— Так что за дело у вас с Башней? — приступил к опросу капитан.
— Вы еще не представились, — возмутился еврей.
— Эльтар Рябой, капитан гильдии «Последний Приют», — отрекомендовался командир.
Гном удивился. И даже напугался. Представителей Золотого Круга не столь много, чтобы о них не судачила общественность.
— Так что там с Башней? — повторил вопрос Эльтар.
— Мешает она. Мои караваны подвергаются нападениям нгаев.
— Если я правильно понял, Башня находится на восточном берегу Рона? Вне Дамаса? В Предгорьях? Так какие у вас там могут быть торговые дала?
Иван посчитал вопрос справедливым. А вот Рихтер наоброт.
— Не ваше дело… — процедил он.
— Понятно, — улыбнулся капитан. — Торгуете с «дикими». Ну что ж, это же не запрещено… Вот только почему вы не обратились с заказом раньше, когда вместо Башни на том месте было безобидное Пятно?
— Вы мне тут допрос устраивать будете, или делом заниматься? — взъярился гном. — Ещё спросите, почему егеря Дамаса не справились с Башней раньше! Или вообще заявите, что я сам, лично, должен был разделаться с Башней! Это ваша работа!
Выяснение обстоятельств затянулось до самого вечера.
— Нам нужен день на отдых, — под конец разговора заявил капитан. — Отправимся послезавтра утром. От вас нам нужен проводник, который доведёт до нужного места.
— Будет и проводник, и свободный паром, — согласился гном, к концу разговора утративший воинственность.
— Тогда не смею больше задерживать.
Гном с охраной покинули гостиницу, а отряд стал размещаться в номерах.
3
24 Игнис, 2514
Тайное место встречи. Сильная охрана. Воздух гудит, перенасыщенный защитными заклинаниями.
Бездна — так называют это мероприятие сами непосредственные участники действа.
Четыре фракции. В каждой по три представителя на собрании. Все скрывают личности и внешность за масками.
Фракция Торговцев — маски со свиными рылами.
Фракция Синдиката — маски лисьих мордашек.
Фракция Адептов — демонические маски.
Фракция Жрецов — лики ангелов.
Всех их объединяет одно — желание большего могущества. Разнятся лишь пути достижения этого могущества. Кто-то добивается его посредством накопления богатств. Кто-то при помощи силы. Кто-то — власти. А кто-то — непонятно — желает ли вообще чего-то. Но все они союзники.
И всех их волнует дальнейшая судьба канала поставки.
— Так что будем решать с гостями? — после доклада ситуации, задал вопрос представитель торговцев.
— В расход…
— Боюсь, это не так просто будет исполнить, — не согласился «торговец».
— Вот и бойся дальше, — усмехнулись «лисицы».
— Отрядом руководит Эльтар Рябой, — повторился представитель торговцев. — И если уважаемые члены синдиката Стапеля не ведают, что это означает, то поинтересуйтесь у Адептов. Уж они наслышаны о нём.
Все взгляды обратились на «демонов».
— Сильный воин, — согласились они. — Чернь не берёт его. Видимо он знает какие-то заклинания или обладает амулетами… Но он не бессмертен.
— Так и давайте убьем его, — поддержали «лисицы». — Пока они в городе мы можем подослать к ним своих специалистов. Они даже не поймут, что уже мертвы!
— Мы не сомневаемся в ваших специалистах, — вступили в разговор жрецы Дивов. — Но не стоит забывать, что вы предлагаете убийство не просто каких-то сильных воинов, а членов Братства.
— Они ни чем не отличаются от других воинов.
— Вот только на место этой группы прибудет в два раза больше следователей из Братства. Они же никогда не оставляют гибель товарищей не отомщенной! А полностью затереть следы даже мы не сумеем! Так что нас раскроют.
— И что тогда предлагаете?
— Помните про запасной план? — поинтересовались «ангелы». — Башня Черни, что выросла на Хребте?
— Предлагаете переместить всю работу в те места? Но это же удлинит время доставки минимум вдвое!
— А оставь мы всё на прежнем месте, так никаких поставок больше не будет вовсе!
Союзники стали размышлять.
У всех свои резоны. Торговцы неплохо зарабатывают, работая посредниками между всеми остальными членами. Их торговая сеть столь обширна, что захватывает не только Дамас и соседние государства, но простирается ещё и далеко на запад! Для них сохранение каналов поставок — жизненно необходимо. Ведь путешествие под землей по сетям, которые создали Башни Черни по всему миру, — безопаснее и быстрее, чем по поверхности любыми средствами. Защита Адептов позволяет торговцам не беспокоиться о нападениях нгаев. А особенности подземелий Черни существенно сокращают время доставки.
Синдикат Стапеля — преступная организация. Изготовление и распространение наркотиков, рабов и запретных знаний — всё это является символом и средством большей власти. Синдикат только недавно пришёл с запада на территорию Дамаса, но уже прочно пустил здесь свои корни. Именно благодаря этому синдикату и стало возможно сотрудничество всех этих разных союзников. Но с разрушением Башни — поставки прекратятся.
Адепты Черни — всеми презираемые служители чуждого. Башни Черни на территории Доралока — укрепление их силы. Разрушение столь долго возводимого вместилища сил Черни — существенный удар по могуществу Адептов, Магистров и Лордов.
Культ Дивов — религия, не нашедшая распространения по этим землям. И служители Культа намереваются отвоевать эти земли у служителей Асов. Для этого сгодятся любые методы и даже сотрудничество со всеми этими преступниками — богоугодное дело. Ведь укрепление позиций союзников — есть укрепление позиций Дивов на этих землях. Ведь за помощь со стороны Культа Дивов союзники принимают их религию.
У всех свои резоны. Но все сохраняют единство. И если потонет один, то с ним вместе потонут и другие. Или выплывут на гребне волны. Это делает их схожими с Братством, которое так не вовремя влезло в дела Бездны.
— Давайте голосовать. Кто за то, чтобы свернуть дела в основной Башне и переместиться к второстепенной? Отлично. Кто за то, чтобы продолжить дела в основной Башне, уничтожив угрозу со стороны Братства? Отлично. Есть какие-то иные предложения, не учтённые раньше? Хорошо…
4
26 Игнис, 2514
Из-за стены величавых деревьев наконец-то показалась несуразная конструкция, хаотичных очертаний — Башня Черни.
— Действуем группами, так как отрабатывали на учениях! — перед столкновением отдал последние распоряжения Эльтар и Отряд Зачистки разделился. Две группы по четыре бойца и одному магу разошлись в стороны, а сам капитан с рыцарем и новичком «жемчужников» направились строго вперёд. То, что группа Ивана самая малочисленная не вводило его в заблуждение. Один Эльтар стоит всего Отряда Зачистки!
Вот показался первый нгай. И это всё, что успел подумать Иван, прежде чем тварь Черни отправилась на перерождение. Следом за первой тварью показались разрубленные тела ещё четверых нгаев. Эльтар работал так быстро, что Иван успевал заметить опасность, когда пират разрубал эту опасность надвое, своим тяжелым тесаком.
— Не расслабляйтесь, — напомнил он товарищам. — Смотрите по сторонам и прикрывайте мне спину!
Напрасные слова. Иван очень бережно относится к целостности собственной жизни, поэтому в битвах с нгаями всегда предельно осторожен. Тут вся заковырка в том, что осторожность эта немного запаздывает, не успевая отреагировать до того момента, как демон Черни окажется уже уничтожен. Рыцарь даже немного расстроился, поняв, что так и не удастся поучаствовать в битве. Впрочем, он осознавал, что его миссия заключается в ином, поэтому и сама зачистка Башни — лишь средство достижения цели. А вот то, как чувствует себя Стен — должно быть неприятно. Он направился в команду для того, чтобы доказать всем, что уже перестал быть новичком, а его даже в бой не пускают. Обидно, должно быть. Но он держится.
— А нам что делать? — раздался голос наёмника, следовавшего за группой Эльтара.
— Окружите Башню и уничтожайте нгаев, которые попытаются прорваться, — процедил пират сквозь зубы, посмотрев на ступающую по следам армию.
Гном еврейской наружности Рихтер не поскупился на защиту своих торговых интересов от тварей Черни. Утром этого дня, он помимо тех проводников, которых обещал привести, представил Отряду Зачистки ещё и два десятка наёмников, подкреплённых двумя дипломированными магами. И попытки Эльтара избавить себя от лишнего балласта ни к чему не привели. Рихтер настаивал на участии наемников, за которых он заплатил порядочную сумму. Так что даже Эльтар сдался, но настоял на том, что наёмники будут исполнять его приказы. Те согласились.
И вот теперь бойцы рассредоточивались, захватывая в кольцо Пятно Черни с торчащей посредине Башней. Эльтар отодвигал наёмников всё дальше, пока те не вышли за пределы поражённой проклятием земли.
