Павел Холодный натянуто улыбнулся.
— Ну что ж, будь по-вашему. — Он поклонился Венедикту. — Однако должен просить вас, уважаемый, немедленно покинуть мою резиденцию.
Венедикт неловко собрал листки, затем приблизился к Кате, взял ее тонкую изящную руку в свои и крепко сжал.
— Спасибо, милая.
Она хотела что-то сказать, но тот поднес палец к кончику носа и попросил:
— Не нужно.
* * *
Катя сидела на длинной скамейке, рядом с мраморной фигурой мальчика лет пяти, одетого в шорты и футболку. Тот наклонился над разбитым коленом. Одной рукой ребенок держался за рейку скамейки, а другая тянулась к правому глазу. На сморщенном личике застыли прозрачные капли слез.
Чем больше девушка смотрела на него, тем сильнее ей хотелось положить руку на маленькие поникшие плечи, подуть на разбитую коленку, пожалеть. А потом отвести к матери...
От мысли, что этот малыш однажды просто исчез со скамейки в парке или со двора, рядом с домом, внутри словно что-то переворачивалось. Сколько раз она слышала в новостях о пропаже детей, но никогда не придавала этому значения, не задумывалась, где могут быть эти несчастные, что с ними делают. В той — своей человеческой жизни ее интересовала только собственная персона. Она, подобно рыбке в замутненном маленьком аквариуме, плавала туда-сюда и мечтала о море, о неведомом, недоступном, не испытывая к другим «рыбам» ни сочувствия, ни интереса.
Думала ли какая-то убитая горем мать, что ее пропавшее чадо глубоко-глубоко под землей белоснежной фигурой сидит одиноко на скамейке, с искаженным от боли лицом и служит удовольствием для глаз бессмертных мучеников?
— Екатерина, — вырвал ее из размышлений голос Павла Холодного.
Девушка подняла глаза на хозяина подземного мраморного царства. Сад светился разноцветными огнями, по аллейкам прогуливались пары, слышались оживленные голоса, смех, звон бокалов. Тут всюду пахло кровью и духами.
— Вижу, Вильям оставил вас скучать в одиночестве.
Катя бросила взгляд на сидящего рядом белого
мальчика и промолвила:
— Я не одинока.
Ей в самом деле хотелось побыть одной, но не вышло, тут было слишком много мраморных глаз, устремленных на нее и точно взывающих о помощи.
Павел откинул голову назад и засмеялся.
— Вы не первая, на кого они так действуют. — И с гордостью добавил: — Прекрасные образцы, этого мальчика мне подарил сам Лайонел на юбилей. У него отменный вкус. — Вампир любовно коснулся щеки малыша. — Этот паренек из знаменитой коллекции «Маленькая неприятность» Моргана Нориша. Несравненный скульптор, не правда ли?
Катя молча кивнула.
Павел ухмыльнулся в усы.
— Все собираются у бассейна, будем играть.
— Во что?
Холодный протянул ей руку.
— Идемте, увидите. Вы непременно должны поучаствовать.
Девушка последовала за Павлом по выложенной замысловатыми узорами мраморной мозаике до бассейна с чистейшей водой. На скамейках вдоль него уже расселись многие гости. Среди них Катя увидела Вильяма и Йоро.
Холодный нашел для нее место рядом с собой и Анжеликой, но девушка приметила свободное пространство возле Бриана Джонсона и радостно воскликнула:
— Бриан! Рада вас видеть! — И, усаживаясь рядом, вцепилась в рукав его розового костюма.
Павел понимающе хмыкнул и прошествовал к Анжелике, громко обсуждавшей с Важно свой портрет на обложке нового номера журнала.
А Джонсон обрадовался.
— Екатерина, звездочка наша, вы украшаете собой этот вечер!
Девушка улыбнулась.
— Даже если это не правда, спасибо.
Анчик сдержанно поприветствовал, похвалив:
— Серебряный подходит под цвет ваших глаз.
Катя взглянула на струящийся по ногам серый шелк своего платья, и внутри вдруг стало пусто при мысли о том, кто ей купил целый гардероб нарядов, а сам сейчас находился далеко-далеко...
— Благодарю. — Она перевела взгляд на бассейн и поинтересовалась: — А что за игра?
— Представление талантов, — охотно ответил Бриан. — Взгляните, Екатерина, первыми будут выступать братья Обаро из Нигерии — Адебое и Тамми, приехали к нам год назад, хорошие ребятки.
И в самом деле, к бассейну подошли два подтянутых чернокожих вампира. На вид им было не больше двадцати пяти лет, оба высокие и с длинными удивительно черно-белыми волосами. Тугие толстые косы расцветкой походили на зебру и спускались чуть ниже спины.
Ребята, ничуть не смущаясь, скинули одежду и под вялые аплодисменты красиво нырнули в бассейн. Под водой они быстро начали расти в ширину и в длину, а затем из бассейна поднялись две огромные касатки с белыми животами.
Катя вздрогнула, а Бриан похлопал ее по руке.
— Не нужно бояться, это просто игра.
Девушка осторожно огляделась, боясь, что за ней может кто-то наблюдать, а еще хуже — читать ее мысли. Этого она сейчас страшилась больше всего.
«Если бы он только знал, — думала Катя, исподтишка глядя на добродушное лицо Бриана. — Отвернулся бы он от меня, как другие? Говорил бы по-прежнему, что я звездочка? Пожалуй, если и назвал бы звездочкой, то не той, что светит с небес, а той, которой старухи мажут себе поясницу».
Тем временем к краю бассейна степенно подошла Анжелика. Она взмахнула рукой, и касатки послушно поклонились зрителям. Затем она сделала им знак пальчиками, позволяя опуститься. Тогда братья подплыли к самому краю, выстроились друг за другом, сооружая мостик. Анжелика ступила на него, прошлась.
— Что она делает? — тихо спросила Катя.
— Демонстрирует свой талант. Она управляет животными и те подчиняются ей беспрекословно.
Девушка задумчиво наклонила голову, пробормотав:
— А еще говорят, животные чувствуют хороших людей. Интересно.
Джонсон хрюкнул со смеху, но ничего не сказал.
Анчик же прокомментировал:
— Они могут бояться ее, испытывать необъяснимый патологический страх. Или безграничную любовь к ней, если ей требуется защита.
Катя живо заинтересовалась.
— А вы тоже будете выступать, превратитесь в... в... — Она замялась. — В змея.
Анчик покачал головой.
— Боюсь, нет. В моем втором обличие мне трудно себя контролировать. Уверен, моему перевоплощению никто не обрадуется.
Когда Анжелика наплавалась по бассейну, стоя на спине касатки, к самому краю его подошли сестры Кондратьевы. Как обычно, одетые в одинаковые платья — пышные, из оранжевого тафта, в складочках и оборочках. Девушки весело переглянулись, и Виктория вскинула руки, лицо ее на миг окаменело, как будто от сильного напряжения. Потом раздался грохот, он донесся с поверхности, от его силы загудел мраморный пол. Гром ударил во второй раз, третий — и Анастасия испарилась. Виктория только и успела подхватить ее платье.
Из воды бассейна медленно поднялся туман и расползся чуть ли не по всему саду.
Вампиры зааплодировали.
Следующим к бассейну приблизился Павел Холодный. Он опустился на одно колено и легонько подул на воду. Поверхность мгновенно покрылась тоненьким слоем льда.
Аплодисменты заглушил треск воды, быстро превращающейся в лед.
Катя ощутила, как от бассейна повеяло холодом, температура, в самом саду сильно снизилась.
Бриан наклонился чуть и шепотом сказал:
— Однажды наш Лайонел осерчал на Павлика и в канун Нового года заставил ходить в красной шубе под окнами домов и дышать на окна. То-то мы все позабавились.
Вода в бассейне превратилась в один сплошной кусок льда. С места поднялся детина двух с половиной метров роста. Русский богатырь, светловолосый, с детским лицом и огромными кулаками-кувалдами, одетый в просторную белую рубаху и повязанный на буйволиной шее красный платок.
— Это Никита, — пояснил Бриан, — при жизни его выгнали из пионеров. Что называется, сила есть — ума не надо, но он добряк. Главное, как говорит Лайонел, направить его энергию в нужное русло.
Никита шагнул на лед и, неловко взмахнув руками, едва не поскользнулся. Вампиры с любопытством следили за его действиями, пока тот не восстановил равновесие — после все отвлеклись. Многие разговаривали, даже не глядя в сторону бассейна, кто-то пил кровь. Создавалось впечатление, что никого тут не интересовали способности детины в пионерском галстуке.
