сбежал с крыльца.
- Па-па! Па-па! Ку-да ты и-дёшь? - из кустов вылетела встрёпанная Симба и запрыгала вокруг Дениса мохнатым зелёным мячиком. - Я-с-то-бой-я-с-то-бой-я-с-то-бой!
- Хорошо, хорошо, - со смехом отгоняя скачущую лиймору, согласился Денис, - Симба, познакомься, это Дарен, он теперь часто будет бывать у нас. Дарен, это моя дочь Симба.
- Очень приятно, - вежливо поклонился вампир, - для меня честь знакомство с тобой, дочь доктора Дэна.
- А ты ска-а-а-а-зки зна-а-а-а-ешь? - задала Симба свой любимый вопрос.
- Ещё как знает! - вместо Дарена ответил Дэн. - Но сейчас я сам расскажу, а ты можешь слушать, только не перебивай, хорошо?
Лиймора, счастливая от того, что папа берёт её с собой и дальше да ещё и сказки рассказывать будет, активно затрясла головой, так что только кисточки на ушках закачались, и даже сделала вид, что лапой зажимает себе пасть.
- Хорошо, - Денис почесал лиймору за ушками, и она довольно заурчала, - итак, слушайте. Жила-была девушка по имени Белла, молоденькая и симпатичная. Однажды она познакомилась с юношей, которого звали Эдвард. Он был вампиром, только об этом никто не знал….
- А почему никто не знал? - тут же спросил Дарен, который слушал очень внимательно, видимо, на ходу адаптируя текст под местные реалии.
- Там, где случилась эта история, в вампиров никто не верил, считал их просто страшными сказками, - честно ответил Денис, - поэтому Белле даже в голову не приходило, что красавчик, в которого она влюблена, — вовсе даже не человек.
- Как это — не верил в вампиров? - озадачился Дарен. - А кто там есть? Ну, там, где действие разворачивалось?
- Только люди, - Дэн пожал плечами, - во всяком случае, такова официальная версия.
- Как же ты жил в таком странном месте? - Дарен посмотрел на Дениса с искренним сочувствием.
- Скажу тебе больше, - Дэн посмотрел на резвящуюся Симбу и сказал, - у нас там и звери разговаривать не умеют.
- А как же вы с ними общаетесь? — изумился молодой вампир, который уже не совсем вампир.
- Никак не общаемся, - тяжело вздохнул Дэн и вернулся к главному. - Так вот, никто не знал, что Эдвард и вся его семья — вампиры. А у Беллы был друг — оборотень Джейк, но она тоже не знала, что он оборотень, вообще никто не знал.
- Какие-то там странные люди, - с лёгким осуждением сказал Дарен, - вампиров не видят, оборотня отличить не могут… Хорошо, что ты оттуда к нам перенёсся, тут лучше.
- Вот даже не стану с тобой спорить, - отозвался Денис, - так вот… Она в него влюбилась, он в неё тоже, но не решался об этом сказать, потому что считал, что она испугается того, что он вампир. Поэтому он тайком по ночам проникал к ней в комнату и тихонько сидел в уголке.
- Зачем? - по мере того, как Денис рассказывал, глаза вампира медленно округлялись.
- Любовался, - Денис лихорадочно вспоминал, было ли в рассказах Даши — той самой фанатки «Сумерек» — что-нибудь про то, зачем Эдвард лазил к Белле, но не смог. - И страдал.
- А почему он не мог ей сказать, что вампир? - Дарен искренне старался понять всю сложность взаимоотношений Беллы и Эдварда. - Раз они влюблены друг в друга?
- Ну, видишь ли, вампиры же живут очень долго, а люди — нет, - объяснил Дэн, - а чтобы она стала вампиром, ему нужно было бы её укусить.
- Укусить?! - на красивом лице Дарена было такое искреннее изумление, что Денис растерялся. - Зачем?
- Чтобы она тоже стала вампиром, - слегка озадаченно ответил Дэн, вспомнив, что Хопис что-то такое ему уже говорил.
- От укуса? - Дарен нахмурился, а потом весело расхохотался, запрокинув голову и утирая слёзы. - Какая смешная история! Это, наверное, комедия, да? Все знают, что вампир — это просто иная генетическая структура, которая ну никак не может возникнуть у кого-то другого от укуса. Что же тогда, если квадр укусит лиймору, она в квадра превратится? Ой, не могу!…Ты же док, как ты вообще в такое верить можешь? Ой, умора!
- Хватит тебе для первой части? - Денис и сам с трудом сдерживал улыбку. - Твоя задача — заинтересовать читателя настолько, чтобы он непременно захотел купить следующую часть.
- А как часто мы будем выпускать наше приложение? - перешёл к конкретике Дарен. - Я так предполагаю, что раз в неделю где-то, да?
- Если будешь успевать, то самое то, - согласился Денис, - но ещё посоветуемся с господином Суовингом. Он всё-таки в этом деле профессионал. Сейчас и обсудим…
За разговорами они дошли до Ночных ворот, и Дарен с некоторым испугом начал посматривать в сторону тёмной чащи, в центре которой не так давно побывал Денис. Лес там действительно впечатлял: мощные стволы, плотное переплетение ветвей и колючих лап, минимум солнца.
- Ты со мной пойдёшь или тут останешься? - спросил Денис у Дарена. - Вы вообще в город выходите?
- Редко, - ответил вампир и решил, ещё раз оглядевшись, - я, пожалуй, тут побуду, но совсем рядом с воротами: а то вдруг они меня обратно не пропустят? Ну, ты понимаешь, из-за чего…
- Хорошо, - не стал спорить Дэн, - только ты спрячься на всякий случай: мало ли что, мало ли как… Мы же не зря господина Суовинга в засаду отправили. Неладное что-то в этой части Фуортала творится.
- Хорошо, - не стал спорить Дарен и, отступив к ближайшим деревьям, как-то незаметно слился с ними, да так, что Дэн, сколько ни вглядывался, так и не смог его увидеть.
Разобравшись с Дареном, он отпустил Симбу поохотиться, строго-настрого запретив лийморе забираться глубоко в чащу. Понятно, что ей мало кто может причинить вред, но неожиданно проснувшийся родительский инстинкт бескомпромиссно требовал: оградить и предупредить.
Симба охотно согласилась на все условия, с точки зрения Дениса — даже слишком охотно, и моментально исчезла в чаще, пообещав на прощание принести любимому папе много-много добычи.
Выйдя через уже привычные круглые ворота, Денис огляделся в попытках отыскать прячущегося в засаде главного редактора.
- Господин Суовинг, - позвал он негромко, предварительно убедившись, что вокруг никого нет, - отзовитесь! Господин Суовинг!
- Я здесь, - раздался ответный шёпот откуда-то со
