душа этого человека, пожираемого злым духом. Видел, как он жалобно всхлипнул и неловко упал. Видел огромную рваную дыру в груди жертвы и трепещущее человеческое сердце, зажатое в драконьей лапе…
А следом навалилась Тьма. Безмолвная. Пустая. Не имеющая ни начала ни конца, лишающая опоры под ногами и пугающая бесконечностью вечно голодной Бездны…
Я слышал зов Бездны. И не мог ему противиться. Не хотел. Она обещала забвение. И покой.
* * *
Возвращение в реальный мир произошло внезапно. Тьма отступила, оставив мою измученную душу в покое. И стыдливо сдернула занавес, обнажая… забрызганные кровью декорации нового акта. Снова кровь… Её следы были везде: растекались лужицами на полированном паркете, красовались мазками и россыпью капель на стенах, отделанных дорогим деревом и бронзой, и даже меня не миновали её отметины. Я ощущал её потёки на обнажённом торсе, руках и лице. В воздухе тошнотворно пахло бойней…
С трудом удержав подкативший к горлу комок, я на несколько мгновений прикрыл глаза и с удивлением понял, что всё это время незаметно для себя поддерживал «метаморф». Присутствие злого духа ощущалось с трудом – тысячелетняя тварь нажралась и переваривала добычу, наглухо отгородившись от меня какой-то ментальной защитой.
Напоследок я прикоснулся и к сфере внутреннего мира. Злость, негодование, праведный гнев и… разочарование. Дед вряд ли меня простит. И поделом… В голове гудящим роем заметалась сотня вопросов. А ответов не находилось.
– Надо было слушаться старших, – тяжело вздохнул я, открыв глаза и вновь обозрев обстановку комнаты, в которой находился. И практически сразу выругался: – Он был нужен мне живым, тварь!!!
Скорее всего, это был личный кабинет Лихачёва. Просторный, когда-то обставленный дорогой и изящной мебелью. Когда-то. От былого великолепия остались груды обломков, битое стекло, два десятка трупов. В том числе и труп самого Лихачёва, хорошо известный мне благодаря информации, собранной на криминальных воротил Сибирска. И кровь. Очень много крови.
– Сука!!! Так не должно было быть!!! – не выдержав, заорал я, выплескивая эмоции в «глас демона». Плотная ударная волна прошлась по всей комнате и разнесла останки мебели в мелкую труху, подарив иллюзию облегчения. – Ты ответишь за это, тварь!!! Ответишь за то, что сделал моими руками!!! Сука!!!
Отпущенное мне время спокойствия закончилось – за спиной протестующе затрещали чудом уцелевшие двери. Оглянувшись на них, я почувствовал себя загнанным в ловушку обстоятельств. Скорее всего, в кабинет ломилась охрана спорткомплекса или остатки телохранителей Лихачёва. И у меня не оставалось иного выбора, кроме как защищать свою жизнь.
Двустворчатые деревянные двери вновь затрещали, прежде чем поддались напору штурмовавших, и взорвались тысячами мелких щепок, влекомых вперёд мутным столбом плотно сжатого воздуха. «Таран».
Автоматически активировав «доспех духа», я прыгнул вперёд, навстречу летящей в меня технике. Но не в лоб, а чуть выше, скручиванием тела меняя своё положение в воздухе и как будто перекатываясь по поверхности «тарана». Благополучно избежав столкновения с разрушительным приёмом стихии Ветра, плавно приземлился на ноги, собираясь жахнуть чем-нибудь в дверной проём. И остановился.
– А он верткий! Стреляйте по ногам, если начнёт скакать! – прогремел знакомый голос из-за дверей и добавил, словно желая окончательно развеять мои сомнения: – Опричный приказ! Стой где стоишь! И руки держи так, чтобы…
В разгромленный кабинет вошёл Аскольд. В привычном кафтане, отороченном волчьим мехом, и с револьвером, нацеленным мне точно в лоб. Похоже, что сам он стрелять по ногам не собирался. Мысли в голове заметались с новой силой: я не знал, как мне одолеть столь серьёзного противника и при этом его не убить. И не раскрыть ему свою личность.
– Единственный плюс, что теперь я точно знаю смысл слова «дилемма»! – недовольно прошептал я себе под нос, медленно выпрямляясь во весь рост и задумчиво рассматривая опричника.
Тот словно почуял мои мысли и тихо произнёс:
– Парень! Не дури! Пока ещё у тебя есть шанс выбраться из всего этого дерьма…
– Да, парень, не надо дёргаться, ты и так тут наворотил, – присоединился к увещеваниям ещё один опричник в столь же узнаваемой форме, державший меня на прицеле монструозного на вид однозарядного пистолета. Видел такие у Гены. Калибр пятнадцать миллиметров.
Третий опричник отирался позади своих коллег, помахивая собранным в кольца кнутом.
– Весь Опричный приказ Сибирска в полном составе, – сокрушенно вздохнул я, стараясь исказить голос и продолжая лихорадочно выстраивать план побега. – О каких шансах вы говорите? Возможность заменить четвертование на инъекцию?!
Мне нужно было время. И поэтому я говорил с ними, понемногу пятясь назад и предусмотрительно держа руки на виду. Однако стоило отдать должное профессионализму тех, кто пришёл по мою душу.
– Последнее предупреждение! – рявкнул Аскольд и, нарочито медленно прицелившись, пальнул мне под ноги. Так, чтобы я не увидел прямой угрозы от его выстрела.
И добился ведь своей цели, «пёс государев»… Инстинктивно отшатнувшись, я с удивлением ощутил под ногами гладкую и скользкую поверхность – вплетенная в пулю техника вонзилась в паркет и покрыла его тонким слоем льда. Крохотный пятачок в пару квадратных метров. Взмахнув руками для удержания равновесия, я инстинктивно облачился в «доспех тьмы», сращивая его с духовной защитой, и на мгновение опустился на одно колено, касаясь ладонью пола.
Вдох…
Плотный световой луч фиолетового цвета от напарника Аскольда угодил прямиком в выставленное вперёд колено. Понож из Тьмы ощутимо нагрелся и треснул в нескольких местах, но справился с мощной атакующей техникой ранга Учитель.
– Живьём брать демона!!! – грянул приказ Аскольда. – Только живьём!
Из-за спин первых двоих выпрыгнул опричник с кнутом, замахиваясь своим экзотичным оружием, излучающий переполняющую его мощь стихии Света.
Выдох…
– Сами напросились! – рявкнул я в ответ, пропуская через ладонь потоки энергии и скручивая её в тугой, пульсирующий Силой клубок.
Финальная манипуляция заняла от силы пару мгновений, и по паркету от меня разошлось тугое кольцо Тьмы. Разошлось, образовав круг диаметром в шесть метров, из которого в воздух поднялись ещё три кольца, составивших собой вытянутый до потолка колодец. Гравитационный колодец.
И в него угодили абсолютно все участники моего ареста. Невозможно передать чувство удовлетворения, которое я испытал, глядя на то, как двое из них бессильно пытаются поднять руки с оружием или просто остаться на ногах. Увеличенная почти в три раза сила земного тяготения превращала это в практически непосильную задачу. Незадачливого прыгуна вообще распластало по паркету как лягушку… Расклад сил изменился.
– Ох, ты ж, блин… – натужно выдал Аскольд, вслед за мной опускаясь на одно колено и тщетно пытаясь преодолеть навалившуюся на него тяжесть. Если бы не «доспех духа», частично рассеивающий действие искусственно созданной гравитации, его организм уже
