Наташа легкой походкой пересекла двор и скрылась в подъезде. Сергей, пока она шла, не отрывал от нее глаз. Утро было довольно сырым и туманным. Пустой двор с покосившимися, деревянными скамейками и валявшимися кое-где пивными бутылками и прочим мусором, выглядел немного уныло. Очертания домов, деревьев, детской площадки были словно размыты в неподвижно зависающей голубовато – серой дымке тумана. И фигура Наташи в золотом платье, быстро двигающаяся в этом бледно-сером размытом мире, казалась нереальным сверкающим видением. Сергей заметил, как толстая дворничиха, лениво подметавшая тротуар, остановилась, открыв рот и провожая взглядом спешившую Наташу. Затем она перевела взгляд на Сергея, сидевшего в машине, и поджала губы.
«Сплетня обеспечена», – подумал он и отчего-то заулыбался.
Молодой человек потянулся, потом откинулся на спинку сидения, заложив руки за голову. Мысли его текли безмятежно. Он думал о том, что произошло, и понимал, что, наконец, судьба подарила ему женщину, о которой он мечтал всю жизнь.
Сергей был натурой страстной и увлекающейся. С четырнадцати лет он не давал прохода девочкам. Но частые и довольно беспорядочные связи не приносили ему удовлетворения. Когда ему исполнилось девятнадцать, он встретил девушку, которую, как ему показалось, полюбил с первого взгляда. Это произошло на студенческой вечеринке. Все были уже сильно пьяны, шумели и хохотали, а она сидела немного в стороне, тихая и молчаливая, и походила скорее на эльфа, чем на земное существо. Ее хрупкая фигурка выглядела необычайно изящной и грациозной. На маленьком белом личике с тонкой, почти прозрачной кожей выделялись огромные черные глаза с мохнатыми, загнутыми вверх ресницами, губки были крохотные, но красиво изогнутые и нежно-розовые. Звали ее Эля. Сергей был моментально покорен ее необычной внешностью и бросился пылко ухаживать. Она неожиданно ответила взаимностью, и после короткого бурного романа они поженились к всеобщему изумлению. Но примерно через полгода Сергей понял, что поторопился. Эля отличалась крайне капризным и непостоянным характером. Он быстро устал от перепадов ее настроения, от бесконечных сцен, слез, истерик и выяснения отношений. Интимная сторона их брака также оставляла желать лучшего. Эля и в этом была крайне непоследовательна. То она изнывала от страсти и изводила его непомерными нагрузками, то неделями оставалась холодной и с непонятной брезгливостью отвергала малейшие попытки заняться любовью. Скоро Сергея это начало раздражать. Он пытался говорить с ней, хотел выяснить, понять для себя ее поведение, может, что-то наладить, но Эля сразу впадала в истерику, рыдала и без конца твердила, что он ее просто не любит и никогда не любил. Они развелись, причем инициатором был Сергей. После развода он с головой окунулся в разгульную жизнь, но вскоре впал в жесточайшую депрессию. С трудом выйдя из этого состояния, он решил, что пора побыть одному и разобраться в себе. И в этот момент на вечеринке друзей встретил Наташу.
Сергей вздохнул и открыл глаза. Он услышал, как в подъезде хлопнула дверь, повернул голову и увидел Наташу, которая уже переоделась в трикотажное домашнее платьице. Сергей выбрался из машины и устремился ей навстречу. Сердце его отчего-то сжалось. Наташа была бледна и явно расстроена.
– Что-то случилось? – спросил он, взяв ее за руки и заглядывая в повлажневшие глаза.
– Мама заболела. Вчера давление очень сильно подскочило. У нее гипертония. С ней всю ночь соседка сидела, она и врача вызвала, а меня разыскать не могли. И зачем я только телефон отключила?!
Наташа всхлипнула и уткнулась головой ему в плечо. Сергей обнял ее и прижал к себе. Гладя рукой по волосам, торопливо проговорил:
– Успокойся, родная. Все обойдется. Я сделаю все, что будет нужно. Пойдем!
– Нет, что ты! Ни в коем случае! Маму нельзя волновать. Ведь я пока еще замужем, а про нас с тобой она ничего не знает. Сейчас не время объяснять ей что-либо. Это ее просто убьет. Ты поезжай домой, Сережа, а я тебе позвоню.
Она подняла заплаканные глаза и посмотрела в его встревоженное лицо долгим тоскливым взглядом. Сергей наклонился, взял в ладони ее щеки и начал целовать припухшие губы. Внезапно они услышали приближающееся шарканье метлы по тротуару и разжали объятия.
– Береги себя, – сказала Наташа и, отвернувшись, пошла к дому.
Сергей сел в машину и замер, ощущая невероятную пустоту в душе.
Прошла неделя. Наташа не отходила от матери. Сергей звонил ежедневно и рассказывал ей всевозможные смешные истории, пытаясь приободрить. Она была ему очень благодарна, но ее любовь немного утихла. Женя тоже звонил почти ежедневно. Наташа, наконец, отбросила все сомнения и сообщила ему, что приняла окончательное решение и требует немедленного развода. Также она сказала, что хочет как можно скорее перебраться в Москву. Женя молча выслушал ее. Потом, не возражая, ответил, что со всем согласен. Он не пытался как-то влиять на ее решение. Ее это обрадовало и удивило одновременно.
Постепенно Екатерине Михайловне становилось все лучше. В один из дней, после очередного визита врача, ей разрешили вставать и даже порекомендовали посидеть какое-то время на свежем воздухе. Выкатив на балкон кресло, Наташа вывела туда маму и усадила ее. Было начало августа, и жара понемногу спала. Третий день дул легкий приятный ветерок, и воздух казался чистым и свежим. Балкон их квартиры на третьем этаже выходил во двор, и Екатерина Михайловна, полулежа в кресле, с довольным умиротворенным видом смотрела на зеленую листву кленов и тополей. Наташа устроилась возле ее ног на маленькой скамеечке.
– Ах, доченька, как прекрасно! – после паузы проговорила Екатерина Михайловна. – До чего же не люблю столько времени проводить в постели. А ведь я чувствую себя на удивление хорошо. Все эти доктора – перестраховщики. Давно надо было встать. Тебя только измучила. Какой у тебя отпуск неудачный получился! То Женя, то я.
Во дворе хлопнула дверца машины, и Наташа машинально посмотрела вниз. Не веря своим глазам, увидела Сергея, который стоял под их балконом, подняв вверх голову. В одной руке он держал букет красных роз, в другой – коробку с тортом.
– Мама, а там Сергей, – растерянно сказала Наташа.
– Ах да, тот милый молодой человек, – заулыбалась Екатерина Михайловна. – Проведать, наверное, приехал по поручению Леночки. Так приятно! Ты позови его, пусть поднимается.
Наташа перегнулась через перила и махнула Сергею. Он тут же скрылся в подъезде. Через пять минут стоял в коридоре и, задыхаясь, целовал Наташу.
– Извини, без приглашения. Не выдержал, – шептал он между поцелуями.
– Наташенька, где наш гость? – услышали они и попытались успокоиться.
