«О чем задумался, брат?»
«Понимаешь, если бы здесь был Тень…»
«Если бы здесь был Вожак — думал бы он! А сейчас вожак — ты! Решай сам!»
«Как ты считаешь: эта пара в драке сможет заменить нам… ну-у-у, хотя бы кусочек Тени?»
«Кусочек? Что ты имеешь в виду? И какая нам будет польза, скажем, от задницы Вожака?»
«А ну тебя!»
— Вот что, братья. Я считаю, что если мы чувствуем в себе силы, то надо, чем скорее, тем лучше, уничтожить Зандора в его логове. Каждый день добавит ему новых сил и новых сторонников.
Фра Винченцо и фра Доминик продолжали молчать, однако было видно, что они согласны с Сашкой и уверены в своих силах…
— Тогда вот мое решение: завтра с утра мы выдвигаемся к логову Зандора и его симбиота. Действуем решительно, но в соответствии с обстановкой. — Охотник подумал немного и добавил: — Может ли отец Иаков предоставить в наше распоряжение носильщиков?
— Я немедленно узнаю, — отозвался Винченцо и вышел из подвала.
Сашка повернулся к Доминику:
— На вас ложится транспорт и снабжение. Я же займусь нашим оружием…
На другое утро Сашка и Вауыгрр стояли на ступенях Храма Богородицы и отчаянно боролись с приступами душившего их хохота. Патер Иаков раздобыл носильщиков, но каких!..
В церковном дворе вольготно расположился одетый по всей форме… отряд скаутов младшего возраста. Возглавлял это «Воинство Христово» офицер Армии Спасения — изумительно толстая женщина неопределенного возраста также в скаутской форме…
«Именно ее нам и не хватало. Мы просто уроним эту бегемотиху на Зандора…»
«Прекрати, Серый брат! Она, наверное, болеет…»
«Ага. Хроническим недоеданием и рахитом!»
— Отец Иаков сказал, что вам надо помочь в переноске вещей, — провозгласила бегемотиха трубным голосом. — Мы с детьми всегда готовы помочь церкви…
Изо всех сил стараясь не фыркнуть и не ругаться в адрес непутевого святоши, Сашка вежливо поздоровался и уточнил:
— А отец Иаков, видимо, не сообщал вам, какие именно вещи нужно будет перенести?
— Нет. Но мы догадываемся. — Женщина смешно наморщила лоб. — Это материалы для воскресной беседы в лесу, ведь так?
— Ну, почти, — не удержавшись, Александр усмехнулся.
— Ага, — подытожила женщина. — Значит, отнести все вещи, книги, брошюры и листовки надо к березовой роще, правильно?
— Куда?
«Куда?!»
— Извините, я еще не очень хорошо говорю и понимаю… Я, наверное, недопонял: куда вы собираетесь отнести наши э-э-э… пожитки?
— Ну как же, — толстуха улыбнулась и от этого стала если и не красавицей, то вполне симпатичной женщиной средних лет. — В березовую рощу. А-а, вы же, наверное, наш национальный парк не знаете… У нас над обрывом есть очень красивая березовая роща. Там отец Иаков всегда проводит воскресные беседы… Куда же вы?..
Сашка и Вауыгрр вихрем влетели в церковь и кинулись с разных сторон к священнику, который что-то делал у алтаря…
«Это же надо: детенышей прямо в пасть врагу! Можно, я его?..»
«Постой, сейчас разберемся…»
— Патер… — Отец Иаков обернулся к Сашке. — Скажите-ка мне, святой отец: и давно вы детишек в березовую рощу водите?
«Посмотри на его глаза!»
Глаза священника были точно подернуты какой-то мутной пеленой. Он непонимающе смотрел на охотников, а затем, все так же не говоря ни слова, начал осторожно отступать назад, куда-то за алтарь…
— Стоять!
Одновременно с криком охотника-человека охотник-волк легко перемахнул через алтарь и сильно толкнул отца Иакова под коленки. Тот нелепо взмахнул руками и, плюхнувшись, сел на пол.
Миг — и Сашка оказался возле него, одной рукой выхватив из-под куртки меч, а второй — серебряное католическое распятие:
— Целуй! — распятье оказалось перед лицом священника, а меч недвусмысленно замер возле его горла. — Целуй, я сказал!
Священник смотрел прямо на серебряный крест, но, казалось, не видел его. Или не казалось?..
«Помоги». — Крест оказался напротив губ отца Иакова.
Вауыгрр положил передние лапы на плечи и спину патера и с силой толкнул его вперед. Отец Иаков ткнулся губами в крест, который тут же озарился неяркой вспышкой, и, схватившись обеими руками за горло, хрипя, повалился на бок.
Откуда-то вынырнул фра Доминик, мгновенно оценил обстановку и подскочил к корчащемуся священнику, на ходу доставая из-под одежды какой-то пузырек. Резко нагнулся, приподнял голову задыхающегося:
— Помогите разжать зубы, — негромко попросил он.
Убрав крест, Сашка надавил на челюсти отца Иакова, а инквизитор плеснул в приоткрытый рот из пузырька. Конвульсии мгновенно прекратились, и священник замер, вытянувшись на полу храма.
— Это — лурдская вода,[22] — отвечая на невысказанный вопрос, сообщил фра Доминик. — Она набрана и разлита с благословением Его Святейшества, и исцеляет многие болезни, а также снимает припадки.
С этими словами он наклонился над отцом Иаковом и проверил пульс.
— Жив, но без сознания.
— Приведи его в чувство. Есть пара вопросов…
…После того как мы с инквизитором оттащили потерявшего сознание священника в подвал, фра Доминик принялся за «реанимационные мероприятия». Он шлепал отца Иакова по щекам, вкалывал ему какие-то таинственные препараты из ампул с серебристыми крестиками, нажимал на какие-то одному ему ведомые точки на теле беспамятного… Безрезультатно. Но монах не оставлял своих усилий, и его упорство наконец увенчалось успехом: священник соизволил открыть глаза…
— Быстро отвечай: кто тебя надоумил таскать детей в березовую рощу?! Ну?!!
Патер Иаков смотрит на меня бессмысленными глазами. В молчанку играть будем? Ну-ну…
Я уже приготовился ткнуть его для первого раза в почки, просто чтобы показать, что шутить с ним не собираются, когда…
«Брат, постой! Посмотри на его глаза!..»
Что за?.. Взгляд священника явственно изменился. Никакой мутности в его глазах уже не было. Просто изумленные глаза ничего не понимающего человека…
— В какую березовую рощу? Каких детей?..
— Покайтесь, — вкрадчивым голосом предложил фра Доминик. — Покайтесь, облегчите душу…
— Постойте, брат Доминик, подождите… — Я наклоняюсь к священнику, который уже окончательно очнулся и теперь пытается сесть. — Отец Иаков, ответьте: что за занятия вы проводите по воскресным дням со скаутами в березовой роще?
Он смотрит на меня так, словно с ним заговорил церковный орган. Затем отвечает неожиданно окрепшим голосом:
— Мистер Александр, я не провожу в березовой роще никаких занятий. Особенно по воскресеньям. — В его голосе проскальзывают нотки раздражения. — У нас есть хорошая воскресная школа, где преподаю я сам и еще…
— Я понял вас, падре. Тогда, — я осторожно беру его за локоть, — не угодно ли вам будет пройти с нами?
Все еще ворча и удивляясь по поводу наших вопросов, он спокойно дает увлечь себя на церковный двор. Вот и толстуха, которая при виде отца Иакова тут же выдает на-гора голливудскую улыбку во все тридцать два зуба.
«Ой, какие у нее зубы белые!»
«Наверняка вставные».
«Не-е, это очень хорошие зубы. С плохими зубами такое брюхо не наешь!»
Я хмыкаю, но тут же напускаю на себя серьезность:
— Простите, миссис, но вот у нас тут с патером вышло некоторое недопонимание. Вы сами-то хорошо помните, в каком месте березовой рощи проходят обычно воскресные сборы?
Она удивлена. Приподняв брови, она смотрит на меня, потом на фра Доминика и наконец переводит взгляд на отца Иакова. Тот глядит на нее непонимающим взглядом, потом произносит: «Добрый день, мисс Танер».
Та удивляется еще больше:
— Здравствуйте еще раз, святой отец.
— Мы виделись?
— Да-а… А здоровались даже дважды: первый раз по телефону, когда вы сообщили мне о своей просьбе, а второй раз…
— О какой просьбе? Я ведь… — твердая рука инквизитора увлекла священника прочь со двора.
— Простите, мисс Танер, может быть, мне можно будет задать вам еще несколько вопросов?
— Да, разумеется, молодой человек. Я постараюсь ответить на все…
«Спроси ее про попа!»
«Сам знаю. Не отвлекай. Лучше проверь детишек».
Вауыгрр мчится к скаутам и начинает, прыгая, носиться среди них. Через секунду во дворе — куча мала из хохочущих и радостно вопящих малышей, пытающихся поймать его за хвост. Ну, в добрый час…
— Молодой человек, а собака… она не укусит детей?
