Это была самая ужасная неделя в её жизни, и, на данный момент, принцесса была просто счастлива, что она закончилась.
Она, не спеша, развернулась на небольшой площадке сторожевой башни, где находилась этим утром, провожая мужа в долгую отлучку, стоя на пронизывающем осеннем ветру под моросящим дождём, и стала спускаться вниз по крутой винтовой лестнице. Из тёплой постели в этот предрассветный час её вытащил Хлодвиг и заставил провожать его на службу в войска, строго приказав стоять наверху, пока он не исчезнет на горизонте. Мишель не посмела ослушаться.
Миновав, ещё безлюдный в это время, внутренний двор, она, сама с трудом открыв себе тяжёлую дубовую, оббитую железом, дверь, вошла в замок. Поднимаясь по широким ступеням, покрытым ковровой дорожкой, на второй этаж, где располагалась её спальня, принцесса вспоминала, как неделю тому назад, в первый день после их свадьбы, когда они вечером вернулись из императорского дворца, после визита к родителям, Хлодвиг вызвал её к себе в кабинет.
Мишель в тот вечер ещё даже не успела до конца переодеться, так как, они только что вернулись. Горничная суетилась вокруг неё. Она уже помогла снять украшения и платье, и, как раз, принялась за причёску. Едва слуга постучал в дверь её комнаты, и, после разрешения войти, передал распоряжение немедленно явиться к ашварси, принцесса вскочила, набросила халат и побежала к мужу, улыбаясь, и не ожидая ничего плохого.
Весь первый супружеский день они с самого утра почти не виделись. Принцесса целый день пробыла на женской половине, с удовольствием общаясь, большей частью, с матерью и сёстрами. Мишель недолго видела мужа лишь в полдень, когда они с императором и принцем Фредериком приходили в покои второй супруги пообедать. И вот, муж зачем-то зовёт её... Соскучился?
Хлодвиг сидел за широким письменным столом из красного дерева и просматривал какие-то документы. Его лицо абсолютно ничего не выражало.
- Дорогой? – Мишель ласково обратила на себя его внимание, едва, без стука, вошла.
- Встань перед столом, - остановил её попытку подойти непосредственно к нему ашварси.
Мишель немного удивилась, но встала, куда велел муж. Она всё ещё улыбалась.
Хлодвиг некоторое время, сохраняя молчание, строго смотрел на жену, и улыбка медленно сползла с её растерянного личика.
- Отныне, Мишель, у тебя начинается новая жизнь. Ты стала моей женой, поэтому должна соблюдать правила моего дома и выполнять свои обязанности, - не откладывая в долгий ящик, начал воспитательную беседу Хлодвиг, и так один день потерян.
Мишель быстро согласно закивала и хотела снова подойти к мужу.
- Стоять и слушать! - резкий окрик мужа заставил девушку испуганно замереть на месте.
Она растерянно смотрела на его красивое лицо, ничего не понимая.
- Запоминай. Повторять не буду. Если ты не будешь надлежаще выполнять то, что от тебя требуется, поверь, наказание не заставит долго себя ждать.
Глаза жены были настолько пусты, а выражение её лица такое недоумевающее, что на Хлодвига накатила мощная волна раздражения.
- Или мне прямо сейчас выпороть тебя для профилактики, чтобы ты внимательно выслушала и поняла, что от тебя требуется?
Муж говорил эти страшные слова убийственно холодным тоном, и у Мишель непроизвольно задрожали губы, а на глаза навернулись слёзы. Ашварси постарался набраться терпения.
- У меня совершенно нет сейчас времени на тебя! Через неделю мне нужно быть в расположении войск, - сквозь обманчиво ровный, холодный тон Хлодвига, всё же пробились нотки раздражения.
Стараясь настроиться на спокойную поучительную беседу с молодой капризной женой, он откинулся в кресле, расслабленно положив руки на резные деревянные подлокотники.
- Прежде всего, Мишель, теперь ты всегда должна быть молчаливой, в хорошем настроении и… постарайся заняться чем-то полезным. Не терплю людей, болтающихся без дела, - начал Хлодвиг.
Мишель довольно сильно устала за день, особенно, ноги гудели. Она не понимала, почему должна стоять перед столом, не соображала к чему этот поздний разговор и чего, на ночь глядя, муж от неё хочет. Угрозу наказания принцесса не восприняла всерьёз, но от холодного приказного тона мужа девушке всё же было не по себе и немного страшно. Пройти и сесть на диван у стены, Мишель не решилась. Она слушала Хлодвига стоя, лишь переступала с ноги на ногу, пытаясь по очереди, хоть ненадолго, дать усталым ступням облегчение.
- Тебе можно общаться только с теми, с кем я позволю, - продолжал муж.
Вот это Мишель могла понять. Она даже внутренне обрадовалась, предположив, что ашварси её ревнует. Принцесса была большая любительница невинного флирта. И, конечно, она полагала, что муж ранее мог заметить это, и теперь ревновал, особенно, учитывая, как часто ему приходиться бывать в отъездах. С его точки зрения, естественно, больше никаких встреч с друзьями детства мужского пола не должно быть! Она сама это сознавала. Ну, не с матерью же он запретит ей видеться?
- Далее… - Хлодвиг стал задумчиво ритмично соединять растопыренные пальцы ладоней у груди, перебирая в уме все правила, которые ещё не озвучил, - никаких горячительных напитков. Никогда. Не терплю, когда женщина пьёт.
Мишель вспомнила, как на свадьбе она постоянно держала в руках бокал с чем-то. Но она же почти не пила из него, лишь делала вид! Неужели Хлодвиг подумал, что она любительница выпить?
- Чтобы выйти из поместья тебе нужно отпроситься у меня или у того, кого я оставлю за управляющего в моё отсутствие.
Мишель с изумлением смотрела на человека, который стал её мужем: не ставить в известность, а отпрашиваться?
- Я вышла замуж или попала в темницу? – язвительно спросила она.
Короткая вспышка яростного протеста придала Мишель силы духа. Стоять сил больше не осталось, и принцесса решительно сделала несколько шагов к дивану и, с облегчённым вздохом села, почти упала, на него.
Хлодвиг, с каменным выражением лица, медленно поднялся с кресла, обошёл стол, приблизился к жене, взял её за предплечья и рывком поднял на ноги.
Мишель следила, как муж идёт к ней, со всё возрастающим страхом и, когда снова резко оказалась стоячей, тихонько вскрикнула.
Ашварси, положив руку на затылок девушки, провёл и поставил её на прежнее место, перед письменным столом, и, опустив её шейку, сам вернулся в кресло.
- Я ещё не закончил, - произнёс он таким тоном, что у Мишель мороз по коже пошёл. Она осталась стоять, где поставили, не смея открыть рот.
- Как моя жена, ты обязана всегда и в любых обстоятельствах иметь благопристойный и опрятный вид. Почему ты явилась в мой кабинет в халате и с растрёпанной причёской? – в голосе мужа прозвучали презрительные нотки.
- Я спешила… к Вам, - только и смогла выдавить девушка.
В её голове вдруг возникла картинка, как она, улыбаясь, бежит по коридору на его зов. Несоответствие её ожиданий и наступившей действительности, вдруг, ударило по нервам со всей силы. Стало так больно, что Мишель закрыла лицо руками и горько расплакалась.
Хлодвиг растерялся. Что делать с рыдающей женой, он решительно не знал.
- Достаточно на сегодня, - мгновенно теряя позиции, решил он, - Немедленно ступай к себе! И прекрати реветь!
Мишель зашлась ещё громче, а Хлодвиг почувствовал себя так, будто он сидит на горячих углях. Захотелось вскочить и подойти к ней, или... лучше убежать из кабинета. Но он огромным усилием воли заставил себя остаться на месте. Если сделает так сейчас - всё его воспитание пойдёт насмарку.
Он смог облегчённо выдохнуть только когда Мишель, всхлипывая, ушла. Да.. Девчонка - это не боец. Её оказалось намного сложнее учить правилам. Но Хлодвиг не собирался сдаваться. На кону было устройство всей его будущей семейной жизни.
На второй день после свадьбы Мишель снова не дали выспаться.
Едва встало солнце, Хлодвиг пришёл к ней в комнату и разбудил.
Принцесса пыталась сначала накрыть голову подушкой, чтобы не слышать его настойчивого голоса, который мешал досматривать сладкие сны, потом, старалась оттолкнуть крепкую руку мужа от своего плеча и снова натянуть на себя, быстро сползающее к ногам, одеяло.
