Покряхтывая ПЕТ продолжал тянуть бойцов всё ближе и ближе к предстоящему бою. Жаль, но вместе с Гунтером собралось чуть менее двадцати воинов. Даже учитывая следопыта, его скакуна и грузовичок, то всё равно общее число будет только равно двадцати. Один транспорт, притом не самый большой, и так забили под завязку, так что на заднем сидении трое дварлингов давят друг друга доспехами, а сидящие в кузове чуть не вываливаются за борт. Про ту четвёрку, что прикрепили себя страховкой к бортам ПЕТа снаружи, волноваться не стоит — вцепились в борта намертво, так что перед боем их придётся насильно отрывать от грузовика. Поэтому ПЕТ и кряхтит от натуги. Перегрузили его в этот раз хозяева. Но что делать? Нужно спешить.
За группой ведомой Гунтером в отдалении скорым маршем движутся и полная сотня бронированных бойцов. Но это лишь предосторожность. Если оракаев будет много, то дварлинги ничего не смогут сделать и Гунтеру останется только наблюдать в бессильной злобе, как его гостя и родичей уводят в плен. А если оракаев окажется нормальное количество, тот тут уже он примет бой, так что сотня латников и не успеет подойти. Так что им и приказывать не стоило выдвигать, но… если всё кончится хорошо, то вернуться обратно под защитой сотни воинов будет гораздо спокойнее.
Вот только догнать бы…
И тут, нарушив ход печальных мыслей главы рода, по горам разнеслось эхо ужасного грохота. Словно гора где-то раскололась. Боец не удержался в кузове и, кувыркнувшись, выпал. Машина остановилась. Все стали озираться, а то вдруг этот грохот от какого-то ужасного монстра, который спал много лет и теперь проснулся, учуяв сладкий запах, исходящий от группы дварлингов. Бойца подобрали. Он отделался только царапинами, но лезть в кузов категорически отказался. Тогда с ним поменялся один из тех, кто висел подвязанным с внешней стороны транспорта.
ПЕТ осторожно двинулся дальше, опасаясь приближаться к эпицентру того грохота, но не имея возможности его объехать. Как-никак, но в горах особо не повыбираешь дорогу. Хорошо хоть за всё время преследования только пару раз приходилось высаживаться и на своих плечах перетаскивать лёгкий остов ПЕТа до ровной местности.
Как бы осторожно ни двигался транспорт, но добраться до эпицентра давешнего грохота им удалось весьма споро — всё же Гунтер подгонял водителя, дабы тот вдавливал педаль газа в самый пол.
Вначале дварлинги увидели обвал. Куча камней ссыпалась с ближайшей горы, похоронив возможность дальнейшего движения на колёсах. Потом воины увидели кровь и ошмётки тел. Кровь имела зеленоватый оттенок.
Рядом оракаи!
Воины выскочили из транспорта и приготовились к отражению нападения.
И только позже все заметили лежащих вповалку сородичей. Те были завалены пылью и грязью. Доспехи с них пропали, точно оракаи их себе забрали. Четверо сопровождающих хайдора подняли взгляды на группу спасения и тут же закрыли глаза. Вид у них был донельзя уставший. Притом синяки и ссадины свидетельствовали о жутких истязательствах, коим они подверглись в плену. Рядом с ними лежали и трое из шести дварлингов, направленных для оказания встречи. Три трупа были найдены на месте сражения с оракаями, так что можно сказать, что всех родичей отыскали.
Воины рода Зальц рассыпались по округе, выискивая похитителей. Но натыкались лишь на трупы. Воины обнаружили всего четыре целых трупа дикарей. И огромное количество крови и разбросанного мяса под завалом.
— Что произошло? — поднял одного родича Гунтер. — Где хайдор?
При произнесении слова «хайдор» бывшие пленники вздрогнули. Но настойчивое желание главы рода узнать правду, заставило их говорить:
— Он расправился с оракаями… потом услышал звук мотора ПЕТа и скрылся…
— Куда?
Родичи не ведали.
— Да никуда я не делся, — раздался знакомый голос из-за одной кучи камней. Там поднялась фигура, до того мастерски упрятанная.
Хайдор подошёл к грос Зальцу. Протянул руку с целью поздороваться. Вид хайдор имел потрёпанный, но в целом изменений в нём Гунтер не заметил. Всё то же лишенное эмоций лицо и холодный взгляд.
— Услышал, что на грохот кто-то поспешил, — пояснил Хром. — Вот и решил занять удобную для обороны позицию.
На перекинутом через плечо ремне висело оружие оракаев. Стреляющая палка.
— Так что у вас произошло? — Гунтер даже затрясся, в таком уж нетерпении он находился, желая как можно скорее выслушать рассказ хайдора. — Мы спешили на помощь, думая, что вы в плену, а вы и сами справились с оракаями. Их было так мало?
Ну а что ещё мог подумать Гунтер. Что избитые пленники и один единственный дор сумели как-то одолеть целую группу «диких» которые превосходят любые расы силой и живучестью, а вдобавок вооружены стреляющими палками. Судя по всему пленникам повезло. Пару оракаев задавило обломками и тогда они напали на оставшихся четверых, обескураженных дикарей.
Но в любом случае от Хрома Гунтеру так и не удалось узнать подробностей спасений, кроме слов «как-то так все вышло…». А родичи пребывали в шоке и ужасе.
Погрузив раненых на машину, отряд направился в обратный путь.
Шелестел гравий под колесами транспорта и под ногами закованных в броню дварлингов. Раненые родичи отлёживались в кузове. Хайдор, восседая на крыше ПЕТа, с интересом рассматривал и вертел в руках трофейную стреляющую палку. Гунтер же следил за действиями гостя. Было заметно, что странное оружие оракаев малознакомо дору, но тот с удивительной ловкостью сумел вначале разобрать, а потом обратно собрать эту палку. Потом он с интересом изучил и те штуки, которыми стреляет палка. Ещё до прихода бойцов рода Зальц трупы оракаев оказались избавлены от любых предметов, и обоснованные подозрения пали на хайдора, который наверняка где-то прикопал дорогое барахлишко, дабы ни с кем не делиться добычей.
— Ты зна… — только хотел обратиться к гостю Гунтер, как тот вскинул оружие и тут же выстрелил. По горам разнеслось эхо. ПЕТ остановился. Бойцы с настороженностью поглядывали по сторонам в поисках врагов.
Хром соскочил с транспорта и побежал в сторону куцей растительности. Какие-то кусты и одинокое кривое дерево. Гунтер и пару бойцов последовали за ним. Хайдор осторожно придвигался к кустам, направив в их сторону ствол палки. Но напрасно он волновался. Цель его охоты была уже мертва.
— Пума, — опознал хищника боец рода.
Хром осмотрел жертву, и словно оставшись недоволен трофеем, возвратился к транспорту.
— Шкура испорчена Чернью, — указал прежний боец рода, указав на тёмное пятно на всём правом боку хищника. — Но попал дор метко!
Гунтер также исследовал шкуру пумы, но следа ранения не обнаружил. И только когда боец указал, только тогда глава рода понял, насколько метким оказался выстрел.
— В глаз?! — поразился он.
В очередной раз, радуясь тому факту, что Хром является другом, Гунтер вернулся к транспорту. Колонна двинулась в дальнейший путь.
Темнело. Света звёзд доставало, чтобы разбирать дорогу, но водитель всё же включил фары. Хром закинул оружие за плечо, и теперь недвижимой статуей восседал на крыше транспорта, обозревая окрестности, наверное, в поисках новой жертвы для столь меткого охотника.
— Ты что-то хотел спросить? — когда подошёл Гунтер, хайдор обернулся. — Тогда, перед выстрелом.
Глава рода стал всё отрицать. На вопрос, который он хотел задать, уже получен ответ.
«Ты знаешь, как обращаться с этой палкой?» — таким был вопрос.
— Не ожидал, наверное, что трофей окажется подпорчен? — Гунтер избрал иную тему разговора, хоть и жутко любопытно было бы выведать из гостя информацию, касательно их спасения из плена.
— Трофей? — удивился хайдор.
— Пума… Она же оказалась заражена Чернью.
— Я знаю. Зверь выбрался прямо к дороге с целью быть убитым более сильным зверем. Он знал, что заражён и не хотел обратиться нгаем. Даже животные не желают себе подобной участи…
Гунтер понял, что ошибся в расчётах. Всё же Хром — член Братства Теней, а не охотник. Он борец с Чернью во всех её проявлениях. Недаром он ещё в первое знакомство так интересовался Проклятой Магнезией. Уже тогда он мечтал бороться с любыми проявлениями Черни!
Но выстрел всё же был сверхточным.
— Как я и думал из огнестрельного оружия мне ещё учиться и учиться стрелять… — дор видимо вслух произнёс крутившиеся у него в голове мысли.
— Но ты же так метко попал зверю в глаз!
— Я целился точно в проклятый бок, понимая, что в голову могу не попасть…
— Вот это везение! — удивился Гунтер.
— Терпеть не могу везение, — хайдора даже передёрнуло от этого слова.
Дальнейший час вновь прошёл без участия дора в разговорах. Небо заволокло тучами. Похолодало. Грос Зальц пытался разговорить Хрома, но тот не обращал внимания на попытки, полностью погрузившись в себя. Он лишь крутил между пальцами блестящее колечко и плотнее кутался в шерстяное одеяло, неизвестно откуда взявшееся.
