множество песен и рассказов… Анализируя отложения морского мусора и обломков, можно сделать вывод, что тектоническая плита Звездного острова во времена Лемурийской цивилизации была огромным континентальным шельфом, поднявшимся после окончания Второй войны Вулканического пепла… Люди полюбили этот лес и называют его Пограничным или лесом Резвящихся Рыб. Но также есть люди, которые называют это место Запретным лесом…
Своим рассказом Бычок‐4 привлек к себе немало внимания окружающих, и те бросали недовольные взгляды на Му Эня. Но его это не беспокоило. Он думал лишь о Зеленом рифовом карьере, о котором ему рассказали братья Гу Гуа и Гу Дай.
Парень надел замасленные ветрозащитные очки с виртуальным интерфейсом, и перед его глазами возникли два искрящихся зеленых круга. Когда он смотрел на морской мусор, над ним тут же появлялась цена – за сколько звездных монет можно продать тот или иной хлам.
– Реально мусор. Даже если все здесь собрать, это ни в какое сравнение не идет с тем, сколько можно заработать на руде из зоны «С». – Бестолковый Котенок скорректировал диапазон ценового выбора до десяти звездных монет и выше. Прежние ценники исчезли в одно мгновение.
Му Энь огляделся по сторонам и направил Бычка‐4 к подножию одинокой высокой скалы. Воспользовавшись тем, что никто не обращал на него внимания, парень направил робота по скрытой тропке, заросшей сорняками и бурьяном. Они пересекли болото, заваленное всяким мусором, и наконец выбрались на поляну.
– Где-то здесь должен быть секретный проход.
Бестолковый Котенок вынул из кармана маленький чип, протер рукавом небольшой металлический соединительный элемент и произнес:
– Я две ночи возился, модифицируя этот чип термоиндукционного сканирования. Бычок‐4, активируй его.
С этими словами парень вставил чип в специальный разъем.
Бип-бип… Щелк…
Бычок‐4 затарахтел, а его корпус постепенно стал нагреваться. Му Энь чувствовал себя так, будто находился на пароходе. Через три минуты прозвучал механический голос:
– Новая программа… ус… установлена…
– Отлично, начинай термоиндукционное сканирование! – отдал команду парень, и тут же из глаз Бычка‐4 вырвались два инфракрасных луча, заскользивших по поляне. Бестолковый Котенок затаил дыхание. Он увидел через специальные очки, как искрящиеся электрические частицы соединились в сеть и полукругом покрыли все пространство от земли до неба.
Радиус покрытия полусферической электросети был не менее пяти километров. У подножия скалы находилась здоровенная нора величиной с арку. Мусорщики шутливо прозвали ее дыркой в рыболовной сети. Это был секретный проход, соединяющий зоны «Е» и «С». Зеленый рифовый карьер располагался рядом с зоной «С» – эту информацию Бестолковый Котенок получил у бартьев Гу в обмен на кухонную лопатку и сковородку с антипригарным покрытием.
– Потрясно! Получилось, вот оно!
– Судя по карте, мы нарушили границу безопасной зоны. Опасность! Прошу немедленно вернуться! – предупредил Бычок‐4.
– Как говорится, волков бояться – в лес не ходить! Я сам не хочу рисковать, но удачу еще поймать надо! – Парень подвигал плечами, разминая затекшие мышцы. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. – Давай как обычно: «Камень, ножницы, бумага». Кто победит, тот и прав!
Бычок‐4 поднял механическую руку с двумя пальцами, показывая ножницы. Бестолковый Котенок победил, как и всегда.
– Триста шестьдесят семь матчей – триста шестьдесят семь побед. Ты действительно хорош в этой игре, – произнес робот, а Му Энь едва сдерживал улыбку.
– Ага! В следующий раз я научу тебя побеждать! А теперь вперед! – Бестолковый Котенок засучил рукава и направил Бычка‐4 в зону «С».
Мир за пределами зоны «Е» удивил Му Эня. Он снова надел специальные очки и увидел, что окружающий его мусор стоит куда дороже – от десяти звездных монет и выше!
Температура в этой зоне внезапно упала на несколько градусов, а свет потускнел, как будто наступила ночь. Бычок‐4 выпустил лучи света из глаз, но даже они не могли разогнать сгущающуюся тьму. Деревья с толстыми стволами росли очень кучно и напоминали высокие стены, а лианы, словно электрические провода, сползали по деревьям и опутывали, соединяли буйную растительность между собой. Это был единый организм, гигантская сеть, из которой так легко не выбраться.
Густой и тяжелый воздух не давал вдохнуть полной грудью. Время от времени вдалеке слышались какие-то крики, чей-то приглушенный рев и другие странные звуки. Бестолковому Котенку казалось, будто за ним кто-то наблюдает из темноты.
– О, хорошая кора. Отдам ее дедушке, пусть сделает бронежилет для шерифа Ло Цзиши. Думаю, он порадуется! – Парень остановил Бычка‐4 у дерева из железа, корни которого были толще его самого, и оторвал большой кусок. По металлическому стволу потекла синяя жидкость.
В этот момент над головой Бестолкового Котенка раздался громкий бурлящий звук. Му Энь настороженно посмотрел вверх. Группа странных существ, похожих на обезьян, прыгала между ветвями. Некоторые, раскрыв конечности с красными перепонками, планировали с веток, как летучие мыши.
У большинства виднелись неаккуратные механические протезы. В тела были вставлены металлические пластины и винты. Плоскими и вытянутыми мордами существа напоминали утконосов.
– Активирую систему… систему распознавания… – Из глаз Бычка‐4 вырвался белый свет, и началось сканирование. Парень заметил, что на телах странных существ виднелись следы полупрозрачной светлой пленки – метка «безопасности».
– Механический зверь класса D: утконосая обезьяна. Ранее назывались: рокселланов ринопитек. Этот вид мутировал из-за радиации во время Третьей войны Вулканического Пепла. Подопытный номер XI‐09. Уровень опасности: низкий.
Утконосые обезьяны посмотрели на Му Эня и Бычка‐4 и ушли, не проявив к ним интереса. Парень понял, что в ветвях деревьев и в густой траве могут прятаться еще множество существ, таких же странных, как и утконосые обезьяны. Возможно, прямо сейчас они крадутся за ними и следят за каждым их шагом.
Бычок‐4 передвигался по покрытой мхом земле, тщательно избегая разноцветных стеклянных цветов.
– Опасная зона. Пожалуйста, будьте осторожны… – пробормотал робот. – Слабый сигнал, возможно замедленное обновление геопозиции… Справа – станция штурмового отряда. После Третьей войны Вулканического Пепла в зоне высокий уровень радиации, рекомендую повернуть налево… Мы входим на территорию проволочных пауков, их… их паутина тоньше волоса и вместе с тем крепче стальной проволоки… Насчитывается шестнадцать случаев, когда путники нечаянно задевали паутину и тогда… и тогда…
– Бычок, хватит! Мне и так страшно! – Му Энь неосознанно коснулся шеи.
– …лишались волос… – закончил фразу робот.
Бип-бип… Щелк-щелк…
Внезапно сигнальная лампочка очков дважды вспыхнула и погасла, пропала связь и отключилась навигационная система. К счастью, Бестолковый Котенок заметил половину механической руки, подвешенную на лиане. Вытянутый палец указывал направо, на самом кончике было выгравировано: «Шахты». Скорее всего, эту руку в качестве условного знака оставил какой-нибудь искатель
