Но как такое может надоесть?
– Вэмпи нарушила правила Круга Поединков. Сегодня ночью Совет выберет наказание, - обернувшись к моей близняшке, коротко ответил Тигр. Краткость - сестра таланта.
– Да будет так! - раздражённо бросила я.
– Да будет так! - в один голос тихо отозвались Тень и Русский Воин, которые, собственно, и составляли Совет, как лучшие бойцы (у меня просто не хватило усидчивости для такого муторного дела).
Пума только покачала головой, пряча кривую ухмылку:
– Сегодня ночью мы будем в Киндервуде. За пределами него?
– Да, в "Ночном оплоте", как обычно, - кивнул Джо, холодно глядя на меня, и отвернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Быть может, вы спросите, что такое Круг Поединков?
Что ж, вполне логично. Любой бы поступил на вашем месте точно так.
Значит, Круг Поединков… Да я только что разговаривала с ним и сама в нём состою. Это - братство избранных бойцов. Банка лучшего сорта килек в томатном соусе, если хотите. Мы иногда сражаемся между собой или с кем-то ещё ради… ну… не знаю чего. Может, ради удовлетворения собственных амбиций, как остальные.
Да, вы не ослышались. "Компаний", подобных нам, в Роман-Сити много. Одни объединяют в себе людей, как наше, другие - вампиров, третьи вообще смешанные. И чем выше суммарный уровень мастерства бойцов содружества, тем выше место этого содружества в специально придуманной иерархии. Наше - самое низшее.
Все братства могут сражаться между собой, но только по всеми признанному Закону: люди с людьми, нелюди с нелюдями, полулюди с полулюдьми (на, так сказать, четвертькровок это, к превеликому сожалению, не распространяется).
Не могу сказать, что содружества тайные: попросту не знаю. Наше, например, тайна только для вожатых, учителей, воспитателей и директора приюта. Почти все ребята знают о нём, а последний стукач, как мне рассказывала Саноте, попал в больницу с переломами позвоночника, челюсти и ног, полученными якобы в результате несчастного случая. Насчёт рассказов о Круге ему, впрочем, всё равно никто из взрослых не поверил. Даже нет. Его не захотели слушать, вкатывая ему кубики успокоительного и требуя не молоть ерунды.
Подозрительно? Ещё бы! Мне иногда приходит в голову мысль: а вдруг они всё знают, и наше безбедное существование - на самом деле немного не то, чем кажется? Однажды я поделилась своими мыслями с Саноте, но она рассмеялась и посоветовала мне поменьше смотреть фильмы вроде "Матрицы". Я ей поверила, но червь сомнений во мне так и не сдох. По большей части он спит, но иногда…
Впрочем, я опять отвлеклась.
Сколько лет нашему Кругу Поединков точно не знаю, но существует он ещё с начала работы нашего приюта, а это три сотни лет. Поколение сменяется поколением и довольно быстро, так как вступаем мы в Круг с тринадцатилетием, а после шестнадцати, вооружившись паспортом, уходим в самостоятельную жизнь. Есть правило не вспоминать тех, кто ушёл. Мы его соблюдаем, но…
Саноте, Саноте - как же мне тебя не хватает…
Попасть в какое-либо содружество очень сложно: необходимо, чтобы тебя признали все его участники, а особенно Совет в Ночь Выбора (вторая суббота мая и третье воскресенье августа). Мы с Киарой пришли тогда, когда все шестнадцатилетние бойцы уши из приюта и серьёзного препятствия перед нами, в принципе, не было. Но я и близняшка на тот момент были ещё своего рода новичками. Чтобы намять бока кому надо, нам пришлось изрядно попотеть. Изрядно, да не зря: свою нишу мы заняли. Эдуард вошёл в Круг сразу после нас, но, разумеется, с меньшим трудом. Впрочем, это не означает, что он своим местом не дорожит. Вылететь из Круга несложно. Достаточно не подчиниться Совету и (или) нарушить кодекс. Что я не далее, как сегодня, и сделала.
"Твою мать!!!" в адрес последнего…
Возле входа в столовую меня ждала слегка взволнованная Люси.
– Что-то случилось? - всмотрелась она в моё лицо.
Вздохнув, я отрицательно покачала головой, и мы молча отправились на испорченный завтрак. Не буду ж я ей рассказывать, что встряла по уши в… впрочем, дела мои не так плохи, как кажется. Наверняка дело обойдётся только наказанием, хотя…
Хотя, кто его знает? Деды нашего состава ушли только год назад, в августе. Нас осталось всего лишь семь человек, потому что в уже прошедшие три Ночи Выбора никто не смог отвоевать себе место в нашем кругу. Мне почти жаль. Семь - счастливое число, но всё-таки малое.
Совсем другое дело - старый состав Круга Поединков, а особенно Совет из Антихриста, Реквиема и Агонии. Ой-вэй, какой же он был непредсказуемый! Он мог занести руку для удара и погладить тебя по голове, а мог протянуть руку приласкать тебя, а вместо этого умело ткнуть в болевую точку. И тот, и тот варианты я на себе уже испытала: не первый раз ведь нарушила правила. С Советом невозможно было подружиться, невозможно было поговорить вне времени сбора, равно как и с остальными ребятами старого состава. Иногда мы толком не виделись месяцами, а потом одной ночью собирались в тёмной подворотне Роман-Сити. И ни один не мог быть уверен, что ему не бросят сегодня вызов. Просто так. Ни за что. Ради интереса. От скуки. В первый год мне, Киаре, Джо, Алексу, Майку и Нику приходилось совсем туго: опыта почитай никакого, в физических возможностях уступаем. Я сбилась со счёта, сколько раз просыпалась под капельницей в реанимации. Это потом наступили славные четырнадцать, мы чуть подросли, окрепли и начали разбираться в особенностях и тактике каждого из Круга. Это нас, одногодок, и сплотило. Мы - кроме меня и Эдуарда - никогда не бросали друг другу вызовов. Мы были всегда вместе, всегда выступали друг у дружки Подхватами. Понятное дело, что именно поэтому ребята пятнадцати лет держались подальше от ребят шестнадцати лет и от нас. Они тоже в своё время сплотились так же, как и мы. Понятно умом, но… Но очень быстро надоело жить как в волчьей стае. После каждой победы я становилась сильнее и опытней, но мне надоело платить за это сломанными костями и месяц не сходящими с кожи синяками. Именно в те годы я усвоила нутром одно правило: никогда не ссорься с Кругом. А уж подавно - не веди войну, как это когда-то давно попытался сделать Яхонт. Мне тогда было всего восемь, но я чётко помню, что его тело нашли болтающимся в петле перед столовой. Все твердили, что это обыкновенное самоубийство из-за какой-то там рыжей Мелиссы, и все верили. А я - нет. Я видела, как хладнокровно, с чувством выполненного долга смотрела на мерно покачивающего висельника компания рослых плечистых ребят. Они стояли в стороне ото всех и нимало не волновались. И именно в тот момент ко мне впервые подошла одиннадцатилетняя Саноте и доверительно прошептала:
