какая-то большая птица. На снегу виднелись следы лисы. Сугроб под лучами солнца переливался всеми цветами радуги.
На секунду стекло снова залило водой. Эрни успел заметить силуэт парня в дождевике, сунувшего что-то в почтовый ящик, не слезая с велосипеда.
В следующее мгновение окно снова было сухим и чистым. Солнце светило так ярко, что перед глазами замелькали пятна. Эрни вдруг вспомнил, что как раз возле окна на улице видел почтовый ящик. На вид такой же неопределённо старый, как фонарь на крыльце.
Эрни накинул куртку Тома, сунул ноги в какие-то галоши, валявшиеся тут же, под вешалкой, отодвинул дверной засов и вышел на крыльцо.
Из ящика, действительно, торчала газета. На её немного смятом краю виднелись несколько капель дождя, ещё не успевшие замерзнуть. Тумана возле ящика видно не было, но он ощущался как бы на ощупь. Примерно так же, как когда Эрни в последний раз проходил сквозь занавес внутри дома.
Держа в одной руке газету, от которой сильно пахло свежей типографской краской и дождём, Эрни спустился с крыльца и выглянул за угол. Заснеженный двор с кустами и молодыми деревьями, посаженными рядом, заканчивался там, где начинался проход между домами. Одноэтажный деревянный домик пристроился боком к двухэтажному кирпичному городскому зданию. Воздух в месте, где заканчивался деревянный дом, немного дрожал, как и в том месте, где была «арка», сквозь которую они с Томом вчера проходили. Тумана не было.
Эрни вернулся в дом, допил кофе, повертел в руках газету. Она была написана на языке, которого он не знал. Впрочем, можно было догадаться, что означают слова «contrabando», «operación» и «antigua». На фотографиях у большинства людей была загорелая кожа и тёмные густые волосы.
Тома по-прежнему не было. Однако не было и его любимой кружки с Обеликсом.
Эрни взял газету и подошёл к занавесу. Из-за занавеса Послышался тихий звон: как будто кто-то пересыпал стеклянный бисер. Эрни осторожно отодвинул край шторы.
Том, как был, в халате, надетом поверх пижамы, сидел возле окна на раскладном стульчике. На полу стояла наполовину пустая кружка с Обеликсом, рядом с ней — опустошенное блюдо с крошками от бутербродов. Немного поодаль на полу лежал ловец снов. Открытая банка с верблюдом и кактусом стояла возле левой ноги Тома (как обычно, на ноге был тапочек-мышка).
Правой рукой Том запихивал в рот последний тост. Левую он непринуждённо запустил в банку с верблюдом. Пережевывая бутерброд и запивая его, наверно, уже остывшим кофе, растёр порошок на ладони и непринуждённо зачерпнул горсть «шариков», валявшихся на полу у окна. Сжал их пальцами, ненадолго прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и снова разжал пальцы.
На его раскрытой ладони расцвели маленькие мирки с прозрачными сферами-стенками. В ближнем к Эрни шарике двое людей горячо спорили друг с другом, экспрессивно жестикулируя. В другой микросфере среди озера, укрытого туманной дымкой, светился маяк. Крошечный кораблик плыл прямо к нему. Его миниатюрные огни отражались в зеркале озера.
Глава 11. Работа хранителя снов
Том слегка надавил пальцами на упругие стенки сфер, и, держа сны в кулаке, словно горстку зёрен, направился к стеллажу с банками. Ненадолго остановился, как будто размышляя, вытер правую ладонь о халат, разжал пальцы левой руки, сложив её лодочкой. Ещё немного подумал.
Шарик с маяком внутри с тихим звоном скатился в банку с «легендами и сущностями». Спорящие друг с другом люди отправились в «неразрешённое». Один шарик со стуком упал в «не смотреть», остальные отправились в «банально» и в «ни то, ни сё».
На нижней полке в одиночестве стояла банка с именем Эрни. Он присел на корточки и вгляделся в содержимое. Один крошечный шарик спокойно лежал на дне. Другой перекатывался с места на место и подрагивал. Эрни осторожно взял банку в руки и поднёс к лицу.
Банка покачнулась и задрожала: свежий сон занял всё свободное пространство в ней.
Эрни прижался носом к банке. Он снова был в «мультяшном» светло-синем пространстве космоса, подсвеченном тёпло-жёлтым солнцем. Пустынная планетка висела рядом. Длинноногий мальчик в узких джинсах встряхивал пушистыми волосами в такт музыке и болтал босой ступней. Он сидел спиной к Эрни. Но его музыка была отчётливо слышна. Позвякивавшие на руке колокольчики красиво оттеняли его высокий голос — он негромко напевал мелодию, которую играл. Эрни ещё немного полюбовался сном. А потом отпустил его. Это было легко — просто ощущение, которым он мог управлять. Сон сжался и застыл на дне банки, неподалёку от своего соседа.
Эрни поставил банку на место и выпрямился. Он заметил, что на второй полке снизу так же одиноко стоит банка с именем Мистера По. Интересно, куда Том прячет собственные сны?
Все полки выше были плотно заставлены банками, забитыми мини-сферами почти до краёв.
Вдруг всё это разом навалилось на Эрни: сны рвались в его сознание, бились о стенки банок, как разволновавшееся сердце, пытающееся выпрыгнуть из коробки грудной клетки.
Эрни отошёл от стеллажа и присел на корточки возле груды шариков на полу. Положил газету в каплях дождя (которую до сих пор сжимал в руке) на раскладной стул. Том стоял спиной к стеллажу, скрестив руки на груди, и угрюмо смотрел в окно.
Эрни снова слышал их, чувствовал их пульсацию. Он протянул руку и зачерпнул горсть сфер ладонью. Они быстро начали расти. Эрни накрыл их свободной рукой и осторожно сжал. Сферы перестали расширяться. Теперь Эрни мог рассмотреть их.
В ближайшей из сфер вращался… Эрни сказал бы, что это язычок тумана. Дымчатая лента цвета облака на закате. Эрни понял, почувствовал, что это след. Эхо, отголосок сна, который был здесь. И всё-таки это эхо было чем-то важным, чем-то, что он должен был сохранить.
В другой сфере семья роботов солнечным днём играла в мяч на искусственном газоне. В третьей — мускулистый тонконогий юноша убегал от большой тропической змеи. Змея, похоже, совсем потеряла к нему интерес и заползла на дерево. В четвёртой — молодой небритый мужчина летал над городом.
В пятой — гигантский паук висел под потолком тёмной комнаты.
Эрни вопросительно посмотрел на Тома. Он всё ещё стоял там же: скрестив руки, смотрел в окно, задумавшись о чём-то своём. Эрни подумал, что Том не замечает его. Однако он, не отрывая глаз от окна, спокойно произнёс: «Очень хорошо. Положи их туда, куда считаешь нужным».
Эрни накрыл сферы второй рукой и легко надавил на них. Сферы немного уменьшились. Эрни подошёл к стеллажу. Он читал все надписи, до которых мог дотянуться взглядом.
