- Неудивительно! - вскричала Роза, приподнимаясь со своего места за столом. - Орхидеи вообще хрупкие и нежные цветы, их нельзя срывать!.. Да как ты посмел, изверг?!. Я растила их пятнадцать лет!.. Понимаешь? Пятнадцать!.. Эти цветы были посажены мной, когда тебе еще только утирали сопли и меняли пеленки!..
Старушка рухнула на стул и закрыла лицо руками. Плечи ее затряслись от рыданий.
- Ну хорошо, - вновь взял инициативу в свои руки Праг. - Значит, ты полез в оранжерею только за цветами, Tax? А зачем же ты поломал все горшки и другие растения?
- Я... я не нарочно, - признался Tax. - Просто там было очень темно, а у меня не было фонаря, и я... Простите меня! - вдруг взмолился он, обращаясь к людям, что стояли вокруг него. - Виноват я один, и больше никто!
- Что ж, - подытожил Праг - Виновный сознался, граждане, и вы все слышали это. Как хранитель Закона я обязан арестовать его. Руки вверх, Tax! А вы, граждане, расступитесь!..
Не слезая с помоста, он быстрым движением извлек из-за пояса магнитонаручники и метнул их в направлении Таха. Бросок получился на славу видно, на досуге Праг не раз тренировался в этом деле. Наручники мелькнули в воздухе над головами людей и с хищным щелканьем впились в запястья юноши.
Макдена словно очнулась от летаргического забытья. Она метнулась к Таху и обхватила его плечи, словно пытаясь защитить от правосудия.
- Вы не посмеете!.. - задыхаясь, сказала она. - Я не дам вам его в обиду!..
- Успокойся, девочка, - посоветовал ей Праг. - Закон есть Закон, и ты прекрасно знаешь это. Твой парень оказался вором и трусом, он причинил ущерб всеми уважаемой гражданке Розе и поэтому не должен остаться безнаказанным!..
Он возвысил голос так, чтобы толпа хорошо слышала его:
- Сограждане! Вы знаете наш Закон не хуже меня. Сейчас мы должны решить, как нам поступить с преступником... Я напоминаю, что, согласно Закону Очага, существует лишь одна кара за любое из преступлений, а именно - принудительное выдворение нарушителя за Горизонт!.. Возможно, некоторые из вас усомнятся в правомерности такого приговора, но как хранитель Закона я хотел бы сказать следующее... Как вы сами знаете, до сего дня в нашем поселке давно не было преступлений. Годами мы жили во взаимопонимании, мире согласии. То же самое было и при жизни наших отцов, дедов и прадедов. Мало кому в голову приходило, что решать свои проблемы можно путем причинения зла своим соседям... Я спрашиваю вас: почему такое было возможно? И позволю себе ответить: потому, что наш Закон суров, но справедлив!.. И каждая попытка с нашей стороны обойти его, дать слабину, проявить так называемую гуманность на деле будет означать, что завтра в поселке будет совершено новое преступление, а послезавтра - уже два, а потом это зло будет возрастать, пока не погубит всех нас!.. - Праг умолк, тяжело дыша и обводя всех мутным взглядом. - Мой долг был - напомнить вам об этом. А в остальном - решайте сами!..
Он замолчал и отступил от края помоста.
Его сменил Грон, который деловито напомнил согражданам процедуру вынесения решения. Судьба виновного решалась открытым голосованием и простым большинством голосов.
Некоторые хотели выступить - явно для того, чтобы заступиться за Таха, но Грон предложил не терять времени на словесные баталии, а сразу перейти к голосованию.
С Макденой началась истерика, и несколько женщин отвели ее в сторонку, чтобы успокоить.
Tax молчал, опустив голову. Он стоял отдельно от всех, как прокаженный, и даже не пытался убежать. Он понимал, что это бесполезно...
- Кто за то, чтобы, в соответствии с Законом, изгнать преступника Таха за пределы Горизонта? - деловито объявил Грон. - Прошу поднять правую руку. Повторяю: только правую!..
В разных концах толпы одна за другой стали подниматься руки. Грон и Праг стали считать их, но быстро сбились со счета. Получалось, что большинства либо
не набирается, либо набирается, но с незначительным перевесом...
Ввиду того, что каждый голос теперь мог стать решающим, и во избежание путаницы было решено поступить по-другому.
Тем, кто выступал за "казнь" Таха, следовало сгруппироваться справа от помоста, а противникам этого приговора - слева...
Так и поступили.
Когда подсчитали количество голосов "за", Праг заметно помрачнел. Из трехсот двадцати трех присутствовавших на площади, не считая, разумеется, самого Таха, "за" суровый приговор высказались ровно сто шестьдесят человек. И столько же было против, ни голосом меньше или больше.
Толпа зашумела. "Правые" нулевые" вступили в шумную перебранку, пытаясь перетянуть на свою сторону кого-нибудь из оппонентов, но было ясно, что из этого ничего не выйдет. Уже хотели было бежать за теми жителями поселка, которые не явились на собрание, чтобы их голоса стали решающими в этом споре.
Но тут кто-то вспомнил:
- Но у нас же есть три неучтенных голоса! Кто еще не голосовал?
- Праг и Грон! - раздались голоса и слева, и справа. - Вы же себя не посчитали!..
Хранитель Закона и мэр изумленно переглянулись. Потом Праг приосанился:
- Ну, что касается меня, тут и гадать нечего, сограждане. Было бы нелепо, если бы я призвал вас простить преступника. Естественно, я за то, чтобы покарать его!..
Потом к краю помоста подошел Грон, и толпа невольно притихла.
- Ну, что я могу сказать? - промямлил он. - С одной стороны, я как избранный по вашей воле мэр должен был бы присоединиться к Прагу и к тем, кто требует точного соблюдения Закона... Но как человек я никак не могу согласиться с тем, чтобы наш оступившийся товарищ был выброшен за пределы нашего поселка, как... как мусор!.. Это же неразумная трата людских ресурсов, в конце концов!..
- Кончай разводить демагогию, Грон! - раздался решительный голос из толпы. - За что конкретно ты голосуешь?
- Я голосую против изгнания Таха! - объявил Грон. Стараясь не встречаться взглядом с криво усмехавшимся Прагом, он спрыгнул с помоста и присоединился к "левым".
Толпа опять зашумела пуще прежнего, но Праг повелительно поднял руку, в которой почему-то уже появился хлыст.
- Дорогие сограждане, - сказал он, когда установилась тишина. - Мы совсем забыли, что есть еще один человек, который не выразил своего мнения. Это Гарс, сын ясновидицы Трои!..
Гарс действительно одиноко стоял в пустоте между двумя группировками. Но лишь теперь он почувствовал на себе взгляды множества людей.
- Так за что же ты отдашь свой голос, Гарс? - вкрадчиво осведомился Праг. И добавил: - Подумай хорошенько, ведь от тебя зависит наше общее решение...
"Так вот зачем он заявился сегодня к матери, - сообразил Гарс. - "У меня к тебе разговор с глазу на глаз, Троя..." Значит, вовсе не Праг вывел на чистую воду Таха, а моя мама увидела в своих Зеркалах и подсказала ему...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
