– Все, мистер Гарретт, вы меня убедили.
– Можно просто Эрл, – вставил он.
– Идет, Эрл. – Я протянул шерифу руку. – Серж.
Бросив взгляд на как ни в чем не бывало продолжающего дрыхнуть Бриана, я плюхнулся на стул, второй пододвинул Гарретту.
– Теперь давай рассказывай по порядку.
И шериф понарассказал такого!..
Утверждая, что я (не один я, а все, кто находился на судне) похищен инопланетянами, Эрл Гарретт совсем не преувеличил, как бы по-дурацки и фантастично это ни звучало. Нет, никаких летающих тарелок и прочей муры! Все куда проще – загружаем на баржу идиотов типа меня, усыпляем и проводим через портал. Вот и все – ты уже за десятки, если не сотни, световых лет от Земли.
Хотели новые территории осваивать – вот и осваивайте. Только не север Канады, а другую планету. Компания «Освоение» именно поставкой сюда рабочей силы занималась. Ну об этом и догадаться было несложно. А если еще подумать, то становится понятно, что без участия правительства тут не обошлось – нереально такие операции без поддержки сверху проворачивать. Тем более неоднократно. Кто-то же должен фирмы, занимающиеся вербовкой покрывать, – люди-то пропадают. И это давно должно было выясниться, но почему-то не выяснилось… Значит, сговор существует, какие-то плюшки за – назовем вещи своими именами – работорговлю, мразь наверху имеет. И почему это я не удивлен?! Как все это реализовано, другой вопрос, сейчас для меня почти неактуальный. Потом… Первым делом надо другие моменты прояснить.
– Кстати, мы сейчас где? В смысле, что это за звезда, – ткнул я пальцем в сторону окна. – Это известно?
– Уже давно выяснили: Бета Гончих Псов наше светило называется. Иначе: Кара.[38]
Интересное совпадение – по-русски так просто устрашающе звучит. Но, напрягшись, я припомнил, что Карой (или Чарой – можно по-разному произносить) звали одну из собачек Актеона – этих самых Гончих Псов.
– Желтый карлик – двойник солнца, между прочим. До Земли отсюда больше восьми парсек.
– Я в парсеках не силен, в километрах сколько будет? – прикинулся чайником я. Хотя и вправду в астрономии шарил не то чтобы хорошо – школьные знания и те позабылись.
– В километрах ты цифр таких не знаешь – около двадцати семи световых лет.
– А сама планета как зовется?
– Геката.
– Значит, в честь богини колдовства и потустороннего мира назвали?
Впрочем, с потусторонним миром точно не поспоришь – куда уж потустороннее!
– А еще она богиня лунного света и покровительница охоты, – подхватил шериф.
– М-м-м, многостаночница, однако. И что, подходящее название?
– Ты даже не представляешь насколько! Потом сам убедишься.
– Зато я еще кое-что про эту дамочку представляю. Когда-то мифологией увлекался. Считается, что Геката – предводительница Дикой Охоты – точнее, одна из предводителей, похищает людей и переправляет в Ад, ну или в другой мир. Символично, не находишь?
– Действительно интересно получилось.
В сочетании с названием звезды совсем «забавно» выходило, но сейчас меня интересовала не история появления говорящих названий, а совсем другое.
– Значит, про звезду давно выяснили. А когда это все началось? Я имею в виду, когда сюда людей перебрасывать начали?
– Первая партия колонистов прибыла три года назад. Лично я во второй был – здесь каждый месяц пополнение.
– Теперь это колонизацией называется?
– Как хочешь, так и называй, нам так привычнее, – пожал плечами шериф.
– И дороги назад нет?
– Почему же нет – есть, портал в обе стороны работает, но нам этот путь закрыт. И дергаться бесполезно, осмотришься – сам поймешь.
Ну это еще бабушка надвое сказала, а оглядеться действительно надо – тогда и решения всевозможные принимать… Например, кого сначала в расход пускать, а кого чуть погодя. А жертвы будут, это точно! Я такого с собой обращения просто так оставлять не намерен!
– Ты не думай, были уже попытки портал захватить, – как будто прочитал мои мысли шериф. – Плохо все кончилось, очень плохо! У доргов подавляющее техническое превосходство, и бойцы они невероятные.
«Мы тоже не пальцем деланные», – в душе усомнился я, но решил сначала на этих самых доргов взглянуть.
– Дорги – это, я так понимаю, инопланетяне, которые всю кашу заварили?
– Правильно понимаешь.
– И много их тут?
– Не очень, но, чтобы нас в лепешку раскатать, вполне достаточно.
– А людей сколько?
– В нашем городке тысяч пять человек наберется, еще пара тысяч по округе рассеяно. В других местах в среднем столько же. Всего, наверное, около полумиллиона на планете населения.
– Так они не только из Канады народ гребут? – удивился я.
– С чего ты взял? По всему миру.
Ух, как все запущено!
– И русские есть?
Может, стоит к своим пробираться?
– Конечно, тут кого только нет – каждой твари по паре. Но Новороссийск отсюда далеко. Ближайшие поселения – форт Нью-Вашингтон и Мехико.
– А мы где? То есть город как называется?
– Мы сейчас не в городе, а на базе Новая Канада, тут переселенцев принимают. Территория Квебек. До форта Монреаль отсюда шесть миль.
– Слушай, так в Канаде же шерифов нет, – решив немного подколоть представителя власти, я указал на его звезду.
– Это там нет, а здесь есть, – отрезал Гарретт.
Исчерпывающе…
– А почему форт? Индейцы из местных донимают? Кстати, аборигенное население тут есть?
– Тут такое зверье водится, что никаких индейцев не надо. Банды тоже есть, из наших. А насчет местных… не знаю.
– Как так?
– Да просто. Находки странные иногда попадаются. Но живого аборигена еще никто не видел. Или рассказать об этом уже не смог… – подумав, добавил шериф. – Мертвых, вообще-то, тоже не видели. Или мы не догадываемся, что это аборигены…
Очень многозначительно.
Это все интересно, но можно будет позже провентилировать и до подробностей докопаться. Был вопрос, который на данный момент занимал меня, пожалуй, больше всего – своя тельняшка ближе к телу. Откуда такое кардинальное изменение внешности и внезапное омоложение? И для чего это доргам надо? Об этом я и спросил.
– Обычная практика для колонистов. Ты теперь еще как минимум сто лет прожить сможешь… Если не убьют, конечно, – рассмеялся шериф.
– Дабы ценный человеческий материал и трудовые ресурсы на полную катушку использовать?
К любой благотворительности я всегда относился с большим подозрением, и в девяноста девяти случаях из ста оказывался прав. Обычно это просто способ ухода от налогов, отмывания денег, рекламная акция или что-то в этом роде… Филантропией там и не пахнет. Этот случай исключением не стал.
– Вроде того, – не стал отнекиваться Эрл. – Но и ты получил немало. Кроме восстановления идеальной физической формы, тебе еще до черта всего в организме поправили, чтобы акклиматизировался нормально, а не помер сразу.
– И что со мной сделали?
– Не только с тобой – со всеми нами. Да не напрягайся ты так, ничего плохого – все только на пользу. Во-первых, провели комплекс мер по адаптации к повышенной гравитации. Это укрепление костного и мышечного каркаса. Проще говоря, все кости, суставы, связки и мышцы тебе усилили. Вплоть до гладких[39] и сердечной. Плотность мышечных волокон увеличена. Несколько тренировок – и перестанешь местную гравитацию чувствовать. Можно и без этого обойтись, но тогда пару-тройку недель привыкать будешь. Как и чем кости, связки и суставы укреплены, не знаю, но растяжение, вывих или перелом заполучить тебе теперь очень сложно. А если и получишь – вовремя вправишь, и все очень быстро в норму придет. Для примера: если руку под удар железного прута подставить – скорее прут согнется, чем рука сломается. Правда, очень неприятно будет, плюс повреждения тканей соответствующие… Ну, учитывая уплотнение мышц, чуть меньше…
– Хочешь сказать, что «против лома нет приема» – это теперь не про нас? – не выдержал я.
– Такой поговорки не слышал, но если только про лом рассуждать, то верно. Дальше слушать будешь?
– Да. Слушаю очень внимательно! Не обращай внимания.
Я был просто поражен тем, что со мной сделали. И если это правда… А почему, собственно, неправда? Я же все прочувствую, проверю, у других людей спрошу, да и изменения во внешности сами за себя говорят. Но благодарить волшебников от инопланетной медицины пока воздержусь. Бесплатный сыр только в мышеловке, а я ничего такого не просил. Но подробно выяснить, чем меня еще наградили (и что за это потребуют), необходимо!
– Тогда рассказываю дальше, – продолжил шериф. – Очистка и оздоровление внутренних органов – это само собой. Плюс дыхательную и пищеварительную системы наладили – стекло с гвоздями, может, и не переваришь, но от местной пищи теперь точно не загнешься, хотя она нам и так вроде подходила. И дышать нормально сможешь – я уже говорил, что тут кислорода несколько меньше. Регенерация тканей повышена. Любая рана за несколько дней заживет. Почти любая… От трех суток до недели – это от организма зависит. Насчет того, можно ли вырастить утраченную конечность, не знаю, но пальцы у людей уже, бывало, отрастали. Даже без медицинского вмешательства.
