– Верно, моя милочка, – заулыбалась во весь свой золотозубый рот Лидия Черногорская. Она подошла к ребятам и стала у одного за другим забирать фонарики. – Это я. И вы мне сейчас расскажите, где находятся сокровища моего мужа. Да-да! Именно! Чего рты раскрыли? Василий Иванович Черногорский – мой муж, а я его жена. И его наследница. Понятно вам? Так что, начнем с того, что вы мне вернете пакет, который украли у бедного Василия Ивановича в тот ужасный день, когда ему стало плохо.
Ребята изумленно смотрели на женщину. Они еще не в силах были понять, как следует, что происходит. В сознании не укладывалось, что в тот самый момент, когда они уже протянули руку к сокровищам, появились эти странные и опасные люди и предъявили свои права на них.
– У нас нет конверта, – сказал Юра. – Неужели мы похожи на идиотов, чтобы брать столь ценный документ с собой?
– А это мы сейчас узнаем! – сказала Черногорская и повернулась к одному из близнецов. – А ну-ка, обыщи их!
Коля, а это был он, сунул пистолет за ремень брюк, подошел к ребятам и подслеповато щурясь, стал их обыскивать. Когда очередь дошла до маленькой Кати, та вдруг с силой пнула его по колену, так что тот с криком стал скакать на одной ножке, а сама побежала в темноту. Боря попытался преградить ей дорогу, но девочка упала на четвереньки и ловко проползла под его ногами, после чего скрылась в темноте.
– Черт с ней! – крикнула Черногорская. – Давай быстрее!
– Сейчас, сейчас, – вздохнул Коля и принялся обыскивать следующего. Это был Леша Васильев. – Есть! Нашел! Нашел!
И он с сияющим видом вынул из Лешкиной куртки большой коричневый конверт.
– Верни сейчас же! – воскликнул Лешка и протянул к конверту руки.
– Молчать! – закричала Черногорская и оттолкнула его. – Или жить надоело. А ну, давай сюда конверт. Быстрее!
И она забрала у Коли конверт и стала его распечатывать. Затем вынула из него свернутый вдвое лист плотной бумаги.
– Так, что у нас тут? Ничего не вижу! Давай ты! – И она протянула лист Коле.
Тот осторожно, словно гремучую змею, взял его в руки, развернул и осветил фонариком, приблизил к самым глазам и стал громким низким басом, и слегка запинаясь читать:
«Я вам пишу, сударыня, чтобы в этих строках выразить все то, что накопилось в моей душе по отношению к вам. Милая Наташа, я больше не в силах сдерживать свои чувства, ибо вся моя дальнейшая жизнь теперь будет зависеть только от того ответа, который вы дадите мне на это письмо. Итак, я весь трепещу, но не могу не высказать вам того, что я влюблен, влюблен давно и страстно и предмет моей любви – вы, милая моя Наташа. Да не оскорбят мои искренние слова ваших чувств, потому что в их подтверждение я готов отдать жизнь лишь за один взгляд ваших прекрасных серых глаз. Я люблю вас, и надеюсь на взаимность с вашей стороны. Прошу только об одном, не торопитесь с отказом, если таковой вы захотите обрушить на мою несчастную голову. Пощадите. Не убивайте сразу. Может время позволит вам полюбить и лучше узнать меня. Преданный и покорный слуга ваш Алексей Васильев».
Некоторое время все молчали. Лешка стоял красный, правда в темноте этого никто не видел, с опущенной головой и сжатыми кулаками. Наташа Воронцова не сводила с него глаз, в которых были удивление, восторг и еще что-то. Остальные, кроме Юры Цветкова, который лично составил это письмо для друга, ничего не понимали. Не понимали и бандиты.
– Я чего-то не поняла, – произнесла Черногорская, которая все это время, пока Коля читал, внимательно слушала. – А где тут про сокровища? Что это такое было? Посмотри на другой стороне.
Коля завертел листок в руках.
– Нет, тут ничего нет, – сказал он. – Ага, вот еще на конверте что-то написано. – Наташе Воронцовой.
– И все?
– Все!
– Что это? – спросила тогда грозным голосом Черногорская у Лешки. – Что это, я тебя спрашиваю?
– Вам, какое дело? – огрызнулся тот.
– Ты мне грубишь? А ну, дай ему!
Коля захотел ударить мальчика кулаком в грудь, но тут перед ним оказалась Наташа.
– Это мое письмо, – сказала она и аккуратно взяла письмо из Колиных рук. – Я Наташа Воронцова. Оно никакого отношения к сокровищам не имеет.
– А так вы влюбленные голубки, – обрадовалась Черногорская. – Тем лучше. Если ты, девчонка не скажешь, где карта, или где зарыты сокровища, то из твоего парня мы сейчас дух вышибем. Ну?
– Наташа, ничего не говори! – закричал Лешка и закрыл девочку собой. – Ничего они мне не сделают!
– Еще как сделают! – осклабился Коля и сгреб Лешку в охапку. – Сейчас увидишь! Вернее уже ничего не увидишь, потому что я сейчас выдавлю тебе глаза!
– Стойте! – вдруг раздался голос Юры Цветкова. – Прекратите всякое насилие. Мы все вам покажем.
– Куда вы денетесь, – обрадовалась Черногорская. – Ты тут за главного? Давай, очкарик, показывай, где тут мои сокровища зарыты.
– Пожалуйста, – вздохнул Цветков, который терпеть не мог, когда его называют очкариком.
Он пошел к тому месту, куда указала луна, встал около стены и угрюмо сказал:
– Здесь. Только не разочаровывайтесь. Сомневаюсь, что там вы найдете золото.
– Без тебя разберемся, – отрезала мамаша Черногорская. – Ну и чего ты встал, как истукан?
– А что делать-то? – удивился Юра.
– Что делать? Копай! Или ты решил, что мы за тебя это будем делать? Вы слышали мальчики?
– Да, мы слышали! – засмеялись братья. – Редкостный болван!
– И вы остальные тоже, быстро взяли лопаты и за работу! – скомандовала Черногорская.
Ситуация была почти безвыходная. Ребята понуро поплелись к Юре. Лешка чуть замешкался и получил пинка от одного из братьев. Никита, увидев такое, подбежал к Юре раньше всех. Девочки чуть не плакали. Да, очень печальный оборот приняло их путешествие.
– Держись, ребята, – шепотом успокоил друзей Юра. – Так все и должно быть во время поисков сокровищ. Пираты всегда рядом.
– Не разговаривать, работать молча! – рявкнула Черногорская.
И освещаемые фонариками, ребята стали копать землю в том месте, где были спрятаны сокровища. Земля была жесткая и каменистая, так что лопата поддавалась с трудом.
– Давай попробуем прорваться, – прошептал Лешка Юре. – Я шваркну лопатой одного, ты другого и вместе на эту старую стерву.
– Не успеем, – вздохнул Юра. – Они не дураки и держат дистанцию. Не забывай, у них пистолеты.
– Молчать! – опять закричала женщина. – Еще одно слово, и я лично выпорю нарушителя дисциплины.
Бандиты были начеку.
Вдруг Лешкина лопата стукнула обо что-то твердое.
– Есть! – закричал Боря. – Сокровище!
– Копайте быстрее! – срывающимся от волнения голосом прорычала Черногорская. – Чего вы так долго? Бездельники!
Лопата стукнула еще раз. Теперь ни у кого не было сомнения, что клад найден. Звук был глухой и тяжелый. Лешка еще несколько раз стукнул.
– Хватит стучать! – рявкнула старуха. – Быстрее откапывайте, что там у вас!
Ребята стали быстро отбрасывать землю и через несколько секунд показались доски.
– Это люк, – тихо сказал Юра. – И он ведет в подземелье. Может нам удастся сбежать через него.
Он был прав. Расчистив доски, все увидели круглое металлическое кольцо. Юра и Лешка разом взялись за него и попытались поднять крышку, но ничего у них не получилось.
– Стоять! – скомандовала Черногорская. – Никому не двигаться. Ты, – она ткнула пальцем в Колю, – открой этот чертов подпол.
– Как скажешь, – пробормотал Коля и послушно пробрался к ребятам. Он был такой большой, грузный и неуклюжий, что всех растолкал. Он взял за кольцо и легко открыл крышку. – Ого, да там настоящий подвал!
– Чего смотришь? Лезь туда.
– Но там темно, мамуля!
– Не называй меня так! – закричала Черногорская и от злости швырнула в сына кусок земли. – И не копайся. Живо! А то схлопочешь у меня.
Коля вздохнул и полез в подпол.
– Вы тоже за ним! – приказала женщина ребятам.
Пришлось подчиниться. Один за другим ребята полезли вслед за Колей.
– Осторожнее, – сказал тот, – здесь скользкие ступеньки. Можно упасть.
– Спасибо за заботу, – с сарказмом ответил Юра.
– Пожалуйста! – обрадовался бандит. – Я ведь хотел, как лучше.
Когда все были в подполе, а он оказался невероятно холодным, тесным и низким, туда же протиснулась Черногорская. Она стала освещать подвал фонариком, который дрожал в ее руке и бормотать:
– Где? Где? Где?
Но подпол на первый взгляд был пуст.
– Эй ты, умник, – обратилась она к Юре. – Где мои сокровища?
– Откуда я знаю? – пожал плечами Цветков.
– Не увиливай! Ты тут в этой компании самый умный, так что живо отыщи мне клад, или я откручу тебе шею.
– У вас сил не хватит, – буркнул Юра.
– Зато у него хватит! – Черногорская кивнула на Колю, и тот в доказательство своих возможностей с легкостью переломил толстую доску.
– Но откуда я могу знать, где спрятан клад? – опять запротестовал Юра.
