— Да, я слышал, что из Тартаруса не возвращаются. Года четыре назад правителя Константинополя вызвали старейшины. Назад он не вернулся. А месяц спустя в город пришло письмо с назначением нового правителя.
— Без объяснений?
Оборотень покачал головой.
— Старейшины никогда ничего не объясняют.
Катя застонала.
— Но что же делать?
Вильям пожал плечами.
— Ждать.
— Чего? Письма? — вскричала девушка, яростно сверкая глазами. — Я не собираюсь ждать! Если они его убьют, если они...
Вильям грустно усмехнулся.
— И что ты сделаешь?
Катя повернулась к двери и, прежде чем взяться за ручку, прошептала:
— Как же ты не понимаешь, мне не нужна вечность без него!
В эту же секунду раздался стук и на пороге возникла Ксана с белым конвертом в руках.
— Это для вас, — сказала прислуга. — Только что доставили.
Девушка в ужасе смотрела на протянутый ей концерт и не могла заставить себя взять его.
Она обернулась и посмотрела на Вильяма.
— Неужели они его убили? Господи, я этого не вынесу...
Ксана приподняла брови, негромко заметив:
— Новых вампиров создавать запрещено, это всем известно. Бедный господин...
— Что ты мелешь, — разозлился Вильям, резко поднялся и выхватил у нее письмо. — Катя, послания из Тартаруса не приходят в конвертах по десять рублей. На письмах старейшин всегда стоит герб.
Девушка отняла у него письмо и дрожащими руками вскрыла. Внутри оказался сложенный вдвое ли сток, а на нем лишь несколько слов: «Дедушку убили. Пожалуйста, помогите мне!»
Катя прочла вслух и, кинув листок на пол, облегченно вздохнула.
«Лайонел жив, с ним все в порядке, он жив, жив, жив», — стучало в мозгу.
Вильям вернулся за стол и плюхнулся в кресло, пробормотав:
— Скоты-ы, расправились над Венедиктом. Лайонел был прав, они не готовы, особенно сейчас, когда так испуганы.
Девушка покосилась на стоящую на пороге Ксану и раздражение волной поднялось от живота к горлу, сдавив его.
— Свободна, — рыкнула на нее Катя, затем уже спокойнее обратилась к Вильяму: — Письмо, видимо, написала та девочка. Нужно найти ее.
— И узнать, кто стоит за убийством, — задумчиво проговорил молодой человек.
Катя кивнула Йоро.
— Ты с нами? — И заметив, как странно блестят у мальчика глаза, удивлено спросила: — Что с тобой?
— Ничего, — замотал головой Йоро.
Спустя пятнадцать минут машина выехала из ворот и свернула на длинную улицу.
Лаборатория ученого оказалась совсем рядом — в подвале старого четырехэтажного дома.
Железная дверь была заперта, но Вильяму не составило труда открыть ее с помощью ножа.
Катя первой спустилась по лестнице и двинулась по подвальным коридорам, пока не оказалась в разгромленной лаборатории. Повсюду валялись осколки разбитых колб и банок, а шкафы, столы и стулья были разломаны и перевернуты. От работы Венедикта, похоже, не осталось абсолютно ничего, все было старательно уничтожено.
Йоро быстро пронесся во всем помещениям и объявил:
— Тут ее нет!
— Может, спряталась? — предположила девушка. Но оборотень возразил:
— Она была тут около трех часов назад, запах ее волос еще не выветрился.
— Все так странно. — Катя подняла с пола обугленный кусок бумаги, где сквозь желтизну проступали цифры формулы. — Помните, девочка просила меня не пить кровь! А потом умоляла деда, чтобы тот не позволял мне говорить?
— Да уж, непонятно, — согласился Вильям. — Идемте, тут нечего делать.
— Где же ее искать? — огорчилась Катя.
— Нужно обратиться в агентство по распределению кадров. Если ее не убили, значит, отправят работать.
Они вышли из дома и остановились возле машины. На черном небе висел блестящий серп. Растаявший снег с крыши дома стекал по водостоку. Воздух был сырым и насыщенным.
— Нужно вернуться домой и порыться в бумагах Лайонела, я понятия не имею, где находится это агентство.
Йоро подергал девушку за рукав шубы.
— Я мог бы попробовать отыскать по запаху, я чувствую его.
— Разделимся, — предложила Катя. — Я пойду с Йоро, а ты, Вильям, возвращайся домой.
Молодой человек сел в машину и уехал, а когда девушка взглянула на своего маленького друга, рядом с ней уже сидел огромный черный волк.
— Ну что ж. — Катя погладила его по жесткой шерсти. — Вперед.
Они бежали по мокрому тротуару, мелькали фонари, молниеносно сменялись запахи и звуки. Оборотень иногда останавливался, тогда ноздри его шевелились — после чего вновь продолжалась гонка.
В одну из таких остановок Йоро на лету перевоплотился и выпалил:
— За нами следят!
— Кто? Анжелика? — Катя огляделась.
— Нет, это люди.
— Люди? — переспросила девушка. — Но это невозможно. Если только...
— Охотники на вампиров, — закончил за нее мальчик.
Катя стиснула зубы.
— Андрей Шалаев — смельчак, — заметила она, медленно поворачиваясь на месте, чтобы лучше видеть подъезды к перекрестку. Она еще не забыла, как Шалаев со своими людьми гонял ее по Троицкому мосту и Миллионной улице. Как ей пришлось впервые скакать галопом на лошади, а потом умирать от страха, ревности и желания в объятиях Лайонела. Тогда она впервые его поцеловала, а он ее оттолкнул и разозлился. Гнев его был всегда страшен и всякий раз причинял ей душевную боль. Будь то убийство любимой кошки или маленькой девочки. Был целый мир, вечность, Лайонел — и его жертвы. Девушка вздохнула. Она сама являлось одной из них. Он безжалостно вытащил на свет все то темное, что гнездилось в ее глупом человеческом сердце, и показал, какая она на самом деле, какой хочет быть, но никогда не станет.
Воспоминания оставили внутри — где-то в области немого сердца неподъемную тяжесть. Негромко играла композиция «Слезы» Фрэнка Дюваля и девушка с наслаждением вслушивалась в красивую музыку, которой аккомпанировали звонкие удары капель с крыш, с брызгами разбивающиеся об асфальт. С тех пор как Лайонел ушел, несмолкающие звуки в ее голове стали тем единственным, что их связывало. Канал, принадлежавший только им двоим, невидимая нить. И пусть они так и не успели научиться пользоваться своей музыкальной частотой, сейчас стало важно уже одно то, что она у них просто была. И как бы далеко не находился Лайонел, девушка имела возможность чувствовать его.
Запах крови с порывом сырого ветра ворвался в легкие, и по горлу заструилась голодная слюна жажды.
— Охотники близко, — сказал Йоро. — Нам лучше убираться!
Катя увидела, как из-за угла дома вывернули мужчины в темных куртках, с рюкзаками и прожекторами в руках. Ксеноновые и ультрафиолетовые лучи принялись шарить по дороге.
Девушка сорвалась с места и побежала. Послышался рев двигателя и сразу несколько выстрелов.
Одна улица сменяла другую, грохот оружия остался далеко позади. Йоро резко затормозил в узком пустынном переулке и, сбежав вниз по лесенке, царапнул когтистой лапой глухую железную дверь.
— Что там? — Девушка дернула за ручку и вошла в подвальное помещение, где дорогу ей преградил крупный вампир, одетый в черный костюм.
— Ваш пропуск, пожалуйста, — пробасил амбал.
Катя растерянно посмотрела через плечо на оборотня.
— Она тут, — промолвил мальчик, упирая худые руки в бока.
— Может, сходим за Вильямом? — предложила Катя и покосилась на молчаливого охранника. — Мы ищем одну девочку... — начала она, но, заметив кривую ухмылку на лице здоровяка, умолкла.
— Если вы впервые, вам необходимо оформить пропуска, — неожиданно смилостивился охранник. — А девочек, скажу вам по-секрету, тут много.
Катя подошла к черному столу. Охранник достал две карточки, вписал туда имена гостей и указал на двойные двери, предупредив:
— И без глупостей.
Что он подразумевал под глупостями, Катя спрашивать не стала. После того как амбал распахнул перед ней дверь, девушка и думать о нем забыла. Все ее внимание сосредоточилось на увиденном.
В огромном зале с каменными фонтанчиками, какие показывают в фильмах про элитные школы, было множество вампиров. Только вместо воды из этих фонтанов била кровь. На высоких диванах и креслах в объятиях клиентов сидели, лежали девочки и мальчики от восьми до пятнадцати лет. Полураздетые, в разных позах, ярко разукрашенные косметикой.
