Он усмехнулся собственному сравнению.
Огонь. Ее самая сильная стихия – огонь. Нила невольно вздрогнула при этой мысли.
– Насчет огня я поняла, а что с эфиром? Как вы узнали, что это моя самая слабая стихия?
– Почти у всех Избранных это самый слабый элемент, связанный с большим пальцем. Эфир используют, чтобы создать или разрушить связи между предметами и другими элементами, поэтому считайте его источником воспламенения. Это та искра, которая вызывает вашу магию. Соединяете большой палец с указательным – появляется огонь, и так далее.
Нила пошевелила пальцами, следя за тем, чтобы они не касались друг друга, а затем посмотрела на средний палец, гадая над тем, какой стихией управляет он.
– Вы сказали, что эфир – слабый элемент почти у всех?
– Да. За редкими исключениями. Те, у кого эфир – сильный элемент, становятся целителями, потому что могут установить связи между костью и плотью и даже между кровеносными сосудами и мозгом.
– Я не смогу стать целителем?
Нила до последнего цеплялась за эту надежду, даже зная, как редко встречаются целители среди Избранных. По крайней мере, тогда она могла бы помогать людям, а не убивать их.
Бо пожал плечами:
– Вы можете развить в себе навыки целителя, но для этого понадобятся годы упражнений и опытов. Я сам время от времени стараюсь освежить эти знания, когда попадаю в сложную ситуацию. Я могу прижечь рану или извлечь пулю, не повредив ткани. Самые простые навыки. Возьмись я за что-либо более сложное, и вреда от меня будет больше, чем пользы.
– А в чем сильны вы?
Бо рассмеялся:
– Остерегайтесь спрашивать об этом других Избранных. Они могу расценить это как смертельное оскорбление.
– Как? Я же просто… О, простите, я не знала.
Как можно посчитать оскорблением простой вопрос?
– Конечно, вы не могли этого знать, – согласился Бо. – Избранные обожают тайны. Мы собираем их, как белка собирает орехи, и делимся ими крайне неохотно. Одна из главных тайн – наши сильные и слабые стороны. Только через много лет Избранный становится известным как целитель или мастер огня. Но в начале пути, когда вы будете еще очень уязвимы, вам нужно хранить такие сведения при себе. Это может спасти вам жизнь в поединке с другим Избранным.
– Понятно, – сказала Нила, хотя на самом деле ничего не понимала.
Неужели все Избранные такие скрытные?
Бо поднял указательный палец:
– Моя самая сильная стихия – воздух. Затем вода, огонь, земля и эфир.
– Подождите, – раздраженно произнесла Нила. – Почему же вы рассказали мне об этом, если…
– Потому что я доверяю вам, – перебил ее Бо. – А еще потому, что я уверен в своих силах и уже имею определенную репутацию, так что каждому Избранному хорошо известны мои слабые и сильные стороны. Как только другие узнают о вас и начнут интересоваться вами, сохранить эти сведения в тайне станет очень трудно.
– Тогда почему считается оскорблением прямо спросить об этом? – удивилась Нила.
– Да ведь Избранный решит, будто вы считаете его настолько глупым, чтобы вручить ему оружие против вас и сделать беззащитным перед вашим нападением, – неожиданно вмешалась в разговор леди Винсеслав. – Подумайте об этом вашей симпатичной головкой, девочка.
Леди умолкла, скрестила ноги и снова посмотрела в окно.
Нила показала ей язык, а когда обернулась к Бо, тот уже забился в угол салона и погрузился в раздумья.
Она попыталась снова завязать разговор, но ее спутники, похоже, были не в настроении. За окном на четверть мили вперед протянулся однообразный склон горы, так что Ниле не оставалось ничего другого, кроме как вернуться к саквояжу с бумагами, который она все еще носила с собой.
Нила уже прочитала бо́льшую часть заявок, поданных до того момента, когда Таниэль попал в плен к кезанцам. Теперь она перелистывала последние страницы, внимательно просматривая каждую строчку.
Она всегда считала, что у квартирмейстеров самая скучная должность во всей армии. Но теперь эти колонки цифр почти заворожили ее. Имея больший опыт, она смогла бы по этим записям точно установить численность пехоты и конницы в армии или излюбленные тактические приемы каждого генерала.
Ее внимание привлекла строчка в середине страницы. Нила перечитала ее во второй раз, в третий, а затем посмотрела на дату.
– Бо… – позвала она.
– Мм?
– Кто-нибудь рассказывал вам, где был Таниэль за день до того, как его распяли кезанцы?
Бо почесал свои бакенбарды:
– Я разговаривал с одним поваром – из тех, кто помогал Михали. Таниэль заходил к Михали поздно вечером.
– А зачем он приходил?
– Не знаю, но догадываюсь. Он оказался настолько глуп, чтобы в одиночку отправиться на охоту за Кресимиром. Это единственное объяснение тому, что он попал в плен. Вероятно, он приходил к Михали за советом.
– А после этого сразу направился в кезанский лагерь?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Бо. – А в чем дело?
– Да нет, ничего особенного.
Нила перелистнула страницу, просмотрела записи и даты, но не нашла больше заявок от Таниэля. Внезапно у нее перехватило дыхание.
– Бо…
– Что там еще? – раздраженно покачал головой Избранный, оторванный от своих размышлений.
– Помните, что рассказал мне полковник Этан? Про то, как Хиланска отправил в горы две роты солдат.
– Да-да, помню, продолжайте.
Она протянула Избранному отчеты:
– Посмотрите вот на эту заявку Таниэля в середине страницы.
Бо пробежался по ней глазами несколько раз подряд.
– Но это же полная бессмыслица! Кровавая бездна, зачем Таниэлю понадобилось триста духовых ружей?
Нила наклонилась к нему:
– Когда я была прачкой у Тамаса, то случайно слышала, как он сказал, что все духовые ружья в Адро хранятся на специальном складе в Адопесте и выдать их могут только по заявке порохового мага. А теперь посмотрите на время! – Она ткнула пальцем в страницу. – Четыре часа утра. В это время Таниэль уже должен был находиться в плену. Это фальшивая заявка, подписанная его именем.
– Кровавая бездна! – воскликнул Бо и застучал по крыше кареты. – Остановитесь! Остановитесь немедленно!
– Что вы задумали? – забеспокоилась леди Винсеслав.
– Мне нужны две лошади, – потребовал Бо.
– Хорошо, вы их получите. А что случилось?
Бо выпрыгнул из кареты, как только та остановилась.
– Предатель уже знал, что Таниэль попал в плен, когда подделывал заявку.
– Но зачем?
– Возможно, он думал, что Тамас может вернуться. Это уже не важно. Хиланска послал солдат с духовыми ружьями, чтобы разыскать Таниэля.
– Откуда вы знаете? – спросила Нила.
– Триста ружей требуется, чтобы вооружить две роты солдат. И как раз две роты солдат отправились в горы по приказу Хилански. Если это простое совпадение, я готов съесть свою шляпу. Я должен ехать.
– Я поеду с вами, – решила Нила.
– Нет, вы останетесь с леди. Не хочу, чтобы меня кто-то задерживал. Я обрушу на эти две роты лавину огня и камней, и любого, кто окажется рядом, может разорвать на части.
– Зачем вам тогда вторая лошадь?
– Чтобы я мог скакать дальше, если падет первая.
11
Адамат и бригадир Абракс ждали, пока генерал Кеть просмотрит принесенные ими бумаги.
Они сидели в палатке генерала. Кеть отпустила стоявших у входа охранников и теперь медленно пролистывала документы, начиная с ордера на арест, подписанного Рикардом Тумбларом и двумя судьями из Адопеста, и заканчивая перечнем обвинений против нее и против ее сестры и собранными для суда доказательствами.
Прошло не меньше получаса, прежде чем она аккуратно сложила бумаги на столе и откинулась на спинку стула, переводя взгляд с Адамата на Абракс и обратно.
– Вы отрицаете эти обвинения? – спросил инспектор, радуясь, что пришел конец долгому молчанию.
– Нет, не отрицаю.
Это был неожиданный поворот.
– Меня послали сюда арестовать вас, – напомнил Адамат.
– Вы надеетесь, что я признаю себя виновной, передам командование над моими людьми Хиланске и отправлюсь с вами в Адопест? – Прежде чем Адамат успел что-либо сказать, она продолжила: – Нет, я не сделаю этого. Хиланска – предатель. Он продал нас всех Кезу. В чем бы меня ни обвиняли, я не запятнаю себя предательством.
Как только Адамат и Абракс приехали, она сразу рассказала им о Хиланске, но не представила никаких доказательств. По ее словам, единственный свидетель был отравлен людьми Хилански.
– На самом деле мы приехали сюда не за этим, – возразил инспектор.
Кеть удивленно приподняла бровь, впервые с момента встречи изменив выражение лица:
– Вот как?
– Я говорил от вашего имени с леди Винсеслав, – объяснил Адамат. – Она согласилась, что безопасность Адро важнее тех мелких правонарушений, в которых виновны вы и ваша сестра. Как член комитета она уполномочила меня сделать вам предложение.
