– Вот твоя комната, – сказал Шон, когда они с Арией прошли по безукоризненно чистому коридору с полами из красного дерева и остановились в дверях большой, обставленной белой мебелью, спальни. Под эркерным окном с прозрачными белыми занавесками было оборудовано уютное сиденье, на тумбочке стоял букет белых цветов.
– Мне очень нравится. – Комната напомнила ей номер в парижском бутик-отеле, где они останавливались семьей, когда отца пригласили дать интервью парижскому телевидению как специалиста по гномам. – Ты уверен, что мне можно здесь остаться?
– Конечно. – Шон запечатлел скромный поцелуй на ее щеке. – Ну, не буду тебе мешать, устраивайся.
Ария выглянула в окно и посмотрела на розоватое вечернее небо, невольно сравнивая этот вид с тем, что открывался из окон ее дома. Поместье Эккардов было скрыто в глухом лесу, окруженное десятком акров нетронутых земель. Ближайшее соседство – монолитный замок в средневековом стиле с башенками – находилось на расстоянии в три футбольных поля. Ария жила в живописном, но не столь впечатляющем квартале недалеко от колледжа. Все, что она могла увидеть в соседском дворе – так это убогую коллекцию поилок для птиц, фигурки животных из камня да газонокосильщиков.
– Все в порядке с комнатой? – спросила миссис Эккард, мачеха Шона, когда Ария спустилась вниз, на кухню.
– Она великолепна, – сказала Ария. – Я вам так благодарна.
Миссис Эккард тепло улыбнулась в ответ. Пухленькая блондинка с пронзительными голубыми глазами и вздернутыми, как в улыбке, уголками губ, она выглядела приветливой, даже когда не улыбалась. Если бы Арию попросили нарисовать портрет идеальной мамы, у нее получилась бы вот такая миссис Эккард. Шон рассказывал, что до замужества мачеха работала редактором журнала в Филадельфии, но теперь стала профессиональной домохозяйкой и держала гигантский дом Эккардов в полной боевой готовности к фотосессии в любое время дня и ночи. Яблоки в деревянной чаше на кухонном столе без червоточинки, журналы на полке в гостиной все смотрят в одну сторону, кисточки гигантского восточного ковра ровные, будто только что расчесанные.
– Я готовлю равиоли с грибами, – сообщила миссис Эккард, приглашая Арию подойти и понюхать соус в кастрюле. – Шон сказал, что ты вегетарианка.
– Да, верно, – мягко произнесла Ария. – Но не стоило так хлопотать из-за меня.
– Мне это совсем не трудно, – ласково ответила миссис Эккард. Среди приготовленных блюд Ария заметила еще и запеченный картофель, салат из помидоров, каравай сытного хлеба из семи злаков из элитного супермаркета «Фреш Филдз», который вызывал у Эллы оторопь. Она говорила, что у того, кто готов платить 10 долларов 99 центов за муку с водой, не все в порядке с головой.
Миссис Эккард вытащила из кастрюли деревянную ложку и положила ее возле плиты.
– Вы же были лучшими подругами с Элисон ДиЛаурентис? Я видела по телевизору тот фильм, где вы все вместе, еще совсем девочки.
Ария опустила голову.
– Да, мы дружили. – Ком застрял в горле. Домашнее видео, где Эли такая живая и веселая, заставило Арию заново переживать страшное горе, и боль прорвалась наружу.
Ария удивилась, когда миссис Эккард обняла ее за плечи и легонько сжала.
– Я так сожалею, – прошептала она. – Даже не могу представить, как это пережить.
Слезы защипали глаза. Ария чувствовала себя тепло и уютно в материнских объятиях, пусть даже не ее мамы.
За ужином Шон сидел рядом с Арией, и все казалось полной противоположностью тому, что происходило в ее доме. Эккарды разложили на коленях салфетки, телевизор фоном не включали, и мистер Эккард – поджарый и лысеющий, но с обаятельной улыбкой – не читал газету за столом. Младшие Эккарды – близнецы Колин и Эйдан – не держали локти на столе и не тыкали друг друга вилками. Ария могла только догадываться, какие зверства совершал бы Майк, будь у него брат-близнец.
– Спасибо, – поблагодарила Ария, когда миссис Эккард подлила ей молока, хотя Байрон и Элла всегда говорили, что молоко содержит синтетические гормоны и вызывает рак. Ария рассказала Эзре про родительский запрет на молоко, когда несколько недель назад провела у него вечер. Эзра долго смеялся и сказал, что у его стариков такой же «пунктик» в отношении гранолы[35].
Ария опустила вилку. Почему вдруг Эзра прокрался в ее мысли за этим мирным семейным ужином? Она тотчас перевела взгляд на Шона, который жевал картофель. Она протянула руку и коснулась его запястья. Он улыбнулся.
– Ария, Шон говорил нам, что ты ходишь на спецкурсы, – сказал мистер Эккард, подцепляя морковку.
Ария пожала плечами.
– Просто по английскому и художественному мастерству.
– Английская литература была моей специализацией в колледже, – воодушевилась миссис Эккард. – Что ты сейчас читаешь?
– «Алую букву».
– Обожаю эту книгу! – воскликнула миссис Эккард и пригубила красного вина. – Там так убедительно показаны жестокие нравы пуританского общества. Бедняжка Эстер Прин.
Ария закусила щеку. Если бы только ей удалось поговорить с миссис Эккард, прежде чем устраивать расправу над Мередит.
– «Алая буква». – Мистер Эккард задумчиво приложил палец к губам. – По ней ведь сняли фильм, не так ли?
– Ага, – сказал Шон. – С Деми Мур.
– Там еще взрослый мужчина влюбляется в молоденькую девушку, да? – Мистер Эккард кивнул головой. – Позорище какое.
Ария затаила дыхание. Ей казалось, что все взгляды прикованы к ней, но на самом деле на нее смотрел только Шон. В его широко распахнутых глазах застыла мольба. Прости, читалось в них.
– Нет, Дэвид, – тихо произнесла миссис Эккард, и по ее голосу можно было догадаться, что она имеет некоторое представление о происходящем в семье Арии. – Ты путаешь с «Лолитой».
– Ох. Верно. – Мистер Эккард пожал плечами, видимо, так и не осознав свою оплошность. – Вечно я их все путаю.
После ужина Шон и близнецы пошли наверх делать уроки, и Ария последовала за ними. Ее гостевая комната манила покоем и уютом. В какой-то момент, еще до ужина, миссис Эккард успела принести и оставить на тумбочке у кровати коробку с бумажными салфетками и вазочку с лавандой. «Бабушкин аромат» цветов наполнил комнату. Ария плюхнулась на кровать, включила местные новости по телевизору для фона и открыла почтовый ящик в своем лэптопе. Одно новое письмо. Имя отправителя представляло собой абракадабру из букв и цифр. Сердце остановилось, когда Ария дважды кликнула мышкой, открывая письмо.
Ария: тебе не кажется, что Шону следует знать о твоих внеклассных занятиях с неким учителем английского? В конце концов, настоящие отношения строятся на правде. – Э
И в этот миг отключилась центральная вентиляция. Ария напряглась, вслушиваясь в тишину. За окном хрустнула ветка. Потом еще одна. Кто-то наблюдал за ней.
Она прокралась к окну и осторожно выглянула. Высоченные сосны отбрасывали неровные тени поперек теннисного корта. Камера видеонаблюдения, выглядывающая из-под крыши дома, медленно повернулась справа налево. Ария заметила слабую вспышку, а потом стало темно.
Когда она отвернулась от окна, ее взгляд упал на экран телевизора, и одна новость привлекла внимание. Новый след маньяка, гласила надпись в кадре. Ария прибавила громкость.
– Мы получили свежую информацию о том, что сразу несколько человек видели роузвудского охотника, – сообщал репортер. – Оставайтесь с нами, подробности впереди.
В кадре появилась полицейская машина на фоне уродливой громадины со средневековыми башенками. Ария снова бросилась к окну – точно, вон они. Проблесковые голубые огни пробивались сквозь чащу соснового бора.
Она вышла в коридор. Дверь в комнату Шона была закрыта, но оттуда доносилась музыка – она узнала группу «Блок Пати»[36]. Ария толкнула дверь.
– Шон?
Разбросанные по столу учебники, пустующее рабочее кресло. На идеально заправленной кровати вмятина, оставленная телом. В распахнутое окно залетал холодный ветерок, и занавески вздымались, словно танцующие привидения.
Ария не знала, что делать, поэтому вернулась к своему компьютеру. И тогда она увидела новое сообщение электронной почты.
P.S. Я, возможно, не ангел, но уж точно не убийца. Вот подсказка для бестолковых: кто-то захотел кое-что от Эли. Убийца ближе, чем ты думаешь. – Э
12. Ох уж эта придворная жизнь
Во вторник вечером Ханна брела по главной торговой аллее молла «Кинг Джеймс», озадаченная молчанием своего мобильника. Она отправила Моне сообщение: «Мы все-таки встречаемся на примерке моего платья?», но ответа не получила.
Мона, похоже, все еще злилась на нее из-за годовщины дружбы, хотя это и глупо. Ханна попыталась объяснить ей, как бывшие подруги оказались у нее дома, но Мона сразу перебила ее, заявив ледяным тоном: «Я видела тебя и твоих подружек в новостях. Поздравляю с удачным телевизионным дебютом». После чего повесила трубку. Так что да, она была в бешенстве, но Ханна знала, что Мона не может злиться долго. Если она не оттает, кто же будет ее лучшей подругой?
