Крышка кокона отошла в сторону, после чего встроенная система подняла мое многострадальное тело практически вертикально, облегчая выход. Удобная штука – современные игровые коконы. Буквально несколько лет назад игроку приходилось самостоятельно выбираться из этого гроба, и со стороны это выглядело, словно оживший мертвец возжелал чьей-то крови. Несмотря на системы жизнеобеспечения, неделя в коконе значительно сказывалась на координации, поэтому первые пять-десять минут игрок больше походил на зомби, чем на человека, а учитывая, что при этом ему приходилось выбираться из огромного ящика… Капсулы так и прозвали – гробы…
– С возвращением, Мастер, – тут же откликнулся Степашка. – Информация о Галактионе собрана и передана на ваш КПК. Информация о пиратах собрана и…
– Степашка, делай мне ванну, – прервал я отчетную тираду «умного дома», – ужин и собери отчет о событиях в Секторе Обучения, с которого я сбежал. Нужна реакция квалианцев, игроков… В общем – все, что найдешь по этому поводу. Еще мне нужен эмулятор фрегата – эта задача с наивысшим приоритетом…
– Леха, привет! Ты куда пропал? Предлагаю собраться и сходить куда-нибудь посидеть! Расскажешь, чем сейчас занимаешься, как сам, куда плывешь… Короче – вылезай из своей берлоги и звони…
– Степашка, когда это сообщение пришло, – уточнил я у «умного дома». Ванна разморила так, что я едва не уснул, поэтому, чтобы хоть как-то себя взбодрить, начал разбирать корреспонденцию. Четыре последних дня я сидел только в Галактионе, поэтому ко мне мог кто-то постучаться. Начал я с телефонных звонков и практически сразу же наткнулся на звонок от Сергея…
– Два дня назад, – отчеканила программа. – Согласно настройкам, все телефонные звонки переводятся в статус «отложено». Исключение составляют экстренные службы или представители органов правопорядка, однако за отчетный период от них никаких сообщений не поступало.
Если наше общество будет развиваться такими же темпами, как сейчас, – наступит день, когда машины полностью заменят нас во всех сферах жизнедеятельности. Уже сейчас обычная программа по обеспечению комфорта и уюта внутри дома занимается тем, что выгораживает себя, спихивая всю вину на мои плечи. Когда она еще и девчонок начнет себе приводить за моей спиной, однозначно можно будет говорить – человечество вымерло…
– Поставь данного абонента в список исключения и соедини меня с ним. Можно по видеофону…
– Выполнено, на связи…
– Леха, ты охренел! – взревел Сергей, закрывая своим телом весь обзор. – Ничего, что я с супругой ужинаю, а тут ты звонишь, потрясая своими причиндалами?! Ты бы хоть прикрылся, эксгибиционист хренов!
– Зато теперь понятно, почему он до сих пор не нашел себе подругу, – добавила супруга Сергея, вызвав во мне зубной скрежет. Несмотря на то что девушка являлась женой моего друга, у нас с ней как-то не складывалось. По каким-то неведомым мне причинам все пять лет нашего знакомства Светлана терпеть меня не могла, демонстрируя данный факт при первом удобном случае. Таком, например, как сейчас… – У меня есть несколько подруг с заниженными требованиями, могу познакомить…
– Я перезвоню! – бросил Серега, отключая связь. Несмотря на всю свою игровую выучку, все, до чего я мог додуматься, – это прикрыть руками низ живота и мысленно отругать Степашку за то, что мне в ванну была добавлена только соль, без средства для образования пены. С какого рожна я решил позвонить Сереге из ванны? Придурок великовозрастный…
– Не, ты, конечно, кадр, – примерно через двадцать минут перезвонил мне Сергей. – Дать Светке такой повод тебя подоставать в будущем… Ты куда пропадал? – тут же перешел он в наступление.
– На работу меня взяли, с Галактионой связанную. Пришлось там немного задержаться, но как только появилось время – сразу с тобой связался. И вообще – нечего на меня орать! Я согласен с твоим предложением и готов куда-то сходить. Как насчет завтра?
– Завтра не могу, – тут же погрустнел Сергей. – Я тоже начал в Галактиону играть, нужно максимально быстро с Сектором Обучения расквитаться. Тебе еще сколько осталось?
– Десять игровых дней. – Я поборол желание поведать о своей маленькой победе, назвав остаток после карцера. До тех пор пока я не встречусь с Сергеем в Галактионе и мы не заключим партнерское соглашение, дружеские отношения остаются вне игры.
– Ого! Я уже месяц там, так меня на десять игровых дней хватило. Ты что, там живешь?
– Поэтому меня так долго и не было. Кстати, с чего вдруг ты решил в Галактионе зависнуть? Как же поиск работы?
– Так я в качестве работника туда и иду. Ты же знаешь, что у меня Светка уже три года как рубится в Галактиону. Как в декрет вышла, так себе аккаунт и создала. Так что моя зая теперь в семье главная по деньгам, я же так – нахлебник. Вот она мне и предложила в свою гильдию вступить.
– У нее своя гильдия? – удивился я такому факту. То, что Светлана играла, я знал, но то, что она при этом является еще и лидером гильдии, – для меня новость.
– Гильдия, два космических крейсера, четыре фрегата, с десяток истребителей и три кранга. Я-то все время думал, куда деньги деваются, а она втихаря их в игру перетаскивала. Не все, конечно, но в итоге сумма оказалась приличной. Давай я с ней поговорю – она и тебя к нам возьмет? Как бы к тебе ни относилась, но не признавать твоего игрового опыта она не может.
– Звучит заманчиво. Вы в какой империи?
– У враканцев мы сидим, смотрим на эти противные морды…
– Черт! Я у перинийцев зависаю, у меня с Альтаном не очень хорошие отношения, – продолжил заливать я, оберегая своего Хирурга. В альянс я действительно уже не попаду, но объяснять причины пока не хотелось. Друг другом, но миллиард кредитов ближе.
– Альтан? – нахмурил лоб Сергей, не понимая, о чем идет речь.
– Четыре Империи, объединенные в альянс, – пояснил я. – Ты историю мира читаешь?
– Не-а. – Лицо моего собеседника расплылось в довольной улыбке. – Это ты у нас занимался различным изучением, мне это не интересно. Моя задача – выйти из Сектора и примкнуть к своей зайке. Так что завтра не могу – у меня как раз экзамен по ремонту. Давай ближе к выходным определимся, ты, главное, не пропадай…
– Договорились! Тогда отбой связи – пойду спать. Мне тоже скоро полеты сдавать.
Сергей отключился, а я с грустью подумал, что только что потерял одного из напарников. Против супруги этот огромный, как буйвол, мужик никогда не пойдет – любит ее до безумия, поэтому путь в пираты ему заказан. Как и мне к нему… Выходит – будем играть по разные стороны баррикад, а по закону подлости обязательно встретимся лицом к лицу во время какого-нибудь боя. Главное, чтобы ни он, ни я не потянули игру в реал… Этого нам только не хватало…
Пираты… Рыцари шпаги и кинжала, джентльмены удачи, космические разбойники, посвятившие свои жизни разбою и нападению. К великому изумлению, символом принадлежности к пиратству Галактионы являлся знакомый всем «Веселый Роджер». Сделать его было несложно, но вставить в свойства корабля и персонажа мог только глава пиратов – некто Корсиканец, местный, расположившийся в столице пиратов Сильмаре, спрятанной на одной из планет Конфедерации. Очень ограниченное количество игроков имело удовольствие встретиться с этим разумным – информации, к какой расе принадлежит Корсиканец, было мало, а та, что имелась, была противоречивой: то он квалианец, то приканец, то периниец. В любом случае, как утверждали все форумы, для того, чтобы стать пиратом, нужно попасть в поле зрения теневых гильдий. Только так можно встретиться с Корсиканцем.
Игроков-пиратов было тоже немало. Вернее, официальных пиратов было всего несколько десятков, зато простых смертных, создавших самостоятельные банды и нападающих на все, что шевелится, – неимоверное множество. Такие маргиналы мне сразу стали неинтересны – отсутствие местных среди численного состава автоматически исключает возможность определения местоположения нужной мне планеты. Остается только Корсиканец и его братство «Веселого Роджера».
Из того немногочисленного списка игроков, что получили официальный статус «пират», наиболее известной была некто Марина, или, как ее везде называли, Мелкая, командир крейсера «А»-класса «Алексеев». Периодически устраиваемые ею рейды всегда приносили участникам прибыль, веселье, дополнительные отношения и толику уважения среди других игроков – попасть к Мелкой на корабль мечтали многие.
– Мастер, – произнес Степашка, отрывая меня от изучения истории пиратства Галактионы. – С вами желает встретиться Дэн Кормак, глава гильдии «Черные молнии».
– Давай, – на всякий случай я бросил взгляд на свой внешний вид, так как еще слышались отголоски встречи со Светланой. Нехорошо будет сверкать в неглиже еще и перед бородачом.
– Привет! Сразу к делу – я хочу купить у тебя двигатели, что ты вытащил из Сектора Обучения! – без всякой подготовки начал Дэн, и только сейчас я поверил, что он является главой одной из лучших гильдий квалианцев. Острый и цепкий взгляд, какая-то дичайшая аура властности, ощущавшаяся едва ли не на физическом уровне, твердый голос и никакой бороды.
