Звуки вокруг него поменялись.
Гарри открыл глаза и замер, чувствуя себя запятнанным умышленной попыткой просто поверить.
Он находился на залитой солнцем, открытой платформе, у которой стоял огромный поезд — четырнадцать длинных вагонов, возглавляемых мощным паровозом алого цвета с дымовой трубой, предвещавшей скорую гибель свежему воздуху. Десятки детей и их родителей уже сновали по платформе вокруг скамеек, столов и различных торговцев (хотя Гарри пришел на час раньше отправления).
Совершенно ясно, что на вокзале Кингс Кросс спрятать подобное место было негде.
Значит: а) я куда-то телепортировался, б) они могут сворачивать пространство или в) они просто нарушают правила.
Позади раздался звук, будто кто-то ползёт. Гарри обернулся и удостоверился, что его сундук проследовал за ним на маленьких когтистых щупальцах. Очевидно, багажу тоже удалось достаточно сильно поверить в возможность прохождения сквозь стену, что наводило Гарри на тревожные мысли, когда он об этом задумывался.
Мгновением позже из железной арки (откуда она здесь взялась?) выбежал младший из рыжего семейства, таща тележку со своим багажом, и чуть не врезался в Гарри, который, осознав, что глупо стоять в проходе, поспешил прочь от арки. Высокий рыжеволосый мальчик последовал за ним. Через секунду показалась белая сова и села ему на плечо.
– Боже мой! – воскликнул рыжеволосый. – Ты правда Гарри Поттер?
Только не это.
– У меня нет никаких логических оснований быть в этом уверенным. Родители вырастили меня как мальчика по имени Гарри Поттер, многие люди говорили, что я похож на своих родителей. В смысле, на других своих родителей, – Гарри нахмурился, – но, как мне кажется, должны существовать заклинания, которые придают ребёнку желаемую внешность…
– Э-э, чего?
Он вряд ли попадёт в Когтевран.
– Да, я Гарри Поттер.
– А я – Рон Уизли, – сказал худой веснушчатый мальчик и протянул руку, которую Гарри вежливо пожал на ходу. Сова тоже представилась, учтиво ухнув (звук был больше похож на «И-и-х-х-х», что его удивило).
В этот момент Гарри оценил потенциал неизбежной катастрофы.
– Секундочку, – сказал он Рону и, открыв одно из отделений сундука, в котором, если он правильно помнил, была зимняя одежда, достал из под пальто шарф полегче, снял с головы повязку и тут же замотал всю голову шарфом. Жарко, но жить можно.
Затем он закрыл отделение, открыл другое, достал чёрную мантию и надел её через голову.
– Так-то лучше, – удовлетворённо произнёс Гарри. Из-за шарфа звук голоса был немного приглушён. – Как я выгляжу? Понятно, что глупо, но можно ли во мне узнать Гарри Поттера?
– Э-э, – протянул веснушчатый. – Не очень-то, Гарри.
– Отлично. Однако, чтобы не разрушить план, обращайся ко мне, – Веррес теперь вряд ли подойдет, – подумал про себя Гарри, – мистер Спу.
– Ладно, Гарри, – неуверенно кивнул Рон.
Не вижу силы великой в тебе я.
– Зови. Меня. Мистер. Спу.
– Хорошо, мистер Спу, – Рон остановился. – Но я не могу! Я чувствую себя дураком.
Чувства тебя не обманывают.
– Выбери тогда имя сам.
– Мистер Педдл, – выпалил Рон. – В честь «Пушек Педдл».
– Э-э, – у Гарри было ужасное ощущение, что он ещё пожалеет о своем вопросе. – А кто такие «Пушки Педдл»?
– Кто такие «Пушки Педдл»? Да ты шутишь! Это лучшая квиддичная команда! Правда, они закончили прошлый сезон в самом низу турнирной таблицы, но…
– Что такое квиддич?
Этот вопрос тоже оказался ошибкой.
– То есть, если я правильно понял, – сказал Гарри, когда объяснение Рона (с сопутствующими жестами) приблизилось к завершению, – поймавший снитч получает сто пятьдесят очков?
– Да…
– Как много десятиочковых голов обычно забивает команда без учёта снитча?
– Эм, пятнадцать или двадцать в играх профессионального уровня.
– Какая-то глупость. Это нарушает все возможные принципы создания игр. В остальном правила вроде ничего, спорт как спорт, но вот снитч, который, как говоришь, практически всегда приносит команде больше очков, чем все остальные члены команды, и таким образом определяет исход матча… Два ловца летают по полю, почти не взаимодействуя с другими игроками, и каждый из них надеется, что ему повезёт заметить снитч первым.
– Дело не в везении! – запротестовал Рон. – Нужно, чтобы твои глаза двигались особым образом…
– В этом нет взаимодействия с другими игроками. Неужели действительно так интересно смотреть, как кто-то мастерски двигает глазами? И когда одному из ловцов наконец удаётся поймать снитч, то этим он обесценивает работу, проделанную остальными игроками. Как будто взяли нормальную игру и добавили в неё бессмысленную позицию, чтобы кто-то мог стать Самым Важным Игроком, не вникая в суть и не участвуя в общем процессе. Кто был первым ловцом? Принц-идиот, который хотел играть в квиддич, но не мог выучить правила? – сказав это, Гарри понял, что выдвинул на удивление хорошую гипотезу. Посадить его на метлу и сказать, чтобы ловил блестящую штуковину…
Рон нахмурился:
– Даже если тебе не нравится квиддич, не нужно над ним смеяться!
– Без критики нет оптимизации. Я ищу способ улучшить эту игру. И сделать это очень просто. Нужно избавиться от снитча.
– Никто не будет менять правила по твоему желанию!
– Я, знаешь ли, Мальчик-Который-Выжил. Люди прислушаются ко мне. И возможно, если мне удастся изменить правила игры в Хогвартсе, то дальше нововведение распространится само по себе.
На лице Рона возникло выражение абсолютного ужаса:
– Но… но если убрать снитч, то как узнать, когда заканчивать матч?
— Просто купите часы. Всяко лучше, чем сейчас, когда игра занимает то десять минут, то несколько часов. И болельщикам будет гораздо удобнее, – Гарри вздохнул. – Да хватит на меня так смотреть. Вряд ли у меня найдётся время на преобразование этого жалкого национального вида спорта во что-то более интересное и умное согласно моему видению. У меня полным-полно других поводов для беспокойства, важнее этого, – он задумался. – С другой стороны, не составит особого труда написать девяносто пять тезисов Реформации Квиддича и прибить их к церковной двери.
– Поттер, – раздался чей-то протяжный голос,– что это у тебя на лице, и что это стоит рядом с тобой?
Ужас на лице Рона сменился открытой ненавистью.
– Ты!
Гарри повернул голову. Это и в самом деле был Драко Малфой, которого, похоже, всё-таки заставили надеть обычную школьную мантию, зато он отыгрался за счёт своего сундука, который выглядел не менее волшебно и элегантно, чем тот, который приобрёл Гарри. Украшенный серебром и изумрудами сундук носил на себе, как догадался Гарри, семейный герб Малфоев – изящную ядовитую змею над скрещенными волшебными палочками из слоновой кости.
– Драко! – воскликнул Гарри. – Эм-м, или Малфой, если предпочитаешь, хотя у меня твоя фамилия ассоциируется скорее с Люциусом. Рад, что наша прошлая встреча не отразилась на твоём здоровье. Это Рон Уизли. Я же стараюсь сохранять инкогнито, так что зови меня, э-э, – Гарри посмотрел на свою мантию, – мистер Блэк.
— Гарри! – прошипел Рон. – Ты не можешь взять это имя!
Гарри моргнул:
– Почему нет? – оно звучало таинственно, как «международный человек-загадка».
– Вообще – хорошее имя, – сказал Драко, – но Благородный и Древнейший Дом Блэков может быть против. Как насчёт «мистер Сильвер»?
– Слушай, ты, отойди от… от мистера Голда! – рявкнул Рон и сделал шаг вперёд. – Ему незачем общаться с такими, как ты!
Гарри примирительно поднял руку.
– Я использую «мистер Бронз», спасибо за подсказки. И, Рон, хм, – он не знал, как лучше выразиться. – Я рад, что ты… с таким энтузиазмом защищаешь меня, но я не возражаю против разговоров с Драко…
Очевидно, это стало для Рона последней каплей. Когда он повернулся к Гарри, в его глазах пылал гнев:
– Что? Ты вообще знаешь, кто это?
– Да, Рон, – ответил Гарри, – если ты помнишь, я первым назвал его по имени.
Драко усмехнулся. Затем он посмотрел на белую сову, сидевшую на плече Рона.
– Ого, а это что такое? – насмешливо протянул Драко. – А где же знаменитая крыса семейства Уизли?
– Похоронена на заднем дворе, – холодно сказал Рон.
– Ах, как жаль. Пот… ой, мистер Бронз, должен заметить, что с семьёй Уизли связана шикарная история о домашнем питомце. Хочешь её рассказать, Уизли?
Лицо Рона исказилось:
– Ты не думал бы, что это смешно, случись это с твоей семьёй!
– О, но с Малфоями такое бы никогда не случилось, – промурлыкал Драко.
Руки Рона сжались в кулаки.
– Хватит, – Гарри постарался, чтоб его голос звучал как можно более веско. Было ясно, что речь зашла о чём-то очень болезненном для рыжеволосого мальчика. – Если Рон не хочет говорить об этом, пусть так и будет. И я прошу тебя тоже не поднимать эту тему.
