тебя не сильно утомит. Скоро увидимся, я рядом, вон там. — Кабинет, на который указывал Том, действительно, был совсем рядом, по соседству с тем, что располагался напротив.
Эрни вошёл в кабинет и присел за предпоследний стол. Большая книжка из кабинета Поля занимала почти треть его поверхности. Наверно, даже столики в кафетерии были больше.
Здесь сильно пахло кормом для животных и опилками. Высокие узкие арочные окна, как и пол под ними, были уставлены разнообразными растениями в горшках — большими и маленькими. Возле крохотной доски с маркером висела большая полка. Её занимали старые книги, несколько скелетов каких-то некрупных животных и клетка с очень большим тарантулом, который сейчас спал, просунув сквозь прутья мохнатую лапу.
У противоположной стены, в конце кабинета, тоже располагались шкафы и полки. На самой нижней из них стоял большой аквариум с подсветкой, на полке над аквариумом вращала колесо белка, рядом с ней в просторной коробке копошились крольчата, а под самым потолком на жёрдочке спал крупный попугай с длинным хвостом.
Из окна виднелся тесный заасфальтированный дворик-колодец, сероватый и тусклый в слабом свете пасмурного утра и одинокого фонаря, освещавшего заброшенное покосившееся баскетбольное кольцо.
Эрни вспомнил просторный, заросший травой двор старой школы, где всегда, даже в самый холодный зимний день, кто-то играл в футбол и висел на деревьях. Впрочем, футболом Эрни никогда всерьёз не увлекался.
В расписании на сегодня были биология, французский, музыка и труд. В остальные дни было совсем немного математики и естественных наук, зато много времени занимали уроки изобразительного искусства. Имелся предмет с названием «Основы создания скульптуры» и два факультатива по выбору. В субботу уроков не было. Похоже, Том и Поль учли его способности и интересы.
Из-под последнего стола послышались шорохи, рычание и ещё какие-то странные звуки — как если бы кто-то насыпал в глубокую тарелку мелкое печенье (например, в форме рыбок).
Эрни встал и подошёл к «шумному» столу. Нагнулся, чтобы заглянуть под него, и… неожиданно получил удар по голове.
Потирая ушибленный лоб, Эрни разглядывал девочку, которая тоже тёрла голову ладонью, нахмурившись. Девочка была почти одного с ним роста, с пушистыми рыжеватыми волосами чуть ниже плеч. От неё довольно странно пахло: чем-то, напоминавшим сушёную рыбу.
— Привет! — Эрни первым нарушил неловкое молчание.
— Привет, — буркнула девочка и снова исчезла под столом.
Что ж, он здесь, хотя бы, не самый странный.
— Ты что-то потеряла? Я могу помочь?
— Нет. Спасибо. — Похоже, здесь не принято болтать на переменах с одноклассниками, а жаль: Эрни был бы не прочь перекинуться парой слов с кем-то из ровесников, расспросить о школе и местных порядках.
— Меня зовут Эрни. Если что, зови.
Девочка зарычала и мяукнула. Потом из-под стола послышались чавканье и урчание. Может, он опять уснул и попал в комикс про женщину-кошку?
В класс вошёл мальчик с волосами до плеч, которые он небрежно поправлял рукой слишком часто. Посмотрев как бы мимо Эрни, он прищурился и легко кивнул ему, затем, усевшись за столик у окна, занялся своим гаджетом.
Полупустой класс постепенно заполнялся. Людей было немного, девочек — больше, чем парней. Один из них — коротко стриженный, рыжеволосый и крепко сложенный (единственный из всех здесь, кто вёл себя просто и открыто), подошёл к Эрни и пожал ему руку. Две сильно похожих друг на друга девочки (может быть, они были сёстрами, а может, просто близкими подругами), сидевшие рядом друг с другом, перешёптывались, косясь на Эрни.
Все они сейчас казались Эрни детьми. Наверно, он никогда уже не сможет по-настоящему понимать своих ровесников, не знавших трудностей и бед. Интересно, со старыми друзьями из бывшей школы он чувствовал бы себя так же? Наверно, нет: они жили ближе к природе, и это делало их более мудрыми и чуткими. Жаль, что теперь они так далеко…
В класс вошла учительница. На ней были джинсы с прорезями, ярко розовые кроссовки и свитшот с принтом в виде кошки. Тёмно-рыжие волосы доставали почти до пояса. Если бы не квадратные очки и морщинка между бровями, Эрни решил бы, что это старшеклассница. Все сонно ответили на её приветствие, не вставая с мест.
— Давайте сегодня поработаем над ошибками в тесте по эволюции видов, который мы все напишем заново, чтобы получить более высокие баллы. Прочтите, пожалуйста, дома главу четвёртую и ответьте на вопросы в конце неё.
Все сонно листали книгу и что-то записывали, параллельно продолжая заниматься своими делами. Похоже, увлечённых естественными науками, как и любителей спорта, здесь было не много.
Эрни полистал учебник, просматривая вопросы теста, и решил, что с эволюцией видов он вполне способен справиться минут за десять.
Многие, зевая, поглядывали на часы, кое-кто уже складывал вещи в сумку. Урок подошёл к концу. Из-под стола девочки-кошки вдруг снова послышалось мяуканье. Она немного покраснела и запустила одну руку под стол.
Мальчик с длинными волосами прищурившись, глянул в её сторону и снова уткнулся в свой электронный браслет. Похожие друг на друга девочки, переглянувшись, хихикнули и стали собираться.
— Урок окончен, все свободны, до свидания!
Из класса вышли все, кроме «мяукающей» девочки, Эрни и учительницы. Девочка опять нырнула под стол: оттуда послышались хруст и урчание. Эрни не выдержал и, присев на корточки, заглянул под стол.
Из полураскрытой самошитой тряпичной сумки на молнии торчали два больших треугольных уха, покрытых ярко рыжим пухом. От сумки ужасно пахло. Котёнок ел мягкий корм с ладони девочки, скорчившейся на полу.
— Нина, дорогая, тебе ведь известно, что у нас запрещено приносить в школу домашних животных. — Голос учительницы звучал мягко и вкрадчиво. Она, как и Эрни, сидела на корточках, заглядывая под стол. Вообще-то, в свете того, что кабинет биологии больше напоминал собой зоомагазин, её слова звучали довольно странно.
— Я знаю, но… его совсем не с кем оставить, а он так грустит один…
Котёнок покинул своё укрытие и, вскарабкавшись по одежде женщины, быстро добрался до её плеча и стал тереться о щёку.
— Как его зовут? Ему нужно искупаться. — Учительница поморщилась, но продолжала почесывать спинку котёнка, не отворачиваясь от него.
— Ушастик.
— Хорошо, Ушастик, ты, пока что, останешься здесь, а Нина заберёт тебя после уроков.
Глава 15. Деревянный лютнист
Эрни встал с корточек, Нина вынырнула из-под стола. Она быстро вытерла влажной салфеткой руки и одежду и просто сказала Эрни: «Пойдём, нам в кабинет французского».
Эрни шёл за девушкой, глядя ей в затылок. Её волосы были очень похожи на его собственные, до стрижки, только они были
