— К сожалению, нет. Хотя аркавитум в той или иной форме упоминается в сказаниях и легендах у разных народов разных миров, — ответил Роберт.
— Кащей Бессмертный, — вырвалось у меня. Именно этот персонаж сразу пришел на ум после описания аркавитума. — У нас есть сказки про него. Он заключил свою жизнь в иглу, а иглу в яйцо и спрятал его. И только найдя эту иглу, сломав ее, можно уничтожить этого злодея.
— Видишь, — усмехнулся Лукрецкий, — в любой сказке есть… доля сказки. Сказка — это правда, заключенная в обертку из вымысла. Уверен, этот Кащей Бессмертный был одним из тех самых магов, прикоснувшихся к Тьме и создавшим свой аркавитум.
— И чем закончилась сказка? — полюбопытствовал Марк, улыбаясь. — Кто-нибудь нашел это яйцо? Сломал иглу?
— Да, Иванушка-дурачок, — хмыкнула я.
— Значит, у меня есть все шансы, — Марк приосанился, чем вызвал мимолетную улыбку у Каролины. Но она быстро стерла ее с лица, вернув себе серьезный вид.
— И к чему вся эта предыстория? — заговорил Александр. — Хотите сказать, Властитель имеет аркавитум?
— Да, — ответила за Лукрецкого Элена. — У него он есть. И ваша задача как раз и будет заключаться в том, чтобы найти его.
— И уничтожить? — уточнил Алекс.
— Нет, найти и перенести в Академию. Остальное мы сделаем сами, — сказал Лукрецкий.
— И как мы это сделаем? — спросил уже Марк.
— Я лично даже не представляю… — донесся до меня шепот Чарли.
Я глянула на Александра: лицо сосредоточенное, пальцы выбивают беззвучную дробь по подлокотнику. Он нетерпеливо ждал ответ Лукрецкого, как и все мы.
— Вам придется проникнуть в обитель Властителя, — наконец произнес тот.
— На краю Бездны? — я тоже вцепилась пальцами в подлокотник.
Роберт кивнул.
— Все последние месяцы мы с коллегами строили наикратчайший портал к тому месту и не так давно, кажется, у нас получилось. Его конечная точка будет находиться в десяти километрах от замка. Это позволит привлечь к вам минимум внимания. Безусловно, от вас тоже многое зависит. Особенно от Ская. Скай, — Лукрецкий посмотрел на парня. — Ты должен будешь просматривать возможный исход каждого вашего действия, каждого шага. Это большая ответственность.
— Я знаю, — отозвался Скай хрипло.
— Для маскировки вам придется периодами останавливать время. Диана, здесь понадобится твое Сердце, чтобы усилить эффект, — обратился Роберт ко мне.
Останавливать время? Но ведь это должна делать Рита, со слов другого Александра. Хотя… Наверное, еще не пришел тот момент…
— Вы проникните в замок, найдете комнату Властителя, — продолжил Лукрецкий. — Все будет происходить ночью, поэтому идеальный вариант, если он будет спать. Так проще на него воздействовать. Чарли, Диана. Дальше вы действуете вместе. Чарли находить в памяти Властителя любую информацию об аркавитуме, все, что можно. Цель — момент создания и момент, где его прячут. Диана в этот миг продолжает работать, как твой усилитель. Чарли замораживает это воспоминание, но прежде через Диану передает его всей вашей команде. Далее Марк вырезает момент вашего пребывания в замке, до безопасного расстояния.
— А мы будем все помнить? — обеспокоилась Чарли.
— Да, у вас будут защитные амулеты от магии Марка. Далее наступает очередь Александра. Он переносит вас в прошлое, в тот момент, который увидела и вырезала уже Чарли. Вы должны проследить за Властителем, затем забрать аркавитум, как только он окажется в тайнике. Теперь наступает очередь Петли времени — и вы возвращаетесь к нашему порталу. Как видите, самая большая работа лежит на Скае и Диане, поскольку она просто непрерывная. У них нет возможности на передышку. Диана, ты вовсе работаешь с двумя способностями — Сердцем и Петлей. Тебе тяжелее вдвойне. Марк, от твоей точности тоже зависит ваша безопасность. Ты должен вырезать любое упоминание о вас, как в замке, так и в прошлом. Александр… — Лукрецкий впервые обратился к сыну так мягко. — Твоя точность попадания в нужную точку невероятно важна. Не подведи… — мне показалось, что он хотел добавить обращение «сын», но это обращение застыло на его губах. — Чарли… Думаю, о важности твоего участка работы тоже говорить не стоит. Вы все связаны, ребята, как единый механизм. Вы должны чувствовать и понимать друг друга с одного взгляда, одного жеста. Сил будет потрачено немерено, но все это вернется вам сторицей. Пока это краткий план, чтобы вы понимали, что вас ждет. В процессе тренировок он будет совершенствоваться и уточняться. Да, о тренировках… Теперь вы будете тренироваться в команде. Не один и не два часа в день, а минимум двенадцать. У вас будет оставаться время лишь на еду и сон. Учеба на это время откладывается. Кроме прочего, вы должны сами сделать себе дополнительные усилители. В этом вам помогут профессор Роуэнс и профессор Рачковский. За Эленой — практическая составляющая тренировки способностей. За мной — физическая подготовка и умение использовать магию в движении. Каролина и профессор Цвик будут консультировать вас по теории. С любым вопросом, касаемым Бездны и особенностей взаимодействия с ней, можете обращаться к ним. На этом на сегодня закончим. У кого-то есть вопросы?
— Господин Лукрецкий, — тихо спросила Чарли, — а вы уверены, что мы справимся? Нет, я не боюсь, не подумайте, — она слегка покраснела, — просто… Мы лишь студенты… Неужели вы нам настолько доверяете?
Роберт помолчал, что-то обдумывая, затем ответил:
— На первый вопрос ответ: у вас нет выбора. Вы должны справиться. На второй вопрос: вы особые студенты с редкими даже для Хранителей способностями. Мы все ждали момента, когда сможем собрать такой золотой состав. Конечно, будь вы постарше, поопытнее, было бы намного лучше для всех, но у нас нет времени ждать, пока вы повзрослеете. Увы. И если бы мы вам не доверяли, то вы бы здесь не сидели. Вы — надежда всего Альянса. Никогда об этом не забывайте. Никогда.
В кабинете повисла пауза, нарушаемая лишь тиканьем часов. Каждый задумался о своем, даже Цвик будто ушел в себя.
— Можете быть свободными, — повторил Лукрецкий, будто сбрасывая с себя наваждение. — Да, еще забыл сказать. Сейчас все зайдите в медкрыло к доктору Райнсу. С сегодняшнего дня вы будете принимать стимуляторы. Он вам все по ним расскажет подробнее.
Первыми поднялись и вышли преподаватели Цвик и Роуэнс, а вот Каролина замешкалась, поправляя ремешок на туфле. И только когда наша пятерка последовала к выходу, тоже поднялась.
— Марк, — позвала она уже в коридоре.
Я заметила, как он вздрогнул при ее голосе, на лице на миг проскользнула растерянность. Но он быстро вернул себе холодность, обернулся, посмотрел на Каролину вопросительно.
— У меня к тебе разговор, — произнесла она твердым голосом, но глаза ее выдавали нешуточное волнение. — Задержись, пожалуйста…
Марк хотел что-то ответить, но тут из-за угла показался Ричард Деккинс.
— Каролина, вот ты где! — он улыбнулся и ускорил шаг. — А я тебя везде ищу.
— Я была у ректора на собрании, — ее голос вмиг как-то потускнел. — Что-то стряслось?
— Мои родители прислали письмо, — Ричард положил руку ей на талию, — приглашают нас к себе на обед в выходные. Как тебе идея?
— Не думаю, что это стоит обсуждать при студентах, — Каролина бросила напряженный взгляд на Марка, а он в ответ криво усмехнулся.
— Ах, да, совсем забылся! — Ричард засмеялся. — Извините, ребята, я забираю вашу очаровательную преподавательницу на важный разговор.
— Но у меня дела, — попыталась возразить Каролина. — Давай позже…
— Нет-нет, госпожа Роу, — Марк театральной взмахнул рукой и сделал шаг назад. — Решайте свои семейные проблемы, уверен, это важнее… К тому же я очень спешу и все равно не смог бы уделить вам внимания. Простите.
Он развернулся и быстрым шагом пошел прочь, догоняя Ская и Чарли, которые были уже на лестнице.
— Идем, — Александр тоже увлек меня за собой, обнимая за плечи.
— Мне кажется, или Каролина сомневается в своем выборе? — спросила я тихо.
