— А очень просто, пошла и постриглась, а еще покрасилась и сделала маникюр, — равнодушно перечисляла Катя, вновь переключившись на жаркое. — И даже выщипала брови…
— Выщипала брови?! — взвыла Дина так, что Катя чуть не подпрыгнула от неожиданности, плеснув жаркого на плиту.
— Вот щас как тресну, — замахнулась она на подругу. — Сядь за стол и не мешайся уже. Ходят тут всякие, готовить мешают.
— Выщипала брови, она выщипала брови, — никак не могла успокоиться Дина, сидя за столом и повторяя одно и то же с маской недоумения на лице.
Катя перестала обращать на нее внимание, выведенная из состояния душевного равновесия бурной реакцией подруги. Кроме того, она занялась нарезанием лука, чего делать терпеть не могла, так как сразу же начинала плакать. Шмыгая носом, она орудовала большущим ножом и не сразу заметила, что на кухне стало подозрительно тихо. Обернувшись, она не увидела подруги за столом. Та куда-то незаметно испарилась. Ну и ладно, подумала Катя, так даже спокойнее, пусть займет себя чем-то и не мешается.
— Говори, что произошло, а то я вызову скорую и скажу, что ты сошла с ума, — Катя чуть не выронила нож, услышав эту гневную тираду.
Дошинковав лук и высыпав его на сковороду, она повернулась к Дине заплаканным лицом.
— Дин, перестань уже, — Катя старалась говорить спокойно, полагая, что ситуация недоумения до крайности затянулась. — Я решила сменить имидж, и виновата в этом ты.
— Поясни.
— Мы заключили пари или соглашение, как ты его называешь, которое я намерена выполнить, — терпеливо поясняла Катя. — А для этого я должна выглядеть хорошо, что я и сделала — пошла в парикмахерскую и привела себя в порядок.
— И все?
— И все, — рассказывать про роль Сергея во всей этой истории Катя не собиралась, не без оснований полагая, что Динины расспросы могут затянуться до самой ночи.
На следующий день Катя встала пораньше, следуя разумной пословице: «Кто рано встает, тому бог подает». Она заварила кофе, намазала хлеб маслом и, не тратя драгоценное время даром, устроилась за столом, положив перед собой кипу тетрадей. Пора было подводить итоги конкурса «Серебряное перышко». Не успела раскрыть перед собой первую тетрадку, как в прихожей зазвонил телефон. Стрелки часов приближались к половине восьмого. Кому это приспичило звонить в выходной день в такую рань? Лишь один человек мог себе это позволить — Катина мама. В таких вопросах она не церемонилась, и если было нужно, могла позвонить и ночью. Причем понятие «нужно» они трактовали по-разному — то, что в представлении ее матери было «нужно», для Кати являлось не только несущественным, но иногда даже глупым и надуманным. Иногда ей казалось, что мать специально звонит по ночам, чтобы, как она выражалась, встряхнуть дочь от «житейского застоя».
Отложив тетрадь, Катя поспешила ответить, опасаясь, что возможно у кого-то есть действительно серьезная причина беспокоить ее в субботу рано утром.
— Кать, привет. Это Сергей, — услышала она. — Наверное, я разбудил тебя?
— Привет, не разбудил, — Катя не знала, как реагировать. В первый момент она обрадовалась, а потом испугалась. — Что-то случилось?
— Нет, все хорошо. Ты извини, что я звоню так рано, просто проснулся ни свет ни заря, слоняюсь по квартире. Еле дождался, когда удобно будет позвонить, — сердце Кати непривычно екнуло, отзываясь на неожиданную радость. Неужели он до такой степени соскучился, что не мог дождаться утра? — Ты меня слышишь?
— Да, да, я слушаю. А как ты узнал мой телефон? — внезапно сообразила она.
— По адресу, позвонил в справочную, — прозвучало довольно прозаично, слегка остужая трепет Катиного сердца. «А что ты хотела? — обругала она себя. — Чтобы он задействовал секретные службы?» Такая версия развития событий слегка рассмешила ее. — Ты чем планируешь сегодня заниматься?
— Ничем особенным, так… всем понемногу…
— Ты извини, что я спрашиваю, просто мне нужна твоя помощь, — «здрасте, приехали», все гораздо проще, чем она себе представляла.
— В чем именно?
— Да, тут такое дело… Традиция у нас, у меня и моих школьных друзей. Я тебе не говорил, что родом из этого города и учился в здешней школе. В общем, они позвонили мне и хотят собраться у меня. Мы раньше так делали, когда еще была жива мама. Потом, когда она умерла, я потерял с ними связь. А вчера они, вернее, один из них позвонил… Короче, не могла бы ты мне помочь?
— Да я с радостью помогу тебе, только я ничего не поняла. Что я должна сделать-то?
— Запутал тебя совсем, да? — засмеялся Сергей.
— Есть немного…
— Мне нужно их встретить. Раньше мама всем этим занималась — готовила и все такое, а сейчас… Я ничего в этом не понимаю, не умею.
— Я правильно поняла? Ты просишь меня помочь тебе подготовить все для встречи с друзьями.
— Точно! — выдохнул он.
— Встреча должна состояться сегодня вечером?
— Да.
— Ты еще даже не начинал ничего делать, так?
— Как ты догадалась? — в голосе Сергея угадывалась самоирония.
— Догадалась… Значит так, сколько будет гостей?
— Две пары.
— Что конкретно ты хочешь, чтобы я сделала?
— Предлагаю сходить в магазин, купить все необходимое, а потом ты мне поможешь что-нибудь приготовить.
Ага. Сделай дело, гуляй смело. Все понятно. Ему нужна от Кати конкретная помощь. Если она и оскорбилась, то виду старалась не подавать. В конце концов, она была многим обязана этому человеку. Пора было отплатить ему тем же.
— Предлагаю встретиться у тебя во дворе в десять. Раньше магазины все равно закрыты. А дальше сориентируемся.
Все складывалось удачно, и до десяти она сможет проверить хоть несколько сочинений.
Но в следующие несколько минут Катя поняла, что работать не может. Мысленно она уже прикидывала, что нужно купить и как она это будет готовить. Захотелось организовать все на высшем уровне. Можно приготовить мясо по-французски, порционно; какой-нибудь не очень экзотический и вместе с тем не совсем простой салат, например «Цезарь»; и нужно продумать десерт. Времена, когда в моде были торты домашнего приготовления, прошли. Сейчас в магазинах столько всякой кондитерки продается, что нет смысла ломать голову над этим вопросом. Поэтому проблема со сладким отпадает — торт они выберут в магазине. Ах да, еще нужно обязательно прикупить фруктов, одних мандаринов, которые, если еще и остались у Сергея в холодильнике, будет явно недостаточно. К вину особенно хорошо пойдет виноград. При желании можно даже нарезать фруктовый салат, но это уже как хозяин распорядится.
