаясь из-за стола. — Собралась компания знакомых. Сели выпить, явился упырь. Скорее всего, это был один из них. И не сдержался, устроил резню.
— А это? — Кобылин ткнул пальцем в алую гирлянду под потолком.
Рядом с ней красовался черный перевернутый крест.
— Ребятишки баловались, — бросил охотник, подходя к столу. — Ну и добаловались.
— Это как, — опешил Алекс, — а мясо? Сырым мясом баловались?
— Вроде того, — Григорий кивнул на стол. — Игрались они. В вампиров. Как их там… Металлисты или готики… Черепа, цепи, вампиры, кресты, гробы… Чтоб все готично. Романтика смерти. Понимаешь?
Алекс невольно бросил взгляд за диван, туда, откуда торчали девичьи ноги, перемазанные кровью и содержимым вспоротого живота. Замотал головой.
— Нет, — сказал он. — Не понимаю.
— Я тоже, — кивнул охотник. — Хрен ли тут романтичного? Сдох, обосрался, кишки наружу… Ладно, пойдем. Тут то же самое, что и в предыдущих случаях. Ничего нового.
Борода вышел из-за стола и двинулся к Алексу, на ходу стягивая с рук тонкие медицинские перчатки. Кобылин, только сейчас их заметивший, виновато сунул руки в карманы — он-то не догадался попросить себе пару. А у охотника наверняка с собой были запасные.
На площадку Кобылин выбрался первым. Даже скорее вырвался, с наслаждением втягивая носом холодный воздух, сочившийся сквозь разбитое окно на лестнице.
Участковый, все еще карауливший у двери, отступил на шаг и сочувственно закивал.
— Погано, да? — спросил он.
— Ага, — отозвался Борода, появляясь из темного провала двери. — Совсем дети. Что делается, а? Лех, ты как?
— Ничего, — выдохнул Кобылин. — Но это… Совсем не так, как в том подвале.
— Это да, — согласился охотник. — Там у тебя был бой, а тут резня.
— Вы это, — позвал паренек, — наших-то дождетесь?
Борода резко повернулся к нему всем телом, как оживший сейф, и осмелевший было участковый отшатнулся.
— Нет, — процедил охотник, и паренек бодро закивал. — Нас уже ждут свои наши.
— А… — начал парень.
— Спасибо за сотрудничество, коллега, — выдал Борода и крепко пожал руку ошалевшему участковому. — Родина вас не забудет. Надеюсь, наши службы будут и в дальнейшем сотрудничать так же плодотворно. Кобылин, за мной.
Оставив онемевшего участкового на площадке, Григорий бесшумно растворился в темноте. Алекс, бросив на прощанье взгляд на обитую черным дерматином дверь, поскакал по ступенькам следом, всей душой желая побыстрее оказаться как можно дальше от страшной квартиры.
* * *
Когда машина рванула с места, полоснув лучами фар по темному двору, Алекс беспокойно зашевелился — пистолет больно ткнулся в бедро. Вытащив его из-за пояса, Кобылин потянулся к бардачку, чтобы вернуть оружие на место.
— Оставь, — бросил Григорий, хмуря сросшиеся брови. — Забери себе.
— А ты? — удивился Алекс.
— У меня есть, — буркнул охотник, выворачивая баранку. — А тебе пригодится. Только не свети им где попало.
Кобылин растерянно повертел пистолет в руках и в конце концов сунул в широкий карман ветровки. Дробовик он привычно сунул наискосок за пояс, разом сделавшись похожим на бравого пирата с огромным кремневым пистолетом. Мрачная картина истерзанных тел отступила. Взявшись за знакомое оружие, спасшее ему жизнь, Алекс почувствовал себя намного увереннее.
— Куда теперь? — спросил он. — В центр?
— Какой центр? — удивился Григорий. — Домой тебя сейчас заброшу, а там посмотрим.
Борода покосился на удивленного напарника и хмыкнул.
— Что, думал, поедем в офис составлять отчет? — спросил он.
— Ага, — признался Кобылин. — Я думал, заступаем на дежурство. Или вроде того.
Григорий фыркнул в бороду и расхохотался.
— Ты что, думаешь, у нас есть какая-то секретная база? Светлый офис с кофейным аппаратом и столом для совещаний? Типа ходим на работу к девяти часам?
— Ну, вроде того, — осторожно ответил Алекс. — А что?
— Нет никакой секретной базы, — отозвался Борода. — И офиса нет.
Он сунул руку за отворот куртки и достал черный телефон — точно такой же, как у самого Алекса.
— Вот и весь офис. Надо — позвонят. Тебя записали за мной, так что тебе буду звонить я и говорить, что делать. Сечешь?
— А если мне надо будет позвонить? — спросил Алекс.
— Позвонишь мне, номер у тебя должен был высветиться после сегодняшнего звонка. Это как партизанская ячейка — ты знаешь меня, я знаю того, кто выше, тот знает еще кого-то… А не все — всех.
— Понял, — Кобылин кивнул. — А как вы общаетесь? Ты же говорил — ходят слухи, обсуждаете кого-то, о делах говорите.
— Встречаемся на операциях, — ответил Борода. — Не всегда двойки работают. Иногда сразу две или три. Знакомимся, общаемся… Иногда даже общаемся и не по работе, если давно знакомы, но это не поощряется. Ну и есть центральная группа, которая планирует все операции. Они-то все время вместе.
— Партизаны, значит, — задумчиво протянул Алекс. — А я думал — форма, погоны…
— У кого-то и форма с погонами есть, — отозвался охотник. — Да только это не нашего ума дело. Ты, главное, будь всегда готов, как пионер. Позвонили — беги на зов.
— Побегу, — вздохнул Алекс. — Куда ж я денусь. А сейчас мне что делать?
— Ох, хотелось бы тебе сказать — ложись спать, — Борода вздохнул. — Да не выйдет. Придется разбираться. Есть у меня один план… У тебя компьютер есть?
— Есть.
— В Интернет ходишь?
— Иногда, — признался Кобылин. — А что?
— Отлично! Значит, будем работать по схеме живца.
— Это какого живца? — насторожился Алекс. — Что, опять?!
— Обычного такого живого живца, е-мое. А что, уже доводилось?
— Доводилось, — Алекс угрюмо кивнул, припоминая оскаленные морды оборотней.
— Эге, — Борода снова покосился на своего напарника. — Ладно, это подождет. Пока слушай, что надо делать.
Алекс откинулся на спинку кресла, мрачно разглядывая темную полосу дороги, перечеркнутую светом фар. Мимо проносились огни витрин, фонари пятнали темноту тусклыми пятнами света… Кобылин поежился. Совсем недавно он так же ехал в машине, готовясь исполнить роль наживки. Но тогда он не знал, с чем ему придется столкнуться. А теперь — знает. Теперь страшнее, во много раз страшнее, чем раньше. Алекс снова поежился.
— Карма, — сказал он вслух, припоминая брошюрки с книжного рынка.
— Что? — переспросил Борода. — А, ты в этом смысле…
Алекс закрыл глаза. И увидел, словно наяву, Сэма, сидящего в луже собственной крови. И выпученные глаза Виктора, превращающегося в нечто лохматое, клыкастое, алчущее крови… Терзающее когтями тело пятнадцатилетней девчонки.
— Что надо делать? — резко спросил Кобылин, открывая глаза.
— Слушай сюда, — живо отозвался Борода. — Все последние жертвы — ребята, что общались с помощью компьютеров. И в этот раз так было, и в прошлый. Похоже, упырь ищет себе жертву по Интернету. Технический прогресс, мать его за ногу. А мы сделаем вот что — выйдешь в Интернет и обшаришь все тематические ресурсы, где водятся помешанные на гробах, вампирах, упырях и прочей мистике. Прикинешься лопоухим новичком и будешь просить сделать тебя вампиром. Пообщаешься с народом, постараешься выглядеть жертвой. В общем, веди себя как полный ньюб.
