Но он крепко сжал её в объятиях, и их охватило адское пламя. А когда огонь стих, она и Нокс внезапно погрузились в воду. Она его ударила.
«Ублюдок».
* * *
На следующее утро, глядя, как Ашер в десятый раз бросает свою ложку на пол, Харпер вздохнула.
— Я даже не могу на него сердиться. Ты посмотри на его лицо. Как можно злиться на кого-то насколько милого.
Нарезая омлет, Нокс посмотрел на сына. Сидя на высоком стульчике с ногами на столике, Ашер схватил свою ногу и попытался засунуть себе в рот. Все влезло.
— По крайней мере, он съел почти всю кашу, прежде чем запустить тарелку через комнату.
Харпер хмыкнула. Ашер поступал так почти при каждом приёме еды. Конечно, тарелка и ложка изначально были в её руках. Но Ашер в какой-то момент переносил их к себе, а затем продолжал разрисовывать лицо и столик остатками еды, прежде чем бросить пластиковую посуду. Затем он снова пиропортивал ложку в руку, чтобы потом опять бросить.
Поставив локти на обеденный стол, Харпер съела ложку хлопьев и спросила Нокса:
— Дион уже ответил на твоё письмо?
— Нет, но думаю, это скоро произойдёт. В прошлый раз он ответил в течение недели.
Нокс изучал свою пару поверх кружки. Сегодня она выглядела лучше. Напряжение исчезло с лица, и он подозревал, что причина этого стала их договорённость о дальнейших действиях. Теперь, когда она знала, что они будут работать вместе и имеют своего рода план, то чувствовала себя лучше. — Не забудь, что встреча с другими Предводителями состоится завтра, — продолжил Нокс. — Кинан и Ларкин останутся в особняке с Ашером, так что не напрягайся и не паникуй. Здесь также будет Дэн и Мег — они все сильные. Им всем будут даны строгие указания, никого не впускать на территорию поместья.
— Думаешь, Джонас придёт на встречу?
— Нет, что, вероятно, к лучшему. — Скорбящий демон с трудом себя контролировал. — Тем более, я знаю, что ты бы хотела…
— Оторвать его член и засунуть ему в глотку? Да, хотела бы. Если бы он следил за Алетеей, бестелесный не разгуливал бы сейчас на свободе.
— Не ты одна хочешь наказать его за это, но это подождёт. Сначала нужно разобраться с Всадником и бестелесным. — Нокс отрезал кусочек омлета. — Какие у тебя планы на сегодня?
Харпер фыркнула в ответ на его попытку успокоить её и сменить тему. Тем не менее, поддалась.
— Хотела зайти в студию и проверить, как идут дела.
Она делала это раз в две недели.
— Хорошая идея. Увидев тебя за повседневными делами, люди перестанут паниковать по поводу Всадника.
И все же тревога сжала его сердце при мысли о том, что она покинет поместье, пока существует угроза. Конечно, он никогда не позволил бы ей увидеть своё беспокойство, когда её вера в способность защитить Ашера пошатнулась. Ей нужно увидеть в Ноксе только уверенность.
Харпер поднесла кофе к губам и сделала глоток.
— Сомневаюсь, что это остановит их панику, но может немного успокоить.
Нокс хотел что-то сказать, но потом замолчал, когда её взгляд устремился вглубь, и Нокс ощутил эхо телепатического разговора. Когда её глаза устремились на него, в них появился намёк на раздражение.
— Небоскрёб, — сказала Харпер. — Мартина сказала, что Джолин вчера сровняла с землёй небоскрёб.
— Ты удивлена?
Она вздохнула.
— Не особо.
Услышав, что Хайди должны были принести в жертву во время ритуала темной магии, Джолин пришла в ярость. Ещё больше женщину вывело из себя, что Алетея мертва и не может заплатить за свой план. Джолин обычно разрушала здания, когда злилась.
— Она казалась удивительно спокойной и рассудительной, когда я рассказала ей о ситуации с бестелесном, но у неё хорошо получается держать лицо, поэтому я не купилась. Но все же… небоскрёб? Хорошо, что он был старым и пустым.
Нокс бросил на неё многозначительный взгляд.
— Хотя ты в силах побороть бестелесного, я верю, что ты позовёшь меня, если с ним столкнёшься. — В этом заявлении содержался вопрос, потому что Нокс нуждался в подтверждении слов. А также предупреждение. Прошлые несколько раз, находясь в опасности, она звала его, но это случалось во время беременности Ашером. Нокс подозревал, что она никогда бы не втянула его опасную ситуацию, если бы ни желание защитить их сына. Когда Харпер не ответила, он прищурился. — Ты давным-давно дала мне обещание, что позовёшь, если понадобится помощь. Знаю, ты ненавидишь саму мысль, что придётся подвергнуть меня опасности… и понимаю это, потому что у меня аналогичные чувства. — Не то чтобы ему нравилась или вызывала одобрение её привычка справляться с проблемами в одиночку. Он уважал её желание сражаться в собственных битвах и внести свой вклад в защиту сына, но возражал, чтобы Харпер действовала одна. — Мы же договорились работать вместе, помнишь? Это значит, полагаться друг на друга.
Харпер тяжело вздохнула.
— Я сдержу обещание и позову тебя, если мне понадобится помощь. Но то же самое касается и тебя… если что-то произойдёт, ты не сообщишь об этом позже, чтобы не портить мне день. — Так он поступал в прошлом. — Ты скажешь мне немедленно.
Он кивнул головой, хотя ему это не понравилось. Положив столовые приборы на пустую тарелку, Нокс отодвинул её в сторону.
— Во сколько ты уезжаешь в студию?
— Наверное, через несколько часов. Может, смогу пообедать с девочками, пока буду рассказывать новости. Им нужно знать о бестелесном.
— Не думаешь, что Джолин уже им рассказала?
— Если бы да, они бы мне уже позвонили. Вероятно, она позже соберёт всю общину, чтобы изложить факты. Я бы предпочла, чтобы девочки от меня услышали обо всем.
— Справедливо. — Нокс сделал глоток кофе. — Не забудь про Танера. Бестелесный может принять облик любого. Если кто-то без запаха подойдёт близко, он поймёт и набросится.
Она склонила голову набок.
— Ты думаешь, он придёт за мной?
— Нет. Появившись в доме Джолин и сделав свой ход среди других демонов, он поступил высокомерно. Он знал, что ты сильна и можешь вызвать агонию души. Но теперь, ощутив это на себе, бестелесный не будет таким самоуверенным. Тем более, ты его одолела. Кроме того, он связан условием сделки. Не ты цель. Все равно я не хочу рисковать.
Услышав отчётливое испускание газов, Харпер посмотрела на Ашера. Он огляделся, словно искал источник звука. Она фыркнула и повернулась к Ноксу.
— При мысли о том, чтобы уйти от него, у меня все внутри переворачивается.
Она замерла, когда глаза Нокса потемнели, а температура в комнате понизилась.
— Ты слишком много волнуешься, маленький сфинкс, — сказал демон. — С мальчиком все будет хорошо.
Абсолютная уверенность в этом заявлении заставила её нахмуриться.
— Что ты от нас скрываешь? — Потому что выглядело так, словно он знал что-то об Ашере, чего не знали она и Нокс. — Я не смогу защитить его должным образом, если не буду знать всей правды.
— Это моё дело… он не нуждается в твоей защите, — сказал демон ровным и низким голосом. — Не беспокойся за мальчика. Вместо этого пожалей того, кто попытается ему навредить.
С этими словами существо отступило.
Потерев грудь, Харпер сказала:
— Что это значило?
— Не знаю, — ответил Нокс. — Демон может знать о будущих способностях Ашера.
— Возможно. — Только через пару месяцев все способности Ашера откроются, и Харпер не понимала, почему демон Нокса уверен, что знает о его способностях. Но эта теория не хуже остальных. — Твой демон чертовски загадочен временами.
Нокс кивнул.
— Но он никогда не был высокомерным. Если он считает, что Ашеру не нужна наша защита, я склонен ему верить.
Это не означает, что Нокс перестанет волноваться и поумерит желание опекать.
Когда телефон Нокса завибрировал на столе, Ашер моргнул.
— Ух.
А затем телефон исчез в сполохах огня и появился в пылающей руке Ашера. Обычно этот звук он произносил, когда видел что-то интересное, и часто такой предмет оказывался в его маленькой ручке.
