Что же мне делать? Все смотрят на меня. И ждут...
Да, конечно, проступок Таха вовсе не заслуживает такой суровой кары, какой требует этот дурацкий, обветшалый Закон, который Праг пытается выдать за панацею от всех зол. Тем более что студент совершил его не ради себя, а из избытка любви к этой дурочке Макдене. На худой конец, выпороть бы хорошенько парня-и дело с концом! Даже карьерист Грон - и тот понял это...
Подожди, - одернул он себя. - Не спеши!.. Разве из этой ситуации нельзя извлечь пользу для себя? Ты же собираешься запустить за Горизонт живое существо с передатчиком, который смастерил по твоему заказу мастер Друм. Да, для этой цели ты намеревался использовать одного из щенков, принадлежащих твоей матери... Но разве человек - не более подходящий объект? Тем более что теперь ты мог бы провести этот опыт совершенно легально. Для этого нужно всего лишь проголосовать за наказание Таха. Неужели ты упустишь такую возможность?!.
А может, вообще послать их всех к черту, а? И пусть сами решают судьбу друг друга! Взять, например, и отказаться от голосования. Или объявить, что ты воздерживаешься, якобы затрудняясь с выбором. Никто тебя не осудит за это, да и совесть твоя останется стерильно-чистой... Если им так надо, пускай собирают всех до единого и голосуют повторно!.."
Люди на площади нетерпеливо стали что-то выкрикивать, но Гарс не мог разобрать, что они кричат.
Взгляд его упал на затылок Таха, покорно ожидавшего своей участи. Затылок парня был неровно острижен, и на шее, в ямочке между позвонками, у него была большая родинка.
И тогда Гарс сглотнул комок в горле и поднял руку.
- Я тоже голосую против изгнания Таха за Горизонт! - стараясь говорить как можно громче и тверже, объявил он.
Но в самом конце фразы голос подвел его, и на слове "Горизонт" он дал "петуха"...
Глава 7
По дороге домой Гарса нагнал учитель Айк. Старик хлопнул Гарса по плечу и объявил:
- А ты молодчина, малыш! Я всегда знал, что из тебя выйдет толк!..
По старой учительской привычке Айк даже взрослых собеседников называл "малышами", и Гарс привык к такому обращению. Тем более что Айк годился Гарсу в отцы. Собственно, он и был ему вторым отцом, поскольку знал его с детства. Когда-то он и Серф, отец Гарса, были закадычными друзьями, но потом что-то изменилось в их отношениях, заставив отдалиться друг от друга. Может, это была женитьба Серфа на матери Гарса - семейная история об этом умалчивала.
Тем не менее, когда Гарс пошел в школу, Айк как-то по-особому выделял его из числа сверстников. Именно ему Гарс был обязан пристрастием к системелогии и прочим "умным" наукам.
В последнее время они, правда, виделись редко, хотя жили неподалеку друг от друга.
Так уж получалось...
Некоторое время они шли молча, наслаждаясь вечерним покоем.
Вечера в Очаге были особенно хороши.
Солнце, висевшее по-прежнему в зените, теперь было налито морковно-красным светом, щедро растекавшимся по земле и деревьям. В кустах перекликались птицы, готовясь к ночлегу. Откуда-то доносился вкусный запах свежеиспеченной сдобы видно, чья-то хозяйка решила побаловать своих домашних пирогами. На огороде у Кима дымилась куча старой ботвы, и горьковатый запах почему-то навевал воспоминания о детстве...
- Между прочим, я не сомневался, что ты заступишься за Таха, - нарушил молчание Айк.
- Почему? - удивился Гарс.
- Ну, ты же вырос на моих глазах...
И тут Гарс не выдержал. Он без утайки поведал учителю о тех колебаниях, которые испытал перед тем, как высказаться в защиту Таха. А еще он рассказал и об отважном австралийце Снифе, и о своих планах дальнейшего исследования Горизонта, и о передатчике Друма...
Он чувствовал, что должен с кем-то поделиться своими проблемами. А кроме Айка, об этом рассказывать было некому. Даже Люмина, спутница жизни, - и та не понимала его переживаний...
Айк понял. Он всегда понимал Гарса. Даже тогда, когда тот был не прав - с точки зрения других...
- М-да, - сказал он, выслушав исповедь Гарса. - Я вижу, что ты ненамного изменился с тех пор, как сидел за партой. Ведь и тогда Горизонт интересовал тебя гораздо больше, чем учеба... Что ж, может быть, это и хорошо. Знаешь, малыш, мне пришлось учить почти три поколения жителей Очага. И, как ни прискорбно, многие из них ошибочно считали, что после окончания школы им больше незачем и нечему учиться. Но были и другие. Мне отрадно констатировать, что ты - один из них... Если бы... - тут Айк странно запнулся, но потом быстро произнес: - Если бы мир вокруг был иначе устроен, ты, возможно, далеко пошел бы в жизни...
- Еще не вечер, учитель, - неожиданно для себя пообещал Гарс. - Возможно, когда-нибудь я действительно уйду... очень далеко...
Айк улыбнулся.
- Эта затея стара как мир, - с улыбкой сказал он. - Не думай, что ты первый. Но ты еще не созрел для нее... И есть одна проблема, котою тебе рано или поздно придется решить. Только тогда ты уйдешь...
- Какая же?
- За Горизонт может уйти каждый. Это не так трудно, малыш... Но вернуться обратно не сможет никто. Это многократно проверено, поверь... Видимо, Купол анизотропен. Он не пропускает сквозь себя световые лучи и скорее всего звуки, но не препятствует прохождению материальных тел. Особенно - одушевленных. Так называемых "живых существ"...
- А радиоволны? - не удержался Гарс. - Радиоволны Горизонт пропускает?
Айк с сомнением покачал головой.
- Едва ли, - сказал он. - Мне известны случаи, когда некоторые смельчаки отправлялись за Горизонт, вооружившись различными приборами связи... Впоследствии от них не было получено ни одного сигнала. Горизонт обрезает связь мгновенно, стоит переступить его, малыш.
- А как же тогда осуществляется сообщение между Оазисами? Каким образом мы можем подключаться ко Всемирной сети и принимать телепередачи из других населенных пунктов?
- Не знаю, - покачал головой учитель. - Похоже, что это известно только тем, кто создал Горизонт... Но вернемся к нашей теме... - Гарсу даже показалось, что Айк сейчас по учительской привычке скажет "сочинения". Или "урока"... Но учитель лишь сделал паузу. - Ты вот что пойми, малыш: именно тот факт, что уйти за Горизонт можно свободно, а вернуться - нереально, и удерживает людей под Куполами... Это мощный сдерживающий фактор, согласись. Не всякий решится бросить родных и близких, да просто хорошо знакомых людей, с которыми общался всю свою жизнь, и уйти в никуда, зная, что он больше их не увидит... Вообще, на моей памяти в нашем поселке было два человека, которые так же, как ты, рвались за Горизонт... Один из них сам отказался от этой идеи именно потому, что не смог расстаться с людьми, которые были ему дороги... От удивления Гарс остановился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
