- Ваше сиятельство, случилось что?
- Ничего. Ступай спать! - ответил князь, гибким движением поднимаясь с кресла.
Единственный выход - поговорить с Катрин. Если она откажет ему, что ж, тогда он отступится. Черт! Когда же он в последний раз признавался в любви?! Помнится, ему было тогда около двадцати, и это была княжна Волконская, которая предпочла ему графа Толстого - ввиду молодости самого Николая и его ветрености, как она написала ему в своем последнем письме.
Ник прошел в свою спальню, сбросил на пол мундир и, не раздеваясь, рухнул на постель. Заложив руки за голову, он уставился в потолок. Что с того, что он признается Катерине, что не равнодушен к ней? Разве ей нужна его любовь? Нет! Ей нужны титул и состояние. А готов ли он к тому, чтобы пожертвовать своей свободой и назвать ее княгиней Елецкой перед Богом и людьми? Даже если он все же решится сделать ей предложение, отец весьма недвусмысленно дал ему понять, что она в качестве невестки его не устраивает. С него станется лишить его содержания и обратиться к Исленьеву с просьбой не давать разрешения на брак. И куда он тогда ее приведет? На эту квартиру, где побывал не один десяток потаскух от дешевых шлюх до весьма дорогих кокоток из числа дам полусвета? Да и жизнь на жалование поручика медом ей не покажется. Не лучше ли попытаться забыть ее и предоставить Катерине жить своей жизнью, никоим образом с его жизнью не связанной? Так ничего и не решив, Ник лишь под утро забылся тяжелым сном.
На Крещение Ольга пригласила Катерину к себе. Едва она вошла, Оленька выбежала в холл и, с трудом дождавшись, когда она разденется, схватила за руку и потянула за собой в свою гостиную.
- Идем, Катюша, идем, - торопила она подругу.
- Да что же ты затеяла? - улыбалась Катя, уже догадываясь, зачем Ольга позвала ее, на ночь глядя. – Никак, гадать надумала!
- Ну и что с того? Тебе разве неинтересно?
- Олюшка, да что гадать? От судьбы-то не уйдешь, - вздохнула Катя.
- Это когда же ты такой фаталисткой стать успела? – рассмеялась Ольга. – Вот сейчас и узнаем, кто твоя судьба.
Девушки вошли в полутемную комнату, освещенную двумя свечами, стоящими в подсвечниках по обе стороны от большого зеркала на туалетном столике.
- Садись, - указала на стул, стоящий около стола Ольга.
Оля дала в руки Катерины еще одно зеркало поменьше.
- Что-то я ничего не вижу там, - задумчиво произнесла девушка до рези в глазах вглядываясь в темный коридор, образованный отражением одного зеркала в другом.
- Слова забыла сказать, - прошептала Ольга, отходя в сторону, чтобы не мешать.
- Суженый, ряженый! Покажись мне в зеркале! - тихо прошептала Катерина.
Тихо потрескивали свечи, пламя колебалось от малейшего дуновения, и Кате показалось, что ее затягивает в этот жуткий коридор, словно что-то манит ее туда, откуда нет возврата. По коже побежали мурашки, тонкие волоски на шее встали дыбом, будто холодом повеяло на нее.
- Как в могиле, - прошептала она, не в силах оторвать взгляд от жуткого пространства.
Пространство в зеркале вдруг затянуло каким-то туманом, сквозь который проступили чьи-то черты. Темные брови, темная прядь, упавшая на высокий лоб.
- Вижу! Господи, помилуй, - побелевшими губами выговорила Катя, - рубаха-то, рубаха в крови вся.
Вскрикнув, она выронила зеркало из рук и, вскочив со стула, запуталась в широких юбках и покачнулась. Падая, Катерина больно ударилась головой о ножку стола, свет помер в ее глазах, и темнота окутала ее сознание.
- Помогите, - истошно закричала Ольга, открывая дверь из комнаты.
Услышав крик сестры, Андрей, который как раз собирался уходить, сорвался с места и, легко преодолев лестницу, бегом поднялся на второй этаж. Первое, что он увидел, когда вбежал в комнату, - это лежащая без чувств на полу Катя и треснувшее зеркало рядом с ней. Подхватив ее на руки, он вместе с ней опустился на софу.
- Оля, возьми у маменьки в будуаре соли, - бросил на сестру быстрый взгляд Волошин.
Когда Катя пришла в себя от резкого противного запаха, ударившего ей в нос, то обнаружила, что находится в объятьях Андрея. Рядом, заламывая тонкие пальцы, стояла Ольга, на ее лице блестели мокрые дорожки слез.
- Что случилось? – недоумевая, спросила она. – Оля, почему ты плачешь? Что произошло?
- Мы гадали, помнишь? Ты что-то увидела в зеркале, - запинаясь, произнесла Ольга, - и… и испугалась.
Катя поднялась с колен Волошина и пересела на стул. Жуткое видение вновь всплыло перед глазами. Это предостережение мне, - подумала она. – Если я не перестану думать о Елецком, с ним обязательно случится что-то дурное.
- Я… я не помню, - солгала она.
- Хватит на сегодня гаданий! - резко заметил Андрей. – У Вас, Катрин, на затылке приличная шишка. Я отвезу Вас домой и попрошу Вашу тетушку непременно вызвать врача.
- Не стоит, Андрей Юрьевич, врача вызывать, мало ли мы в детстве шишек набивали, - попыталась отшутиться Катя.
- Так то в детстве, - парировал Андрей. – Пойдемте, Катрин, мой экипаж уже во дворе.
- Хорошо, Андрей Юрьевич, - не стала возражать Катя. К тому же голова действительно очень сильно болела и кружилась.
По дороге к особняку Гурьевых, сидя в экипаже рядом с Катериной, Андрей решился:
- И кого же Вы там увидели? – улыбнулся он.
- Никого, Андрей Юрьевич, - подняла глаза Катя. – Говорят, от судьбы не уйдешь.
- И кто же Ваша судьба, Екатерина Владимировна?
- Ах! Если бы я знала, - улыбнулась в ответ ему Катя.
- А мне кажется, я знаю, - глядя ей в глаза произнес Андрей.
Катя вздрогнула под его пристальным взглядом.
- Ну, так расскажите мне. Я тоже хочу знать.
Андрей глубоко вздохнул.
- Катюша, будьте моей женой. Вы можете не отвечать сразу, - торопливо произнес он, боясь, что она сразу же ему откажет.
- Отчего же. Я отвечу, - Катя задумчиво вгляделась в его лицо, словно в этот момент взвешивала все последствия своего решения. – Я выйду за Вас, Андрей.
Взяв ее руку в свои ладони, Андрей поднес ее к губам и поцеловал в раскрытую ладонь.
- Я счастлив слышать это. Вы не пожалеете о Вашем решении, Катрин.
- Я знаю, - улыбнулась ему Катя.
Вернувшись к себе и успокоив перепугавшуюся тетушку, Катя поскорее сбежала в свою спальню, но долго не могла заснуть. Умом она понимала, что поступила правильно: Андрей именно тот человек, который станет ей замечательным супругом, будет лелеять, любить и оберегать ее. Но вот что делать ей со своим сердцем? Не было в ее сердце ответного чувства. Он был приятен ей, она хорошо знала его, все его сильные и слабые стороны, впрочем, последних практически не было. Стерпится, слюбится, - напоминала она себе в который раз. Так отчего так тяжело на сердце, отчего хочется зареветь в подушку? Почему же ей кажется, что она совершила непоправимую ошибку, дав согласие Андрею? Отчего же перед глазами снова и снова представал образ, увиденный ей в темной глубине зеркального коридора? От судьбы не уйдешь, - будто шептал кто-то за ее спиной. Катя решила пока не говорить родным о предложении Андрея. Нужно бы самой пообвыкнуться с этой мыслью, решила она, погружаясь в сон.
