Выругавшись, Харпер принялась расхаживать по комнате.
— Это мне совсем не нравится. Я имею в виду то, что бестелесный может выглядеть как угодно в любое время, верно? Он может вселиться в каждого.
— Он может завладеть практически любым человеком или животным, — начал Нокс, — но только могущественный бестелесный может вселиться в демона. Бестелесные довольно редки, а могущественных бестелесных вообще единицы.
— Но они существуют, — сказала Харпер.
— Да, — согласился Нокс. — Тем не менее, даже могущественные бестелесные редко пытаются завладеть кем-то из нашего вида. Они не могут воспользоваться нашими способностями, поэтому для них человек не менее ценный хозяин. Людьми легче завладеть, не говоря уже о том, что легче управлять. — Он пожал плечами. — По логике вещей, мы просто не стоим таких усилий.
— Ты когда-нибудь сталкивался с таким раньше? — спросил Танер.
— Да, — ответил Нокс. — Я убил его, призвав адское пламя.
Кинан отхлебнул из фляжки.
— А, если ты не можешь призвать пламя, как его убить?
— Бестелесному нелегко причинить боль, — ответил Нокс. — Ты не можешь навредить его хозяину. Нужно убивать его, пока он вне тела или использует энергию, чтобы принять твёрдую форму. Вонзив нож в сердце, и применив агонию души, Харпер значительно его ослабила, но нужно намного больше, чтобы убить.
— Они не могут покинуть ад, пока их не вызовет практик или чародей, верно? — спросил Леви.
Нокс кивнул.
— Да, вызывающий должен потратить кучу темной энергии. Обычно на это уходят месяцы и множество кровавых жертв. Но не любой чародей или тёмный практик может вызвать демона из ада. Им нужно специализироваться на вызовах, а для этого необходимы годы практики под опекой другого. В процессе нет ничего простого, поэтому их так мало ходит по земле.
— Значит, вызывающий контролируют бестелесного? — спросила Ларкин с тревожным блеском глаз — иногда серо-зелёных, иногда серо-голубых.
— В какой-то степени, — ответил Нокс. — Они заключают сделку. Вызывающий даст ему свободу, но сначала бестелесный должен выполнить приказ.
Кинан убрал фляжку во внутренний карман пиджака.
— А когда бестелесный выполнит свою часть сделки?
— Он может делать всё, что пожелает, — сказал Нокс, бросив обеспокоенный взгляд на свою пару, которая продолжала ходить взад-вперёд. — Остаться на земле. Вернуться в ад. Что угодно.
— Значит, тот, с кем мы столкнулись, может действовать в одиночку, — заметил Танер.
Нокс поджал губы.
— Да, но я не понимаю, что он получит, завладев Ашером.
Харпер остановилась.
— Повтори.
Нокс взял её за руки и притянул к себе.
— Я не верю, что демон пытался его схватить, Харпер. Считаю, что он пытался подобраться достаточно близко, чтобы вселиться в Ашера.
От этой мысли у неё скрутило живот и подогнулись колени.
— Но зачем?
— Вот именно. Зачем? Не похоже, что бестелесный получит какую-нибудь выгоду от тела ребёнка. Ашер не может ходить, да и заботятся о нём другие. Ребёнок не послужит ни для какой цели. — Нокс просто не мог понять. — Он просто не стоит тех усилий, которые понадобились бы для завладения… если бестелесный вообще на это способен.
— А человек понимает, что он одержим? — Ларкин рассеянно теребила кончик длинной косы. — Я имею в виду, если бестелесный просто цепляется за чьё-то тело, используя его в качестве перевалочного пункта, человек узнает?
— Считайте их микро-паразитами, — сказал Нокс. — Бактериями. Хозяин не чувствует присутствие бактерий. Даже не узнает об инфекции, пока не проявятся физические симптомы. Бестелесные могут, как ты сказала, сделать человека «перевалочным пунктом». Носитель не ощутит. Бестелесные истощают тела, как и любой паразит, поэтому хозяин может испытывать усталость и головные боли. Но, пока демон не возьмёт контроль над телом, носитель не поймёт о присутствии постороннего. Ну, пока бестелесный не поговорит с хозяином.
Танер удивлённо поднял брови.
— Поговорит? Он может разговаривать с носителем?
Нокс кивнул.
— Хозяин просто услышит ещё один голос в голове, поэтому некоторые часто думают, что сходят с ума.
— Хозяин полностью осознает происходящее, пока бестелесный контролирует тело? — спросила Ларкин.
Притянув Харпер ближе, Нокс обнял её и ответил на вопрос гарпии.
— Иногда носитель частично осознает. Но обычно он не помнит о происходящем. Одержимые могут предположить, что потеряли сознание или впали в состояние диссоциативной фуги[1], пока кто-то не станет свидетелем происходящего.
Харпер потёрла руки.
— Значит, я могу быть одержима прямо сейчас и не подозревать об этом?
— Если бы бестелесный попытался тобой овладеть, ты бы почувствовала. — Он нежно провёл пальцами по её голове. — Словно острые осколки пытаются проникнуть в твой мозг. Маловероятно, что это когда-либо случится с тобой, Харпер. У тебя чрезвычайно сильные ментальные щиты, которые могут искалечить психику любого. Другими словами, ты вряд ли в зоне риска, потому что бестелесный с лёгкостью может использовать человека.
Она сглотнула.
— Ты действительно думаешь, что демон хочет завладеть Ашером?
— Да, — сказал он, ненавидя этот ответ. — Просто не вижу причин для этого. Возможно, ему это приказал сделать Всадник. Но в этом ещё меньше смысла.
Танер потёр подбородок.
— Полагаю, что бестелесный может использовать силы, только находясь внутри хозяина.
— Верно, — подтвердил Нокс. — Но, если ты считаешь, что ему приказали напасть на нас после вселения в Ашера, то сильно сомневаюсь в этом. Он ребёнок. Ограниченный психической силой ребёнка бестелесный не в состоянии причинить большой ущерб, неважно насколько могущественный.
— Но он может истощить Ашера, верно? — спросила Ларкин.
Массируя затылок Харпер, Нокс ответил.
— Да, но на это нужно время. Месяцы. Весь особняк окружён магическим щитом, который предотвратит проникновение чего-то вредного. Даже если бестелесному удалось бы завладеть Ашером в доме Джолин, то он не смог бы пройти сквозь щит. Он буквально вылетел бы из тела Ашера, когда тот вернулся домой.
— Хотя бестелесный мог не знать о щите, — предположил Кинан, но затем нахмурился. — Вообще, беру свои слова назад. Среди демонов всем известно, что твой дом защищён, поэтому вряд ли Всадник приказал бы бестелесному завладеть Ашером, с целью истощить. Вероятно, потому что бестелесному пришлось бы двигаться, окажись он за пределами особняка.
— Он попробует ещё раз, так? — Харпер с трудом сдерживалась, чтобы не переступить с ноги на ногу. — Я имею в виду, если ему приказали вселиться в Ашера по какой-то причине, он не прекратит попытки, пока не добьётся успеха. Если хочет освободиться.
Нокс склонил голову набок.
— Зависит от обстоятельств. Если ему дали приказ вселиться в него, а затем бестелесный вернулся к Всаднику и доложил о щите Ашера, который нельзя обойти, то мог получить другой приказ.
Но Харпер поняла, что в любом случае они не сдадутся.
— Похоже, Всадник решил добиться успеха там, где его соратники провалились. Если так, он — а я уверен, что это «он» после изучения видеозаписи — нападёт на нас со всем, что имеет в арсенале. Включая бестелесного демона.
Леви сложил руки на груди.
— Джонас сказал, что Алетея якобы украла его у частного коллекционера. Нокс, ты думаешь о том же, о чём и я?
Нокс на него посмотрел.
— Если ты подумал о Дионе Ботоне, то наши мысли совпадают.
Глаза Кинана загорелись.
— Он собирает уникальное. Хранит все в личном музее у себя дома. Если у кого-то и есть бестелесный, то у него. Чёрт, он даже может быть четвертым Всадником. Стоит учесть, что Дион мог сотрудничать с Алетеей.
Танер нахмурился.
— Не припомню, чтобы когда-то их видели вместе.
— Пока мы не погорим с Дионом, ничего не известно наверняка, — сказал Нокс. — К сожалению, мы не сделаем это прямо сейчас, поскольку просто не можем позвонить ему и договориться о визите на остров.
