– Например, Дрейк на месяц перестанет до тебя докапываться, – юноша произнес это с такой серьезной миной, что Кара залилась смехом.
– А что, – продолжил он, – вполне приемлемая цена.
– Скорее всего, эта новость не будет иметь ценности, потому что директор знает обо всем, что делает каждый из нас. И если бы хотел – уже бы повлиял. И ты не сидел бы здесь, предаваясь вредной привычке.
– Думаешь? – в глазах Ноэля загорелся огонек интереса. Он поднялся со скамьи и направился к девушке.
– Мне кажется, такой человек как он – вездесущ, – ответила она, внимательно следя за его движениями и прокручивая в голове слова Молли: «Дамский угодник! Ни одной юбки не пропустит!»
Ноэль протянул руку и Кара невольно отступила назад. Рука повисла в воздухе, а брови его удивленно поползли вверх.
– У тебя дерево в волосах, – сказал он, нахмурившись.
Кара смутилась своей реакции и поспешно затеребила волосы.
Ноэль протянул руку вновь и выудил из ее спутанных прядей маленький листик. Бережно придерживая между большим и указательным пальцем, он поднес его близко-близко к ее лицу. Глаза девушки сошлись в одной точке у переносицы, сфокусировавшись на прожилках.
– Дерево, говоришь? – усмехнулась она.
– Конечно, – в глазах юноши плясали озорные огоньки, но затем его вниманием завладела корзина с едой, и уже через мгновение он с интересом рылся в ее недрах. – Не пойми меня неправильно, – сказал он, засовывая в рот бутерброд с красной икрой, – ты миленькая, но совершенно не в моем вкусе. Тебе не стоит опасаться того, что обо мне говорят, так что расслабься.
Кара опешила. Она почувствовала облегчение, но вместе с тем вспышку уязвленной гордости. Губы ее поджались, готовые произнести речь в свою защиту, но в голову вовремя пришло осознание, что это место – пристанище людей модельной внешности, точно все с обложки модного журнала сошли. И такой как Ноэль мог точно определить, кто перед ним – аристократка или обычная девушка из глубинки. Вместо укора Кара сокрушенно усмехнулась.
– Вот как? Не знаю, как я это переживу.
– Уж постарайся, – подбодрил парень, прожевывая бутерброд и тут же принимаясь за тарталетки, плотно набитые самыми разными начинками. – Надеюсь, ты еще не успела в меня влюбиться? Мое сердце занято Дженит и… Кэрол, а, и еще Мэдисон. Прости, все места заняты.
Кара обреченно вздохнула. Типичный ветреный богатенький парень, пытающийся казаться крутым в глазах окружающих.
– Да здесь еды на весь студсовет хватит, – поразился он, копаясь в корзине и выуживая из нее все новые вкусности.
Тем временем дождь разошелся в бурный поток и стекал с крыши беседки, будто бы у моря туч сорвало спускающий клапан.
Пикник с Молли однозначно накрылся.
Интересно, где она?
Кара села на скамейку, слушая шум дождя и наблюдая за природой вокруг. Ноэль плюхнулся рядом, протягивая ей бутерброд с красной рыбой и банку колы. При всем своем развязном поведении парень оказался неплохой и дружелюбный.
– Ноэль, спасибо тебе.
– За что? – удивился он сквозь активные пережевывания.
– За то, что принял атаку Дрейка на себя, – усмехнулась она, открывая банку и пробуя бутерброд.
– А, президент. Работа у него такая – бесить людей. Его просто нужно понять и простить, периодически с ним препираться и делать вид, что тебе страшны его угрозы нажаловаться директору. Он и правда может, но к тебе этот излюбленный козырь вряд ли применим. Однако здесь полно самовлюбленных идиотов и помимо Дрейка. Не расслабляйся, – Ноэль откупорил свою банку и с наслаждением отпил.
Кара усмехнулась и легонько брякнула по его банке своей.
– За знакомство, Ноэль Коннел.
Парень повернул голову, и ей показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то… изучающее? Буквально на секунду, но затем он подмигнул и расплылся в улыбке.
– Смотри не влюбись в меня, Кара Девис.
– Я постараюсь, – ответила девушка очень серьезно и вкрадчиво, доедая бутерброд.
– Почему родственница директора учится в академии не с первого курса? И даже не со второго, – полюбопытствовал парень, заливая в себя напиток.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Почему? Вряд ли нужно посвящать его в трудности семьи. Кара постаралась обойти эту тему максимально нейтрально.
– Я не собиралась настолько глубоко погружаться в политическую сферу, но в итоге поняла, что с дипломом Кейтана будет проще дальше идти по жизни. А ты? Почему сын министра учится не с первого курса?
– Меня упрятали сюда, чтобы спасти мир от моей жестокой натуры, – невозмутимо ответил он, с озорством откидываясь назад на деревянную стену беседки, – я страшен в гневе, знаешь ли, и убить кого-нибудь могу.
Кара поджала губы и понимающе закивала. Обычный подросток, красующийся своей напускной исключительностью и всячески старающийся выпятить ее при каждом удобном случае. Но это вовсе не раздражало, а даже наоборот, веселило. Поведение Ноэля было наиграно, несколько театрально, но в то же время ощущалось каким-то очень естественным. Разница между ними всего два года, но Кара чувствовала, что гораздо более зрела и серьезна даже для своего возраста. Ведь она здесь, чтобы добиться диплома, а его, похоже, интересовали только развлечения. Парень запрокинул голову назад, высовываясь из беседки и подставляя лицо дождю. Рой капель обрушился на его голову и стремительно потек по лбу и волосам.
– Простудишься, – Кара небрежно втянула его под крышу за ворот белоснежного плаща.
– В таком случае, Кэрол обо мне позаботится, или Дженит, а Мэдисон позаботится еще лучше, – задумчиво изрек он.
Девушка подавила смешок и толкнула его обратно под дождь.
– Тогда вперед.
Он хитро сузил взгляд и наклонил голову, разглядывая ее.
– Уже ревнуешь, – констатировал он, – нехорошооо.
– А вы, я вижу, неплохо тут устроились! – бодрый голос раздался одновременно с шумом барабанящего по зонту дождя.
– Молли! – обрадовалась Кара и помахала ей рукой.
Девушка поднялась в беседку по деревянной лестнице, сложила зонт и с интересом заглянула в корзину, стоящую на столе.
– Ого, шеф постарался на славу, – выудив несколько тарталеток с разными начинками, она протиснулась на скамейку между молодыми людьми и принялась уплетать угощения.
– А ты что здесь делаешь, Коннел?
– Точнее сказать, что вы делаете в моей беседке? Это вы меня побеспокоили. Я предавался одиноким размышлениям, и тут вдруг откуда ни возьмись Белоснежка с корзинкой пирожков.
– Может, красная шапочка? – поправила его Молли.
– Да пофиг.
– Ну конечно. Ты, да в одиночестве, да без девушки, предавался философским размышлениям? Не поверю.
– Просто ты бесишься, что не интересуешь меня, Ванчер, – прыснул он, отбирая у нее банку колы, так как свою уже опустошил.
– Ну да, как же.
Их взаимное подтрунивание походило на дружескую перепалку. Кара чувствовала себя очень комфортно рядом с ними. Повезло, что именно они оказались теми, кто не уехал на каникулы домой и помог ей адаптироваться.
Компания провела в дождливом саду весь вечер до глубокой ночи, обсуждая все на свете и активно опустошая корзину. Тусклого света фонарей, пробивающегося через густую листву, оказалось достаточно для ночных посиделок. Погода стояла теплая, но непрекращающийся дождь заметно остудил воздух после захода солнца. Девушки уже стали замерзать и потирать руки.
– Я бы вас согрел, дамы, но одновременно на двоих меня не хватит, – извиняюще протянул Ноэль.
Подруги переглянулись и залились смехом.
– Нам нужно доставить принцессу в ее покои в целости и сохранности, иначе директор расстроится, – Ноэль поджег сигарету и затянулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Фу, ужасная привычка, – сморщилась Молли, легонько стукая его по руке, – посадишь легкие, бестолочь.
Юноша отошел на противоположную сторону беседки, чтобы дым от сигареты не летел в сторону девушек.
– Если такое случится – в следующей жизни точно не буду курить, – Ноэль задумчиво потер бровь и, криво улыбнувшись, демонстративно скурил за раз половину сигареты.
