собиралась сказать тебе то же самое.
Повернувшись к Девон, он сглотнул.
— Уверена, что не хочешь остаться здесь на какое-то время?
— Уверена. — Девон встала. — Но я оценила твоё предложение.
Он вновь кивнул.
— Позвони, если понадоблюсь.
Девон кивнула, но суда по взгляду Финна, он ей не верит. Он прав. Этот мужчина сыграл свою роль в зачатии, но не он помогал ей с домашним заданием, учил ездить на велосипеде и не пугал подростков, которые её обижали.
Рассел был её отцом, и лишь ему она доверяла в своих страхах и уязвимостях.
Рина подошла вплотную к Финну и, вздёрнув подбородок, пристально посмотрела на Девон. Её мысли ворвались в разум Девон.
«Этого бы с тобой не случилось, если бы ты переехала в нашу Общину, где тебя лучше защищали».
Она не добавила: «Тебе некого винить, кроме себя», но Девон услышала обвинение в голосе женщины.
— Ты говоришь так, будто меня бы тепло здесь приняли, — сказала Девон. — Мы оба знаем, что ты не хотела моего переезда сюда… давай не будем притворяться, что это не так.
На спину Девон легла тёплая рука.
— Пора идти, котёнок.
Да, пора.
Некоторое время спустя Девон отстегнула ремень безопасности, когда Танер остановился у одного из ночных клубов Нокса. Это место очень популярно среди людей, которые понятия не имели, что под ним находится Подземка. Сам клуб был закрыт для людей в дневные часы, но Подземка — центр активности двадцать четыре часа семь дней в неделю.
— Ты не шутила, говоря, что у тебя сложные отношения со сводными братом и сёстрами, — сказал Танер по дороге к клубу.
Девон пожала плечами.
— Многие люди могут сказать то же самое.
— Они могли бы, по крайней мере, выразить немного озабоченности по поводу твоей безопасности. Нам практически пришлось вытягивать из них информацию.
Она моргнула, услышав странную нотку в его голосе.
— Кровные родственники или нет, я им чужая; они не захотят рассказывать дела логова посторонним.
Танер вошёл в клуб первым и повёл Девон вниз по лестнице в подвал к двери, которую охраняли два хорошо накаченных демона. Почтительно кивнув Танеру, они расступились и набрали код доступа к лифту. Металлические двери мгновенно открылись. Девон положила руку на поручень, когда лифт начал плавно спускаться. Напряжение внутри уже начало спадать — поездка на работу всегда помогала. Она знала, что счастливица, раз утверждает, что обожает свою работу. Хотя специализировалась на пирсинге, какое-то время была ученицей Рейни. Её обучение закончилось четыре месяца назад, и теперь она полноправный татуировщик.
Танер сложил руки на груди.
— Ты, кажется, не очень ладишь с Риной.
— Мы почти ровесники, поэтому, думаю, что она почувствовала угрозу, когда я впервые появилась. Будто я заменила бы её в привязанности Финна или что-то в этом роде. Она ненавидит конкурентов, что раздражает. С годами она утратила мелочную жилку, но никогда не «привязывалась» ко мне.
— А Кайя?
— Ей по большей степени безразлично моё существование. Она — свободная душа, погружённая в собственный мир. Пока Финн продолжает пополнять её кредитки и оплачивать квартиру, она будет блаженно счастлива.
— А как насчёт старшего, Спенсера?
— Очень сосредоточен на себе и озабочен лишь подготовкой к тому, чтобы однажды сменить Финна. Если бы я попросила Спенсера об одолжении, он, вероятно, сделал бы. Но не из любви, и, без сомнения, попытается получить от меня услугу в обмен.
Мгновение спустя раздался звонок, а затем блестящие двери разъехались. Привет, демонический рай.
По всей Подземке тянулась, казалось, бесконечная полоса магазинов, баров, казино, клубов, закусочных, ресторанов, отелей и стрип-клубов — у большинства из которых не было фасадных стен, и многие просто заглядывали внутрь. А ещё было то, что не ожидаешь найти — например, родео или боксёрский ринг.
Танер шёл впереди, защищая Девон от пешеходов. Но было это недолго, потому что они быстро дошли до тату-студии. Поскольку та находилась рядом с самой хорошей кофейней и не слишком далеко от торгового центра, Девон считала, что местоположение просто потрясающее.
Она обычно встречалась с девушками в кофейне перед работой по утрам, и её огорчало, что она пропустила встречу.
Двое хмурых, опасно выглядящих мужчин стояло у входной двери студии, бросая вызов всему миру рискнуть напасть. Они кивнули Танеру в знак приветствия.
— Девон, познакомься с Энцо и Лексом, — сказал Танер. — Мои силовики, и сегодня будут наблюдать за студией.
Она едва успела поздороваться, как дворняжка положил руку ей на спину и повёл к двери. Колокольчик над головой звякнул, стоило открыть дверь.
Девон вошла внутрь, глубоко вдохнув знакомые, успокаивающие запахи чернил, краски и дезинфицирующих средств, сглаживая беспокойство.
«Городские чернила» для Девон — второй дом.
В этой студии ей нравилось всё — художественно-байкеро-рок-тематика, клетчатые стеклянные перегородки между тату-креслами, металлические рисунки — они же увеличенные копии татуировок — на белых стенах. Она не была уверена, какой из последних вариантов ей больше нравится — китайский дракон или стая воронов.
Стоя за большой, причудливо опрятной стойкой регистрации, которая одновременно служила витриной для ювелирных изделий, Хлоя подняла взгляд и поприветствовала их.
— Привет, мучачос.
Молодой мужчина, сидящий на диване, фыркнул от смеха, а затем вернулся к просмотру одного из портфолио татуировок.
Коренастый парень сидел на посту Рейни, настороженно глядя на жужжащий татуировочный пистолет в руке.
Каждое место выглядело одинаково с чёрными кожаными креслами, настенными зеркалами, лицензиями в рамках, эскизами и фотографиями татуировок на стенах.
— Ты пришла, хорошо, — проговорила Харпер, стоя в задней части студии, и кивнула в сторону своего кабинета. — Оба ко мне, расскажите, как прошла встреча.
Девон повесила куртку на вешалку рядом с автоматом, а затем направилась в офис, а Танер шёл за ней по пятам. Внутри они ввели сфинкса в курс дела.
Харпер выдохнула.
— Господи, Аса — больная пешка. Надеюсь, Финн вытащит у него имена. Ещё планируешь поговорить с Мэддоксом Квентином?
— Да, — ответил Танер. — Позже пойдём в его ночной клуб, он там каждый вечер. — Его взгляд скользнул к Девон. — Я бы попросил тебя подождать тут, но знаю, что впустую сотрясал бы воздух.
Девон нахмурилась.
— Почему ты не хочешь, чтобы я была там? Думаешь, он на меня бы напал?
Танер высокомерно фыркнул.
— Он лучше всех знает, что не стоит прикасаться к чему-то, находящемуся под моей защитой. Мэддокс не убивает из-за мелочей, но не придаёт большого значения жизни других пород демонов — как и все демоны его вида. Ему нравится играть с людьми.
Девон прищурилась.
— В смысле?
— Он может проникнуть в сознание человека, как Нокс, и удалять воспоминания,
