хотя я уверен в успехе.
Редактор хотел добавить что-то ещё, но тут из кустов выцарапалась Симба и, мячиком прыгнув сквозь ворота, энергично проскакала к обожаемому папе.
- Как ты меня нашла? - спросил Денис, даже не пытаясь скрыть улыбку. - Мы же за кустом спрятались.
- Па-па! Па-па! - прыгала Симба, пытаясь одновременно оказаться со всех сторон. - Я наш-ла до-бы-чу! Наш-ла! Са-ма!
- Умница, - похвалил лиймору Дэн и повернулся к изумлённому редактору, - Франц, это Симба, моя дочь. Симба — это Франц, он наш друг.
- При-вет! - ни на секунду не останавливаясь, прыгала Симба. - Па-па! Пой-дём! Смот-реть! До-бы-чу! Па-па! Пой-дём!
- А можно мне тоже пойти посмотреть на добычу? - чрезвычайно вежливо спросил редактор и тут же огорчённо остановил сам себя. - Я не могу, потому что нужно следить за воротами.
- Давай сделаем так, - решил Денис, - ты сходишь с Симбой, а я пока посторожу. Размяться-то нужно, а то всё болеть начнёт, это я тебе как врач говорю. А потом ты меня сменишь.
- Спасибо, - искренне поблагодарил редактор и скользнул вслед за Симбой в ворота, причём проделал это так ловко и аккуратно, что ни одна веточка не шевельнулась. Денис, хотя и был моложе и стройнее, так точно не смог бы.
Воспользовавшись неожиданной паузой и тишиной, Дэн с наслаждением вытянулся на клетчатом покрывале и стал наблюдать за воротами. Господин Мастерс, если верить словам Франца — а не верить ему оснований не было, — ушёл в Фуортал достаточно давно. Интересно, кто его там ждал и что было в рюкзаке у этого коллекционера-шишколюба?
Тут со стороны, к счастью, противоположной той, куда ускакала Симба, послышался негромкий шорох, и на тропинку из леса выскользнул господин Мастерс. Денис выдохнул, понимая, что приди заместитель мэра на пять минут раньше, он наверняка заметил бы и Симбу, и Франца. Впрочем, это Денис такой бестолковый, а эта парочка — лиймора и редактор — никому не дала бы застать себя врасплох.
Между тем господин заместитель настороженно огляделся и чуть ли не принюхался. При этом выглядел он совершенно не таким беспомощным и пугливым, как тогда, когда Дэн наблюдал его в кабинете. Интересно, зачем ему эта маскировка? Человек, который сейчас стоял посреди тропинки был сосредоточенным, внимательным и очень, очень опасным.
Мастерс ещё немного постоял, потом тряхнул головой, словно отгоняя какие-то ненужные мысли, и прошёл через ворота, легко закинув за спину пустой рюкзак. Значит, что бы он в нём ни пронёс в Фуортал, он это там и оставил. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Мастерса, Денис решил, что постарается собрать максимальное количество сведений об этом подозрительном типе. И уже даже знал, кому поручит слежку: он попросит помощи у общины эльфиров, так как они единственные «условно живые», которые могут свободно перемещаться по городу. К тому же на них уже привыкли не обращать внимания.
Решив для себя этот вопрос, Дэн прислушался, не возвращаются ли Симба и Франц, но всё равно пропустил момент, когда из зелени куста, за которым он прятался, выбралась лиймора, которая до этого момента словно сливалась с листвой.
- Недаром лиймор считают самыми опасными хищниками, - прокомментировал так же незаметно вернувшийся на полянку Франц, - они могут практически полностью сливаться с листвой благодаря цвету своей шерсти. Особенно такие умницы и красавицы, как твоя дочь, док!
- Я та-ка-я! Кра-си-ва-я! Ум-на-я! - прыгала Симба, но свои кричалки выдавала почти шёпотом. - На-до! Ид-ти! Па-па!
- Там раненый, - тоже шёпотом сказал редактор, - Симба его нашла, но не поняла, что с ним случилось и просто сказала, что добыча. Но там нужна твоя помощь, док. Давай встретимся вечером и обсудим всё ещё раз. И Дарена приводи.
- Лучше ты приходи к нам, - сказал Денис, - у нас точно никто не подслушает. Заодно обсудим ещё пару важных вопросов.
- А как я войду? - редактор слегка растерялся. - Я как-то привык, что горожанам нет входа в клинику. Тем более, что там теперь такая грозная надпись висит.
- Ты просто постучись, а Захарий или Нафаня — это мой домовой — тебя впустят. Я чаще всего на лесной стороне обитаю, мне там почему-то намного уютнее, уж не знаю, как это объяснить.
- Домовой?! - вот теперь Франц выглядел по-настоящему потрясённым. - Ты хочешь сказать, что у тебя есть самый настоящий домовой? Но они же покинули наши места очень давно…
- Да? - Денис почесал в затылке. - А у меня есть, мне его призраки подарили, он у меня всем хозяйством ведает. Его Нафаней зовут. А какие пироги печёт! Ты себе не представляешь просто! Вот и познакомишься заодно, когда придёшь. Так что я пошёл к раненому, а вечером, часиков в девять, мы тебя ждём.
- Домовой… Призраки подарили… - бормотал редактор, устраиваясь на покрывале. - И это я считал, что у меня странная и увлекательная жизнь?!
Оставив Франца предаваться размышлениям о насыщенности его жизни событиями, Денис с подпрыгивающей от нетерпения Симбой прошли через ворота, при этом Дэн снова не ощутил ничего из того, о чём говорил Генри, и двинулись по узкой лесной тропинке, уводящей куда-то в чащу.
- А кого ты там нашла, Симба? - спросил Денис у скачущей вокруг него лийморы, чтобы хотя бы представлять, к чему морально готовиться.
- До-бы-ча! Пра-виль-на-я! Ле-жит! Мол-чит! - радостно сообщила Симба, прыгая и безрезультатно пытаясь пастью поймать порхающую неподалёку бабочку. Насекомое ловиться категорически не желало, но зато Денис обратил внимание на то, что пасть у его очаровательной дочурки обзавелась уже неслабыми такими клыками, острыми и опасными даже на вид. А ведь Симба ещё котёнок. Его, конечно, предупреждали, что лийморы растут очень быстро, но не настолько же!
По мере приближения к месту, где лежит и молчит правильная добыча, Симба несколько раз убегала вперёд, чтобы проверить: а вдруг добыча стала неправильной и самовольно ушла, без разрешения папы? Но, судя по всему, сил на то, чтобы сбежать, у раненого просто-напросто не было.
Лиймора вывела Дениса на маленькую круглую полянку, одним прыжком перепрыгнула её всю и замерла возле раскидистого дерева, под которым действительно кто-то лежал.
Денис погладил Симбу по шелковистой спинке и почесал за ушком. Лиймора счастливо заурчала и плюхнулась на пузо возле непонятного существа, лежавшего лицом вниз.
- Надо бы его перевернуть, - сам себе сказал Дэн, и
