Через два дня я получила приглашение на праздник, что устраивался среди служащих на грани. Отмечали награждение сразу нескольких групп, и, конечно, в самой шумной таверне города.
Легендарное заведение, славящееся хорошей кухней, отличной музыкой и красивым декором, имело два этажа. Верхний этаж делился на залы, которые располагались вокруг большой винтовой лестницы посередине.
Все приглашенные приходя занимали места рядом с коллегами по своему подразделению, и я, конечно, оказалась рядом с виновниками торжества. Вино лилось рекой, столы ломились от яств. То и дело подходили друзья и поздравляли награжденных. Кто-то уходил, кто-то оставался. Кругом царили шум, веселье, смех.
Примерно часа через четыре, в разгар праздника, я почувствовала, как Раш рядом со мной напрягся, и, проследив его взгляд, увидела – в наш зал заходит молодой светловолосый, довольно симпатичный мужчина, чья походка выделяется плавной, немного хищной грацией. Это сразу выдавало в нем сотрудника Дозора, а выражение лица чадара подсказало мне, что перед нами его бывший напарник.
Тот, увидев Раша, эмоций никаких не показал, но, поздравив виновников торжества, сразу направился к нам. М‑м‑м… А я так надеялась, что он отправится восвояси и не будет портить нам праздник.
– Приветствую тебя, Сонха, – внимательно взирая на моего напарника, сказал севар.
– И тебе здравствуй, – настороженно отозвался Раш.
– Не представишь меня своей даме? – усмехнулся мужчина.
– Почему бы и нет? Ригал Риса – моя напарница. Риса, позволь представить тебе – Мара Чизр – мой бывший напарник.
– Очень приятно познакомиться, – пробормотала я, пожимая протянутую руку.
На пожатие Чизр не ответил, вместо этого поднес мою кисть к губам и поцеловал.
Я прищурилась, Раш тоже. Не знаю, как напарнику, а мне было непонятно, чем вызвана такая патологическая галантность, которой сотрудники Дозора в большинстве своем не страдали.
– Ты сделал прекрасный выбор, – с каким-то странным выражением сказал севар.
– Спасибо, – так же настороженно ответил Сонха.
Любопытно, я им не мешаю? Может, мне отойти?
– Надеюсь, ты не будешь против, если я приглашу твоего напарника потанцевать?
– Не пробовал спросить это у нее?
Вот и мне интересно.
– Красавица не откажется потанцевать со мной? – с улыбкой спросил Чизр уже у меня.
– Нет, не откажется.
Красавице очень хочется узнать, из-за чего весь этот спектакль.
Едва мы оказались среди танцующих, как севар закружил меня в вихре мелодии, прижав к себе несколько больше, чем нужно.
– Советую не забывать, что красавица служит в Дозоре и может постоять за свою честь, – напряженно заметила я.
Меня тут же слегка отстранили:
– А вы строптивица!
– Даже не представляете какая!
Чизр – очень привлекательный мужчина. Ничто не мешало мне закрутить с ним роман, но что-то меня останавливало. Этот мужчина мне совсем не нравился.
– Может, расскажете, как вы познакомились с Рашем? – непринужденно спросил севар.
– С чего бы мне это делать? – непринужденно удивилась я.
– Вы не можете не знать нашу историю. Несмотря на то что пострадал тогда очень сильно, я не таю зла на Раша. И мне интересна его жизнь.
– Тогда советую поинтересоваться у него, – логично предложила я.
– Я вам не нравлюсь?
– Почему же, вы очень привлекательный молодой человек и хороший профессионал, – неопределенно произнесла я.
На это мне ничего не ответили и затронули совершенно другую тему, о нашем Управлении, но спустя пять минут тот же вопрос прозвучал немного в другой интерпретации. Я снова ушла от ответа.
Поглядывая на бывшего напарника Раша, я сразу заметила, что тот старается мне понравиться и очаровать меня. Но зачем? Не верю я в любовь с первого взгляда. Так в чем же дело?
Едва музыка смолкла, Чизр склонился к моей руке и прошептал:
– Мне уже пора уходить, но перед этим я хотел бы обсудить с вами один вопрос.
Неужели?! Вот она, истинная цель этого спектакля!
– Не согласились бы вы, как только я покину зал, проследовать за мной? Тогда мы смогли бы найти укромный уголок и пообщаться на интересующую меня тему.
Приподняв брови, я только кивнула, немало заинтригованная.
К столу я шагала под косыми взглядами коллег и Раша. Еще бы, занятная ситуация.
– Чего он от тебя хотел? – это был первый вопрос, что я услышала от напарника.
– Потанцевать со мной.
– Не сочиняй, ты не в его вкусе.
– Да ты что? Мне кажется, ты давно с ним не виделся. Вдруг что-то изменилось за это время?
– Такие, как он, не меняются. Ему интересна не ты, а возможность досадить мне.
Я тоже так считала, но не поддразнить Сонху не могла. Не только же ему развлекаться за мой счет?
Раш фыркнул:
– Он совсем не тот, кем кажется.
– А по-моему, он производит как раз то впечатление, которому соответствует. И вообще, почему тебя это волнует?
– Не хочу, чтобы из-за меня он сделал больно тебе.
– Не переживай так, – похлопала я напарника по руке.
В этот момент севар направился прочь из зала и посмотрел на меня. Встретив его взгляд, я тоже поднялась и пошла следом. Сзади слышалось рассерженное шипение Раша.
Севар ждал меня внизу, в общей зале, за колоннами возле окна. Подойдя, я присела на подоконник и пристально посмотрела на Чизра.
Тот сразу перешел к делу:
– Риса, я хотел бы попробовать построить с тобой отношения. Ты мне очень нравишься.
Я сложила руки на груди и прислонилась бочком к стене.
– А как же твои прошлые отношения?
– После того как Раш предал меня, я не смог простить ни его, ни ее. И сейчас свободен.
Замысел Чизра стал понятен.
– Нет.
Лицо севара перекосило.
– Он так сильно держит тебя?
– Лучше ответь на другой вопрос: тебе так хочется отбить у Раша девушку? Настолько ненавидишь его, что хочешь поступить так же гадко?
– Дело не только в этом.
– Ну конечно! К тому же, если Раш сделал это по ошибке, ты делаешь намеренно.
– А ты уверена, что по ошибке?
Я вспомнила все время, что проработала бок о бок с чадаром, и ответила:
– Да. Я знаю Раша и в этом уверена.
Схватив за талию, севар подтянул меня к себе:
– Не отказывайся. Я сейчас работаю на частных лиц и хорошо зарабатываю. Дам тебе все самое лучшее, если ты будешь со мной.
Улыбнувшись собеседнику, я ответила:
– Ты, видимо, перепутал меня со своей бывшей подружкой. На мне ценника нет, потому и ответ неизменен.
И, высвободившись, добавила:
– Больше не нужно пытаться меня соблазнить, очаровать или купить. Я поняла смысл затеи.
– А вы два сапога пара… – протянул Чизр.
– И я рада этому.
Посчитав разговор законченным, я направилась наверх. И едва поднялась на этаж, как столкнулась с Рашем.
– Неужели так мало надо, чтобы очаровать тебя?
Услышав этот вопрос, почувствовала себя оскорбленной. Я так яростно его защищала, а он думает обо мне всякие гадости.
Вскинув колено, ударила по самому чувствительному месту. Раш согнулся и зашипел на меня. А я, спустившись вниз, забрала из магического кармана вещи и направилась на улицу. Ехать не хотелось. До переправы из города можно добраться и пешком. Но не прошло и пяти минут, как чадар нагнал меня.
– Протрезвел? – невозмутимо спросила я, все еще злясь в глубине души.
– Обязательно было бить?
– Обязательно было обижать?
– Неужели оскорбилась?
– Нет, ты еще хочешь получить? – подбоченившись, я остановилась посреди улицы.
Раш рассмеялся.
– Мир? – протянул он мне руку.
Посверлив его несколько секунд взглядом, я пожала конечность, бурча:
– Последний раз мирюсь с тобой. При следующей ссоре брошу и найду другого напарника.
Как часто он слышит от меня подобное заявление?
– Чего он от тебя хотел?
– Ты только ради этого со мной помирился? – усмехнулась я.
– Теперь сама хочешь обидеть? – напряженно спросил Раш.
– Он хотел обольстить меня, чтобы отомстить и досадить тебе.
Раш произнес несколько нецензурных слов.
– Ведь говорил тебе, что он сволочь!
– А я и так это знала. Или ты думаешь, что его поступок задел меня?
– Столько лет прошло, а он все хочет мести.
– Что тогда у вас случилось? Очень мне любопытно, что же тогда у вас произошло.
Интересно, расскажет или нет?
– Что ж, я думал, ты спросишь раньше. Лучше тебя просвещу я, чем он. Мы с Чизром вместе учились в университете, вместе пришли в Дозор. И, думаю, первая трещина в нашей дружбе появилась не из-за Нейлы.
Ага, вот, значит, как звали любовь севара.
Сонха немного помолчал, словно решаясь, затем продолжил:
– Мы с ним слишком разные, и стало это заметно уже много лет назад. Есть в нем какая-то гнильца, что уже тогда подтачивала наши отношения. Этот человек имеет мало общего с честью. Сначала я пытался объяснить, что некоторые его поступки неправильны и незаконны.
