Мэл взял меня под руку и куда-то быстро повёл, — Мы опаздываем.
После чего мне пришлось буквально бежать за эльфом, пока мы не остановились перед высокими двустворчатыми дверьми, возле которых стояли стражники.
— Ни о чём не волнуйся и делай, что говорят. Всё будет хорошо, — сказал Мэл, и мы вошли в большой зал.
Я сказала большой зал? Да он просто огромный! И здесь куча народа, из которой только половина эльфов. Ещё и Мэл меня бросил, сказав идти прямо. Я и шла, и все смотрели на меня. Вот только некоторые взгляды были не совсем дружелюбными, и от них хотелось просто сбежать. Наконец-то я дошла до возвышения, где меня ждал Лиранэль. Рядом с ним стоял гном. Невысокий, коренастый с пышной бородой и хмурым взглядом он держал шкатулку.
Дождавшись, когда я встану рядом, дедушка начал свою речь:
— Сегодня произошло радостное событие — спустя семнадцать лет моя внучка, дочь покойной Кариэль, пропавшая княжна Эдонара, Вараэль Гор Киаль Арадэл вернулась домой! Для того чтобы ни у кого не возникло сомнений, что она не самозванка, Вараэль пройдёт испытание артефактом родной крови. Этот артефакт хранится в нашем клане со дней основания и признаёт только тех, в ком течёт кровь основателей клана Белого Листа.
Гном открыл шкатулку, в ней лежал обруч. Простой серебряный обруч с узором переплетающихся ветвей и листьев, только, кажется мне, не такой он и обычный. Лиранэль взял обруч и надел мне его на голову. Сначала ничего не происходило, а потом на мгновение голову как будто сжали раскалённые тиски, и после этого меня обдало тёплым ветром, и боль схлынула.
— Артефакт признал Вараэль Гор Киаль Арадэл, — услышала я голос деда как будто издалека.
А потом началась пытка. Все, кто был в этом зале, подходили ко мне "выразить своё почтение", а на деле это была череда лиц с лживыми и не очень улыбками, маслеными взглядами, обдумывающие, как бы меня использовать в своих целях. И мне приходилось стоять и улыбаться всем подряд. Это было похоже на бал Воланда, а я словно была Маргаритой. Только была вполне прилично одета.
Из всей этой толпы запомнились самые доброжелательные: несколько гномов, рыжеволосая дриада с зелёным узором на коже, при виде которой у любой красавицы появятся комплексы, некоторые эльфы и один пожилой кахар. Было видно, что они правда рады моему возвращению, и я отвечала им искренней улыбкой.
В своей комнате оказалась ближе к полуночи. Пришедшая вслед за мной эльфийка помогла раздеться и расплести волосы, и я была ей благодарна, сил не осталось ни на что. Забравшись в мягкую постель, мгновенно уснула.
Следующие два дня после церемонии я провела, гуляя по дворцу с дедушкой. Он много рассказывал про сам дворец, про эльфов и другие расы, про моих родителей. А так же сообщил, что мне нужно будет отправиться в столицу Эдонара, где нужно будет пройти испытание. Если я его пройду, то править мне будет намного легче и "земли, которые так и не восстановились после, войны снова будут процветать". Что это за испытание — никто толком не знал, знали только, что не все выживали, а те, кто выживал, но не проходил испытание вскоре сходили с ума, а само княжество страдало от нападок различной нечисти. И такое практиковалось не только в Эдонаре, во всех княжествах кахаров была подобная проверка на "вшивость" среди князей. Спросив дедушку, каково это отправлять родную кровиночку на верную смерть, он ответил, что полностью уверен в том, что я пройду испытание. И сказано это было так, что сама в это поверила.
Когда Лиранэль был занят, поймала Мэла и, уговорив его научить меня магии, занималась с ним по несколько часов. Эльф научил, как видеть потоки магии, как с ними работать и что делать с магической энергией внутри меня. С горем пополам, увидев потоки и разобравшись со своей энергией, смогла сотворить огненный шар и слабенький щит. Для начала этого было достаточно, и дальше пыталась сделать шар мощнее, а щит прочнее и устойчивее.
Нэст мне на глаза не попадался, и я была этому рада. Его переменчивое отношение ко мне нервировало. Может, противоположность его стихий сказывается на его характере. И как они вообще в нём уживаются?
Но хорошее, как известно, быстро заканчивается. Вот и меня сегодня разбудили ни свет, ни заря, выдали рубашку, штаны, сапоги, жилетку и куртку из плотной тёмно-зелёной ткани и велели одеваться и спускаться к конюшне. Кто разбудил? Конечно же кахар, которого не видела эти дни.
Когда я умытая и одетая подошла к конюшне там уже все были в сборе: Нэст и Мэл проверяли седельные сумки трёх запряжённых лошадей. Лиранэль стоял рядом и наблюдал за ними, к нему и подошла. Уезжать совсем не хотелось.
— А разве сегодня вечером я не должна быть на балу? — Спросила я у дедушки.
— Должна, поэтому вы и уезжаете сейчас. Все рассчитывают, что ты уедешь после бала, и готовят покушения на завтра, когда ты покинешь дворец.
— Но я уезжаю сейчас и порчу планы многим негодяям. А почему покушений не было в эти дни, пока я была во дворце?
— А кто сказал, что их не было? — улыбнулся Лиранэль.
Мне стало не по себе, и поняла, что охранники, которые тенью ходили за мной, не зря едят свой хлеб.
— У меня для тебя подарок, — вернул меня в реальность дедушка и протянул мне широкий золотой браслет с узором из ветвей и листьев, оплетающих тонкий клинок, — Он носится на плече, надень.
Сняв куртку и закатав рукав рубашки, я застегнула браслет и тут же почувствовала лёгкое жжение.
— Он должен привыкнуть к тебе. Мэлдариэль научит тебя им пользоваться. И ещё кое-что.
На этот раз был кулон на серебряной цепочке в виде кахара с оскаленной пастью, с крыльями, хвостом и рубином в лапах.
— Этот кулон принадлежал твоему отцу, — сказал Лиранэль, застёгивая цепочку на моей шее, — На нём мощные охранные заклинания, они защитят тебя от магии и меча, а также предупредят об опасности и ядах. Только не забывай его заряжать, если на тебя обрушится сотня огненных шаров, защита выдержит, если две сотни, — дедушка развёл руками, а я поняла, что буду считать любое воздействие на мою защиту, — Тебе пора, — сказал он, обнимая меня и целуя в лоб, — Будь осторожна, Вараэль.
— Хорошо, дедушка, — улыбнулась я, — До свидания.
Уходить совсем не хотелось, но знала, что так надо. Поэтому, попрощавшись со своим эльфийским дедом села на лошадь
