Спенсер сглотнула и взглянула на фотографию, вставленную в уголок рамы зеркала. На ней они с подругами позировали на палубе яхты дяди Эли в Ньюпорте, что в штате Род-Айленд. Все в подобранных по цвету бикини от «Джей Кру», широкополых соломенные шляпах, улыбающиеся, как богини моря.
Все пройдет хорошо, сказала Спенсер в зеркало и глубоко вздохнула. Скорее всего, статья в конечном итоге окажется крошечной заметкой в разделе «Стиль», которую никто и не заметит. Джордана задаст ей пару-тройку вопросов, не больше. Вчерашнее послание «Э» – Я знаю, что ты сделала – всего лишь попытка напугать ее. Она попыталась выбросить его из головы.
И вдруг пискнул ее мобильник. Спенсер схватила трубку, нажала несколько кнопок, чтобы зайти в почтовый ящик, и, прищурившись, вгляделась в экран.
Нужно еще одно предупреждение, Спенс? Убийца Эли прямо перед тобой. – Э
Телефон Спенсер со стуком упал на пол. Убийца Эли? Она уставилась на свое отражение в зеркале. Потом на фотографию подружек в углу. Эли держала колесо штурвала, остальные стояли у нее за спиной, ухмыляясь в камеру.
Краем глаза она уловила какое-то движение за окном. Спенсер резко повернула голову, но ничего не увидела. Во дворе никого, если не считать одинокой растерянной кряквы. Пусто и во дворах ДиЛаурентисов и Кавано. Спенсер снова повернулась к зеркалу и пробежалась по лицу холодными руками.
– Эй.
Спенсер подскочила на пуфике. Мелисса стояла сзади, опираясь на спинку кровати с балдахином. Спенсер развернулась, не уверенная в том, что отражение Мелиссы в зеркале реальное. Она подкралась к Спенсер так… тихонько.
– С тобой все в порядке? – спросила Мелисса, расправив гофрированный воротничок зеленой шелковой блузки. – У тебя такое выражение лица, будто ты увидела привидение.
– Просто получила очень странную эсэмэску, – выпалила Спенсер.
– Серьезно? И что там?
Спенсер перевела взгляд на телефон, валяющийся на светлом ковре, и ногой затолкала его поглубже под столик.
– Не бери в голову.
– Ну, как бы то ни было, твой корреспондент уже здесь. – Мелисса вышла из комнаты. – Мама просила, чтобы я тебе передала.
Спенсер встала и подошла к двери. Ей и самой не верилось, что она едва не проговорилась Мелиссе о послании «Э». Но что имел в виду «Э»? Как мог убийца Эли оказаться прямо перед ней, когда она смотрела в зеркало?
Перед глазами снова возникло видение. Да ладно, гнусно хихикала Эли. Ты же читала об этом в моем дневнике, не так ли?
Я не читала твой дневник, ответила Спенсер. Охота была.
Замелькали какие-то пятна и вспышки, мимо будто пронесся вихрь. А потом – пшик – и все исчезло. Спенсер долго моргала, ошеломленная, застыв посреди коридора. Все это напоминало вчерашние странные ощущения в школе. Но что это было?
Она медленно зашагала вниз по лестнице, крепко вцепившись в перила, чтобы не упасть. Ее родители и Мелисса уже стояли возле дивана в гостиной. В дверях толпились газетчики: пухленькая брюнетка с копной кудряшек, в очках «кошачий глаз» в черной пластиковой оправе; тощий парень с козлиной бородкой и гигантской камерой на шее; и миниатюрная азиатка с розовой прядью в волосах.
– Спенсер Хастингс! – воскликнула кучерявая брюнетка, завидев Спенсер. – Наша финалистка!
Спенсер и опомниться не успела, как оказалась в ее объятиях, уткнувшись носом в блейзер с ароматом мараскиновой вишни, напомнившим Спенсер коктейли «Ширли Темпл»[45] в загородном клубе. Наконец брюнетка отступила и отстранила ее на расстояние вытянутой руки.
– Я – Джордана Пратт, редактор отдела стиля «Филадельфия сентинел», – воскликнула она и жестом указала на двух других незнакомцев. – Это Бриджет, наш стилист, и Мэттью, фотограф. Мы так рады встрече с тобой!
– Взаимно, – выдавила из себя Спенсер.
Джордана поприветствовала родителей Спенсер. Прошла мимо Мелиссы, даже не взглянув на нее, так что Мелиссе пришлось многозначительно кашлянуть.
– Хм, Джордана, кажется, мы встречались.
Джордана прищурилась и сморщила нос, словно в воздухе распылили какую-то гадость. Она уставилась на Мелиссу.
– В самом деле?
– Вы брали у меня интервью пару лет назад, когда я выиграла Филадельфийский марафон, – напомнила ей Мелисса, выпрямляя спину и заправляя волосы за уши. – На Икинс Овал[46], напротив художественного музея?
Джордана по-прежнему выглядела растерянной.
– Потрясающе, потрясающе! – воскликнула она рассеянно. – Обожаю марафон! – Она перевела взгляд на Спенсер. От внимания Спенсер не ускользнули ее часы «Картье Тэнк», причем вовсе не дешевка из нержавеющей стали. – Итак. Я хочу знать о тебе все. Как ты развлекаешься, какие твои любимые блюда, кто, по-твоему, победит в «Американском идоле»[47] – короче, все-все-все. Подумай только, ты, вероятно, когда-нибудь прославишься! Все лауреаты «Золотой орхидеи» становятся звездами.
– Спенсер не смотрит «Американского идола», – вмешалась миссис Хастингс. – Она слишком занята общественной работой и учебой.
– В этом году она получила 2350 баллов на предварительных оценочных тестах, – с гордостью добавил мистер Хастингс.
– Я думаю, что победит эта девушка, Фантазия, – подала голос Мелисса. Все замолкли и уставились на нее. – В «Американском идоле», – уточнила Мелисса.
Джордана нахмурилась.
– Это всего лишь первый сезон. – Она снова повернулась к Спенсер и поджала глянцевые красные губы. – Что ж, Мисс Финалистка. Мы хотим подчеркнуть, как ты фантастически умна и красива, но нужно внести и нотку веселья. Тебя номинировали за эссе по экономике – это что-то связанное с бизнесом, верно? Я так подумала, что наш репортаж мог бы стать пародией на «Ученика»[48]. И подпись под фотографией: Спенсер Хастингс, вы приняты! Ты – в элегантном черном костюме – сидишь за большим столом и говоришь претенденту, что он уволен. Или принят. Или просишь его приготовить тебе мартини. Не суть.
Спенсер захлопала ресницами. Джордана говорила очень быстро и бешено жестикулировала руками.
– Стол в моем кабинете мог бы подойти, – предложил мистер Хастингс. – Это в конце коридора.
Джордана посмотрела на Мэттью.
– Хочешь взглянуть? – Мэттью кивнул.
– И у меня есть черный костюм, я могу одолжить, – встряла Мелисса.
Джордана достала из чехла «блэкберри» и начала лихорадочно набирать текст на клавиатуре.
– В этом нет необходимости, – пробормотала она. – У нас все предусмотрено.
Спенсер уселась в полосатое кресло-качалку в гостиной. Мама плюхнулась на банкетку у фортепиано. Мелисса присоединилась к ним, устраиваясь возле старинной арфы.
– Это так волнительно, – проворковала миссис Хастингс и, склонившись над Спенсер, поправила упавшие ей на глаза волосы.
Спенсер не могла не признаться в том, что обожала, когда суетились вокруг нее. Это случалось так редко.
– Интересно, о чем она собирается меня расспрашивать, – задумчиво произнесла она.
– О, наверное, о твоих интересах, учебе, – пропела миссис Хастингс. – Обязательно расскажи ей об учебных лагерях, куда я тебя отправляла. И, помнишь, как я начала давать тебе уроки французского с восьми лет? Благодаря этому ты смогла взять спецкурс по французскому в шестом классе.
Спенсер хихикнула, прикрывая рот рукой.
– Мам, в субботнем номере «Сентинел» будут и другие истории. Не только моя.
– Может, она спросит о твоем эссе, – как бы между прочим сказала Мелисса.
Спенсер резко подняла голову. Мелисса спокойно листала журнал «Таун энд Кантри», и выражение ее лица оставалось бесстрастным. Неужели Джордана спросит про эссе?
Бриджет вплыла в гостиную, нагруженная сумками с одеждой.
– Начинай распаковывать и смотри, понравится ли что-нибудь, – распорядилась она. – Мне нужно сбегать к машине за мешком с обувью и аксессуарами. – Она сморщила нос. – Помощник мне сейчас совсем не помешает.
Спенсер пробежалась руками по виниловым пакетам с одеждой. Навскидку, их было штук двадцать пять, не меньше.
– И все это лишь для моей короткой фотосессии?
– Джордана тебе не сказала? – Бриджет широко распахнула серые глаза. – Главному редактору так понравилась твоя история, тем более что ты местная. Мы ставим тебя на первую полосу!
– Раздела «Стиль»? – Мелисса, казалось, не верила своим ушам.
– Нет, всей газеты! – воскликнула Бриджет.
– Боже мой, Спенсер! – Миссис Хастингс взяла дочь за руку.
– Вот так! – Бриджет сияла. – Привыкай к славе. И, если ты выиграешь, тебя ждет невероятное турне. Я готовила победительницу 2001 года к съемкам для «Ньюсуик». График у нее был сумасшедший.
Бриджет побежала к двери, оставляя за собой шлейф аромата жасмина. Спенсер попыталась успокоиться, вспомнив «дыхание огня»[49]. Она расстегнула первый пакет, нащупала темный шерстяной блейзер. Проверила бирку. «Кельвин Кляйн». Другой блейзер был от «Армани».
