Догадываются ли эти люди, что предают свою страну?
Краем глаза Таниэль уловил какое-то движение. Небольшой отряд вышел из ущелья и приближался к лагерю. Таниэль переменил позицию и еще раз проклял свое слабое зрение. В пороховом трансе он без труда различил бы выражение лиц. А сейчас мог только пересчитать солдат.
Наступал момент истины. Оценят ли они проявленное милосердие? Поймут ли, что командир обманывал их, посылая охотиться за товарищем по оружию? Или, может быть, испугаются той демонстрации силы, что устроил Таниэль?
Ему пришлось ждать больше часа, прищуриваясь, чтобы разглядеть, что творится в лагере, и не осмеливаясь даже предположить, что будет дальше. Несомненно, прибывший отряд уже доложил о происшествии, и теперь офицеры собрались на совет. Майор выслушает предложения капитанов и примет решение.
Из лагеря поодиночке вышли несколько солдат. Проследив за ними, Таниэль убедился, что все они свернули в разные ущелья выше и ниже по дну каньона.
Майор отзывал в лагерь другие поисковые отряды.
Остальные солдаты начали строиться. Сердце Таниэля упало при взгляде на эту картину. Десяток за десятком, они вставали в строй, с ранцами на спинах и духовыми ружьями на плечах. Штыки ярко блестели на солнце.
Они не стали сворачивать лагерь.
Приблизительно восемьдесят или сто солдат – точнее с такого расстояния было не определить – вышли из лагеря и медленно двинулись к тому ущелью, где прятался Таниэль.
В их намерениях уже не приходилось сомневаться.
Таниэль начал готовиться к такому повороту событий с того самого мгновенья, когда в первый раз увидел роту адроанских солдат, бредущих по каньону Вериди.
Теперь отряд двигался быстрее, чем первая группа, численный перевес придал им уверенности. В любом случае, даже высылая разведчиков и выставляя караулы, они доберутся до пещеры Ка-Поэль за тридцать-сорок часов.
Таниэль мысленно представил расположение ущелья. Он насчитал три узких прохода, где один человек мог бы сдержать целую армию, пять крутых, усыпанных камнями склонов, где можно устроить обвал, и с десяток удобных позиций для стрельбы.
Но у Таниэля не было ружья, чтобы стрелять из укрытия, обвалом он только выдал бы свое местоположение, а в узком проходе его в конце концов подстрелили бы издали.
– Ка-Поэль, нам нужно уходить, – объявил он, зайдя в пещеру.
С загадочным выражением бездонных кошачьих глаз, она присела на корточки над куклой Кресимира и едва заметно покачала головой.
– Они придут за нами, – настаивал Таниэль. – Около восьмидесяти солдат, и все с духовыми ружьями. У нас в запасе всего два дня, до того как они появятся здесь, – и это в лучшем случае. Их слишком много, я не смогу с ними справиться.
Ка-Поэль снова решительно покачала головой.
– Что значит «нет»?
Она указала на куклу, затем пошевелила пальцами в воздухе: «Его нельзя уносить отсюда».
– Нам придется это сделать. Нас убьют, если мы останемся здесь.
Ка-Поэль посмотрела на куклу, села на пятки и нахмурилась. Кончиком иглы она что-то нацарапала на земле, затем сложила ладонь чашечкой и постучала по ней пальцем другой руки, словно по крышке карманных часов.
«Мне нужно время».
– Хорошо, Поэль, – сдался Таниэль. – Но если они подойдут близко, то устроят за нами настоящую охоту. И тогда ни мне, ни тебе не уцелеть.
10
Насколько Нила могла определить, лагерь наемников они увидели около десяти утра. Их пленник, Гнил, шел впереди с усталым и удрученным видом.
Трижды за ночь он пытался сбежать на юг, но Нила догоняла его и сбивала с ног. В третий раз Бо остановил беглеца с помощью магии, и мальчишка наконец прекратил сопротивляться.
Платье Нилы испачкалось, ноги ныли от усталости, и она мечтала теперь только о теплой постели. Щеки Бо потемнели от щетины, но в остальном он, казалось, ничуть не пострадал от бессонной ночи.
В карауле у входа в лагерь стояла со скучающим видом молодая женщина в красно-белом мундире «Крыльев». Она равнодушно посмотрела, как Бо с Нилой и мальчишкой прошли мимо, и ничего не сказала.
– Разве она не должна была остановить нас? – спросила Нила.
– Она должна следить за появлением врага, – объяснил Бо. – Солдаты, всадники, что-нибудь в этом роде. Следующий пикет нас обязательно остановит и спросит, по какому делу мы пришли.
– Ах вот оно что.
– Хотите узнать почему?
– А я должна?
– Спрашивайте всегда. Знать «что» – недостаточно, Избранный должен знать «почему». Это поможет понять устройство мира, поможет управлять Иным.
– Хорошо. Так почему?
– Потому что в следующем пикете стоит Избранная.
Когда Нила и Бо приблизились к четырем наемникам, трое тут же выставили перед собой ружья со штыками.
– Это излишне, – сказала четвертая, пожилая женщина, державшаяся чуть в стороне. Она вытянула вперед руки, показывая свои перчатки. – Я знаю, кто вы такой, юноша. Объясните, что вам здесь нужно, и поскорее.
Бо наклонился к уху Нилы:
– «Крылья» наняли несколько десятков не самых сильных Избранных. Они годятся лишь для запугивания. Кое-кто из них обладает определенными способностями, но даже им не сравниться с членом Королевского совета. У Избранных существует своя иерархия. Если бы у нас было время, я бы поставил ее на место, но сейчас… – Он поднял руки, на которых не было перчаток. – Мне срочно нужно поговорить с бригадиром Абракс.
Гнил, увидев Избранную, попятился и наткнулся на Нилу. Он испуганно озирался и наверняка пустился бы наутек, не ухвати его Нила за шиворот.
– По какому делу?
– По личному.
Четверка караульных посовещалась между собой.
– Не открывайте третий глаз, – шепнул Бо Ниле. – Она сразу почувствует это.
– Разве она не видит меня в Ином?
– Нет, вы еще слишком мало на него воздействовали и поэтому пока не имеете ауры. Она появится не ранее чем через несколько месяцев, а то и через год.
Нила действительно собиралась открыть третий глаз. Ей хотелось увидеть, как выглядят в Ином другие Избранные. Но она и так ощущала в этой женщине что-то особенное. Хотя, может быть, ей просто показалось.
– Отдайте мне свои перчатки, – распорядилась Избранная «Крыльев». – Затем мы вас обыщем и проводим в лагерь. Бригадира Абракс сейчас нет здесь, но вы можете попросить о встрече с леди Винсеслав.
Лицо Бо мгновенно просветлело.
– Леди здесь? Замечательно!
Он позволил себя обыскать и не выглядел при этом таким раздраженным, как ожидала Нила. И без всяких возражений отдал все три пары перчаток. Затем караульный обернулся и протянул руку к Ниле.
– У меня нет оружия, – сказала девушка.
– Тем не менее я должен вас обыскать, госпожа.
Нила стиснула зубы и прикусила язык, а он провел руками ей по бокам и по спине. Но когда его ладонь потянулась ей между ног, Нила без раздумья хлестнула наемника по лицу.
Солдат отшатнулся:
– Кровавая бездна!
Глаза Бо грозно вспыхнули, и Нила заметила, как напряглись его мышцы.
Наемница-Избранная рассмеялась:
– О, это было грандиозно. Оставьте ее, вы же видите, что она безоружна. Проводите их в лагерь.
Двое наемников отвели их к церкви в центре города и вызвали секретаря хозяйки «Крыльев».
– Как мне найти леди Винсеслав? – спросил Бо.
Секретарь на мгновение скосила глаза на дом в соседнем переулке.
– Леди сейчас занята. Но я могу узнать, захочет ли она вас…
– Не стоит беспокоиться.
Бо отодвинул секретаря в сторону и направился к переулку.
– Эй!
Кто-то из конвоиров бросился за Бо, но Нила успела поставить ему подножку. Наемник растянулся на земле. Девушка тут же подхватила его под локоть:
– Простите, я такая неловкая!
Второй наемник вполголоса выругался и побежал в переулок, но Бо уже исчез за дверью того дома, на который косилась секретарь. Нила оставила первого конвоира лежать на земле и тоже зашла в дом, таща за собой Гнила.
Бо как раз выходил из столовой. Конвоир поднял ружье и прицелился прямо в лицо Избранному.
– Уберите это, – раздраженно буркнул Бо, отталкивая ружье от себя. – Моя леди! Моя леди!
Солдат ткнул прикладом ему в грудь:
– Выходите! Немедленно! Не заставляйте меня…
– Что не заставлять?
Бо отвернул манжет сюртука, вытащил оттуда еще одну пару перчаток, не спеша надел их и коснулся пальцем шеи побледневшего солдата.
– Что тут за шум?
Из гостиной вышла пожилая женщина в белом мундире с золотым поясом и остановилась при виде этой картины.
– Избранный Борбадор?
Он обернулся, забыв про солдата, снял перчатки и сунул их в карман.
– Моя леди!
– Бо!
Нила с раскрытым ртом наблюдала, как эти двое обнялись и расцеловались, словно старые друзья.
