Черное безмолвие нарушил голос Шрата, прозвучавший где-то вверху:
— Мистер Уоллес! Мы начинаем. Приготовьтесь!
Я закрыл глаза. В океане темноты, упруго колебавшемся вокруг, засияли фиолетовые звездочки, появилось огненное пульсирующее пятно. Что это?… Неужели началось?… Нет, это только галлюцинация… Сейчас… Сейчас произойдет что-то невероятное, небывалое, страшное…
В другом мире
Сверкнула молния. Сверкнула и ослепила меня.
Огненный вихрь охватил сознание, закружил его в калейдоскопическом танце неизъяснимых впечатлений и чувств. Казалось, что могучая волна укачивает меня в своих объятиях и стремительно мчит куда-то вниз.
Мягкое паденье. И вслед за этим — нежный шелест, будто шепот листвы в густом лесу.
Я почувствовал, что меня окружает тьма, пронизываемая пылающими спиралями. Спирали постепенно угасали и рассеивались, и на их месте возникали какие-го странные, невиданные образы.
«Жив, — подумал я, — значит, эксперимент прошел успешно. Да, безусловно, это так. Что же меня окружает? Почему я ничего не могу разобрать?»
Я открыл глаза. Или, может быть, мне только показалось, что я их открыл. Картина не изменилась — хаотическая пляска разноцветных пятен и форм, сплетавшихся в причудливые узоры, продолжалась.
«Надо успокоиться, — подумал я, — сосредоточиться. Ведь я в другом мире. Тут все по-иному!»
Где-то рядом со мною — голубая бездна, похожая на земное небо, но только более нежного оттенка, сказочная и прекрасная. Неужели это небо? Тогда почему оно внизу? Или сбоку? А черная поверхность земли вверху! А теперь справа… или слева? Где у меня правая сторона и где — левая?
Я растерялся, осознав, что приобрел способность «видеть» со всех сторон. Не глазами, а всем телом. Телом? А есть ли оно у меня?
Конечно, есть. Я ощущал его, я двигался, видел, слышал, следовательно, у меня сохранились органы чувств.
Я пошевелился и попробовал встать. Голубая бездна поплыла и переместилась куда-то в сторону. Что со мной?
Я вспомнил, что новорожденные дети не умеют управлять своими движениями и окружающее видят вверх ногами. Им необходимо некоторое время, чтобы привыкнуть. Наверное, то же самое происходит и со мной. Ведь я в «обратном» мире, где все происходит «навыворот». Надо учиться!
Я сделал усилие, чтобы пошевелить правой рукой, но задвигалась левая. Ступил — или хотел ступить — левой ногой, однако поднялась правая. Я упал. Черная земля и голубое небо переплелись и заплясали вокруг меня.
Я опять поднялся на ноги с закрытыми глазами. А, может быть, у меня не было глаз и я только «чувствовал» их? Во всяком случае, когда во мне возникло желание, чтобы они были закрыты, вокруг стало темно. Тогда я попробовал шагнуть. Левой ногой, потом правой, опять левой… как будто получилось! Сделал еще несколько шагов. Отлично! Надо только привыкнуть!
Открыв глаза, осмотрелся. Попробовал представить, что небо — вверху, а земля — под ногами. После некоторых усилий это удалось. Ощущения были расплывчатыми, меняющимися. То казалось, что все нормально, то опять пространство, мерцая, колебалось вокруг, будто кто-то насмехался надо мною. А через мгновение все снова принимало обычный вид.
Почву покрывали мелкая галька и обломки скал. Подняв один из камней я поднес его к глазам. Он не имел постоянной формы, очертания его все время менялись. Или, может быть, мне это только казалось? Потом я увидел его сразу весь, со всеми внешними и внутренними гранями. Это было невыразимо странное зрелище. Бросив камень, посмотрел на свою руку. Это была рука и в то же время как будто не она. Инерция мышления создавала впечатление руки, а ощущения «показывали» гораздо более сложный образ-кроме формы руки я «видел» ее составные части и происходящие в ней процессы.
Мое внимание привлек циферблат хронометра. Я вспомнил, что должен запомнить место своего появления в антимире, и растерянно оглянулся. Где оно, как его найти? Я помнил, что откуда-то упал, потом поднялся и начал учиться ходить. Сколько я сделал шагов? Кажется, три. Или четыре? Значит, я упал приблизительно возле этого белого камня. На всякий случай надо запомнить. А самое главное — Люси… Надо ее искать. Сколько времени еще осталось?
Я еще раз взглянул на хронометр и «увидел» весь его механизм, но не так, как видим его, открывая крышку, а совершенно иначе, будто я смотрел на него изнутри. Это очень раздражало.
Я постарался сосредоточить внимание на циферблате. Цифры шли в обратном порядке; но к подобным явлениям я уже начинал привыкать. В котором часу начался эксперимент? Кажется, в три… Значит, в моем распоряжении еще пятьдесят минут. Прошло десять минут…
Десять минут? А, может быть, в физическом мире прошло уже два часа? Или сутки, месяц, год? Кто знает, какое соотношение между земным временем и временем антимира?
Краски окружающих предметов начали сгущаться и темнеть. Небо из голубого стало фиолетовым. Поверхность земли приобрела зловещий черный цвет. Но я стал чувствовать себя более уверенно, привыкал к необычайным ощущениям и начинал ориентироваться в пространстве.
Что, если позвать? Может быть, Люси услышит, если она близко? Только передаются ли здесь звуки? Надо попробовать…
Я крикнул. Или, может быть, хотел крикнуть. Во всяком случае громовой звук прокатился где-то в отдалении и снова вернулся ко мне. Я прислушался — ответа не было. Только эхо, замирая, вибрировало над землей.
— Лю! — опять крикнул я.
— Ю-ю-ю! — понеслось в пространство.
Вместе со звуками вдаль поплыли, закручиваясь спиралями, разноцветные полосы. Они не производили хаотического впечатления — форма и цвет их менялись в соответствии с модуляциями моего голоса. «Зрительный аккомпанемент», — подумал я. Мой мозг, как кибернетическая машина, моментально запечатлел сложную гамму оттенков. Это наблюдение после моего возвращения будет иметь огромную научную ценность. Однако, хватит исследований! Мне надо одно — найти Люси в этом призрачном мире.
Внезапно я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Я оглянулся. Нигде никого. Но ощущение взгляда, злобного, ненавидящего, оставалось. Неземной холод будто сковал мозг. Я понял, что это не галлюцинация, а реальная встреча с каким-то живым существом.
Ощущение враждебного взгляда исчезло так же внезапно, как появилось. Я с облегчением вздохнул и, собравшись с духом, направился к темной стене, видневшейся неподалеку. «Стена» оказалась деревьями — странными, будто ненастоящими. Мрачно вырисовываясь на фоне зловещего фиолетового неба, они казались схемами деревьев, их негативными изображениями.
Под деревьями зашевелилась какая-то фигура и двинулась ко мне.
— Кто это?! — воскликнул я и сердце мое затрепетало.
— Генрих! — послышалось в ответ. — Генрих, любимый!
Фигура бросилась в мои объятия. Она казалась странной и незнакомой, но по ее словам, дыханию, биению сердца я узнал Люси. Это она, она! Ее нежный голос, ее глаза, блестящие даже в полутьме… А тело. будто совсем другое. Или, может быть, нет, то же самое, только я вижу его со всех сторон сразу. Лицо Люси излучает свет, вся она будто соткана из чудеснейших красок. Я растерялся от обилия впечатлений.
— Ты нашел меня, — шептала она. — Ты нашел меня даже в другом мире!
— Я не мог иначе, — ответил я. — Я не мог без тебя там, на земле! Идем, Лю, надо спешить. Может быть, нам удастся вернуться.
— Нет, — печально вздохнула она. — Не удастся. Разве ты не чувствовал падения?
— Чувствовал. Ну и что же?
— Высота лаборатории Шрата не соответствует уровню поверхности земли здесь, в антимире. Я сразу поняла это.
— И поэтому… ты не вернулась?
— Только поэтому.
Чувство отчаяния пронизало мое сердце. Что из того, что я нашел Люси? Ведь мы навсегда останемся в чужом, неведомом мире, в который мы попали по воле случая!
— Что будем делать, Люси?
Люси молчала.
На черной дороге
Люси молчала и смотрела на меня спокойно и ласково. И, странно, под ее взглядом я тоже сразу успокоился. Лю погладила мою руку и сказала:
— Вот и все… Все хорошо… Мы вместе. Что тебе еще надо? Ты хочешь вернуться? А зачем? Может быть, так надо, чтобы мы попали сюда. Мы живем, дышим… кругом земля, небо, деревья… правда, все иное, чем на земле… Ну и что ж? Привыкнем. Мы вместе, и это главное! Два сердца, соединенные любовью, могут создать новый мир. Слышишь, Генрих?
— Слышу, — взволнованно сказал я, обнимая Люси. — Слышу, Лю, и согласен с тобой!
— Тогда пойдем. Здесь какая-то дорога. Я заметила ее перед тем, как увидела тебя.
— Она страшная, черная, Лю!
— Но все-таки она куда-то ведет?
— Ты права. Идем.
Мы взялись за руки и зашагали по узкой дороге, усеянной мелкими острыми камнями. По обе стороны темнели хмурые лесные чащи, высились черные угрюмые скалы. Иногда лес и скалы чередовались с полями, затянутыми плотным темным туманом.
