— Михаил, — я посматривал на солнце и повторял вслух имя, — Михаил…
Неожиданно, мне в глаза блеснул луч света, и я обнаружил, что на шее каменного изваяния появилось небольшое зеркальце на тонкой цепочке. Это и есть тот артефакт? Я огляделся, убедился, что не привлекаю внимания, снял ботинки и подвернул штаны, после чего перелез через ограду фонтана и снял артефакт со статуи. Выбрался обратно, высушил ноги и показал сидящим неподалеку Крастеру и жене, что мы можем выдвигаться. Сегодняшний день решено было провести в местной гостинице и подготовиться к путешествию в горы, которое по нашим расчетом займет около двух недель. И восемь дней из них нам придется провести в логове Хигира. Выдвигаться нужно было не позже, чем завтра утром, чтобы успеть к началу циклу вибрации камня.
Крысолов и его жена отправились за покупками необходимого по местным лавочкам, а я заперся в своей комнате и наконец-то начал изучать добытую вещицу.
Обычное круглое зеркало, размером с треть ладони. В такое даже невозможно толком посмотреться, чтобы целиком увидеть лицо. Я перевернул его другой стороной и начал разглядывать заднюю сторону. Здесь оно смотрелось уже намного интереснее и имело красивую гравировку, с причудливым рисунком. Я стал всматриваться в нее, пытаясь найти какое-то послание или еще что-то, но круглые завитушки и изогнутые линии ровным счетом не несли в себе ничего. Однако, что-то во всей картине было неправильное, чувство чего-то лишнего.
От скуки я начал водить по этому барельефу рукой, надеясь нащупать скрытый механизм активации или еще что-то, и наконец понял, что мне не нравится. В рисунке просматривался ровный треугольник с маленькими ямками по углам, нанесенный через всю поверхность, который и разрушал ощущение гармонии. Определенно он тут не к месту.
Это намек?
Я попробовал поместить палец в углубление и словно почувствовал тепло. Хм, может это ключ? Второй и третий заняли свое место следом за ним, и вдруг у меня появилось ощущение покалывания в кисти. Артефакт активировался?
Перевернул зеркальце и открыл рот от удивления. Оно больше не отражало мою внешность, а вместо этого я отчетливо увидел полупрозрачный контур своего тела, а внутри него ненавистный камень, золотистые лучи, пробивающиеся через его трещины, и обе сферы моих Сил.
Мой таинственный собеседник хотел, чтобы я заглянул внутрь себя? Так я это и сам умею, без всяких артефактов!
Меня постигло легкое разочарование. Неужели этот Михаил совсем ничего не знает обо мне? Выходит, его магия имеет вполне себе ощутимые пределы? Да он тогда даже не соперник Марте, уж эта старуха знает обо мне столько, сколько не знаю я сам. Вот бы найти способ, который заставит ее говорить…
Я вынул эфикс и написал:
«Михаил, я нашел артефакт и смог активировать его, но это ничего не проясняет. О камне внутри себя мне известно давно, его позволила мне увидеть моя способность. Это моя душа? Почему она такая странная? Я хочу знать больше. Кто такие Они? Почему ты назвал меня Хранителем? И главное, что мне делать дальше?»
Вечером вернулся Крастер с женой. Я проверил купленные ими припасы и остался весьма доволен. Единственное что удручало — огромный рюкзак трилитов, который придется тащить на себе. Но без них никак. Маловероятно, что в Хаттайских горах найдется достаточно людей, готовых пожертвовать свою кровь на телепорт трем посторонним людям. А убивать кого-то, ради этого точно не лучшее решение.
Перед сном я снова покормил Рики, и отправился в лабораторию Сиалы, проверить как у нее дела. Если, конечно, этот «червяк» был действительно возрождающейся вампиршей.
Запах Сиалы стал сильнее, а червь уже прилично подрос и начал приобретать боковые отростки, но все еще никак не увязывался с той чудесной женщиной, которая меня сделала полноценным мужчиной в некотором смысле. Я поводил глазами по сторонам и обнаружил в углу комнаты намного более крупную емкость, размером с небольшую бочку, наполненную все той же кровавой жидкостью. Скорее всего, это какая-то питательная смесь, ускоряющая процесс восстановления. Видимо это следующий этап восстановления.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Утром мы отправились в горы. Первую часть пути решено было пройти на лошадях, которых мы договорились оставить на постоялом дворе, недалеко от границы Норада с Диким лесом. А после этого нам предстояло повторить путь, который мы уже когда-то проделали с Крастером. Существовала вероятность, что мы можем наткнуться на отряды армии, направленные в этот район, но по моим расчетам нам и не нужно было подходить вплотную к бывшей Яме. Мощности телепорта вполне должно было хватить с безопасного расстояния от того места.
Вскоре пейзаж стал узнаваемым. До территории шестого корпуса оставалось не многим более суток пути, но я решил совершить прыжок отсюда.
— Все, дальше идти не нужно. — Я поискал глазами удобное место для начертания руны и присмотрел ровную площадку, над которой нависал крупный утес. — Остановимся здесь.
Лэтта наскоро начала готовить примитивный обед из нехитрых припасов, а я целиком погрузился в построение руны. Небо на западе затянули тучи, и я решил последний раз использовать Силу повелителя камня для создания рисунка, перед тем как окончательно расстанусь с ней.
— Готово, — выдохнул я спустя три часа и поднял глаза к небу, — Предлагаю переместиться прямо сейчас, кажется, ночью будет дождь. Мне нужно немного вашей крови.
Я уколол стилетом свой палец, а затем повторил это с Крастером и Лэттой.
— Заходим.
Телепортация прошла гладко и, спустя секунду, мы уже любовались ослепительным сиянием рондита. В этом гроте ничего не изменилось с тех самых пор, как мы покинули его. Кое-где валялись разные вещи, оставшихся после ухода моей артели. Интересно, как там Драфт и его люди? Наверное, они уже преодолели большую часть пути до Халифата.
— Завтра, примерно в полдень, начнется вибрация. После этого, нам нужно будет подождать восемь дней. Организм Лэтты омолодится, и мы совершим обратный обмен.
Они согласно кивнули.
На следующий день, первая фаза задуманного прошла так, как и было нами запланировано. Я отдал жене крысолова свою способность к исцелению, а взамен взял Силу гасителя. У нее был очень странный цвет. Если до сегодняшнего дня все сферы, с которыми мне приходилось сталкиваться, имели различный оттенок зелени той или иной степени насыщения, то Сила гасителя была непроницаемо черной, что заставляло задуматься о природе ее происхождения.
Закончив обмен, я заставил Лэтту как можно больше времени проводить в воде, чтобы «муравьи», подверженные воздействию местной аномалии, могли спокойно делать свою работу.
За время отсутствия своей главной способности, я вдруг почувствовал себя очень странно. Когда такой же обмен произошел с Крастером, я хоть и чувствовал себя непривычно, но вполне себе неплохо. Сейчас же мне показалось, что я как будто заболел, хотя с восьми лет ничего подобного не было. У меня слегка кружилась голова, а к исходу недели я начал тяжело дышать, и в груди появились боль и хрипы. Я не понимал, где я мог так заболеть, ведь с Крастером все отлично! Последний день до обратного обмена я уже был совсем плох, и нетерпеливо ожидал, когда начнется гудение камня.
Зато Лэтта радостно визжала, как маленькая девочка, безостановочно разглядывая себя в зеркальце и неустанно благодарила меня. Я через силу улыбался ей, чувствуя, как медленно хирею, но старался не показать вида.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эфикс все это время молчал, так как аномалия не позволяла ему работать, а выходить на поверхность было нежелательно — нам могло не хватить энергии для телепорта обратно. Сидеть же здесь еще неделю и заряжать его, пользуясь только естественным восстановлением, совсем не входило в мои планы.
Загудело!
Мы провели повторный обмен, я забрал свою регенерацию и передал взамен Лэтте управление землей. Едва мне стал доступен мой «внутренний взгляд», как я уставился на свою грудную клетку, чтобы проверить в чем причина моего недомогания, и закричал от бессилия и злости. Легкие и кости ребер были сплошь покрыты черными гнилыми пятнами, и они уже частично перекинулись на мое сердце.
