Ровно в десять Катя подходила к дому Сергея, он уже поджидал ее возле своего подъезда.
— Привет еще раз, — так привычно у него это получилось, как будто они встречались каждый день и занимались общими делами. — Ну что, потопали?
Когда они пришли в магазин и начали заполнять тележку, Катя решила выкинуть из головы все, что она понапридумывала. Но Сергей заявил безапелляционно:
— Спиртное беру на себя, а все остальное — как ты скажешь.
Тут и пригодился Катин план, который она мысленно продумала до мелочей. В магазине было почти все из виртуального списка, кроме винограда. То сморщенное и местами покоричневевшее под названием «Дамские пальчики» больше напоминало недоделанный изюм. Поэтому Катя предложила заскочить на рынок специально за виноградом.
На все про все у них ушло чуть больше часа. В половине двенадцатого, подвязанная цветастым фартуком, Катя уже отбивала мясо. Сергею было поручено чистить картошку, так как он категорически отказался бездельничать.
Так естественно было находиться с ним на одной кухне. Они о чем-то разговаривали, занятые каждый своим делом. Тихо работал телевизор — «для фона», как выразился Сергей. Катя удивлялась самой себе, настолько раскрепощенно она себя чувствовала. Она не постеснялась вскрикнуть, когда случайно сломала ноготь, и громко чертыхнуться, испачкав лицо мукой, обваливая мясо; смело попросила Сергея посторониться, с трудом удерживая тяжелый противень. Все было так привычно, как будто они тысячи раз вместе занимались готовкой.
К четырем часам стол был полностью сервирован. Мясо решили пока подержать в духовом шкафу, а спиртное в холодильнике до прихода гостей в половине пятого.
— Ладно, все готово, я пошла, — Катя развязала фартук и вернула его на место в кухне.
— Как это — «пошла»? — Сергей выглядел растерянным. — Разве ты не останешься?
— Я не могу, у меня дела, — выпалила Катя. Зачем она это сделала, не смогла бы объяснить и через десять лет. Слова вылетели сами собой.
— Но… ты не говорила, что занята сегодня вечером, — растерянность на лице Сергея сменилась огорчением.
— Не говорила, потому что была уверена, что все успею сделать до нашей встречи, — гнула Катя свою линию. Возможно, сказал она так именно потому, что больше всего на свете ей хотелось остаться…
Сергею ничего не оставалось, как отпустить ее.
По дороге домой Катя в сотый раз проигрывала в голове сцену прощания с Сергеем. Перед ее глазами все еще стояло его расстроенное лицо, и она ругала себя на чем свет стоит. Кате было так плохо, как никогда. Хоть беги обратно, что выглядело бы еще глупее, чем ее уход.
В итоге вечер был испорчен окончательно, тетради остались непроверенными и, провалявшись перед телевизором до ночи, Катя не смогла бы потом рассказать, что вещали в тот вечер.
В воскресенье Катя ждала, что Сергей позвонит, но вместо него позвонила Дина и в очередной раз напомнила про пари, чем окончательно испортила ей настроение. Кроме того, тетради с сочинениями прождали весь день в ожидании, что Катя соизволит ими заняться. А соизволила она только вечером, что повлекло за собой ночные посиделки за письменным столом и двухчасовую бессонницу после этого на почве переутомления.
Понедельник выдался морозным. Несмотря на бессонницу, Катя проснулась раньше будильника. Выглянув в окно, залюбовалась сказочно красивыми деревьями, сплошь покрытыми инеем. Термометр показывал минус двадцать. До Нового года оставалось несколько дней, и надежды, что потеплеет, не было. Почему-то вспомнились строки из стихотворения Сурикова:
Божьи дни коротки,Солнце светит мало, —Вот пришли морозцы —И зима настала.
Почему всегда так получается: если времени в обрез, то успеваешь все, а при наличии его в достаточном количестве под конец начинаешь метаться, как бы не опоздать? Все утро Катя бесцельно бродила по квартире, долго завтракала, с особой тщательностью накладывала макияж. Когда до выхода из дома осталось десять минут, она вспомнила, что нужно достать теплую шапку из чемодана на антресоли, а ее вязаная шапочка не годится для двадцатиградусного мороза. В итоге до школы ей уже пришлось практически бежать, чтобы не опоздать к первому уроку.
Школу лихорадило в преддверии Нового года. Старшеклассники во всю готовились к праздничной дискотеке, которая должна была состояться в среду. Они наряжали столовую снежинками и гирляндами, рисовали Деда Мороза со Снегурочкой, Золотую рыбку, Лешего с Бабой Ягой и других сказочных персонажей на больших листах ватмана и развешивали их по стенам. Педагогический состав тоже находился в приподнятом настроении, ожидая зарплату и планируя, на что потратят премию.
Катю тоже грела мысль о зарплате. Завтра она планировала купить себе новую сумку и, если получится, сапоги, потому что молния на старых опять выкидывала фортели с утра, не желая застегиваться и доводя Катю до состояния тихой паники, так как в осенних она бы просто не дошла до школы, раньше отморозив ноги.
Оглашение итогов писательского конкурса прошло хорошо. В актовом зале директор школы поблагодарил всех участников и вручил призы победителям, а их сочинения были вывешены на доску почета.
К концу рабочего дня у Кати зазвонил сотовый телефон, кажется, впервые с тех пор, как его ей подарили. Она даже не сразу сообразила, что это за мелодичный звук… Оказалось, его издавал ее сотовый. Звонил Сергей и приглашал после школы зайти в кафе, погреться и поболтать. Девушка сразу же согласилась, обрадовавшись до такой степени, что, уходя домой, чуть не забыла пакет с вещами в школе.
«Совенок» встретил их теплом и запахом пищи, от чего у Кати сразу же разыгрался аппетит, тем более что в школе ей, как всегда, удалось перехватить только пару бутербродов с остывшим кофе. Сергей заказал ужин.
— Должен же я тебя отблагодарить за субботу, — поспешил объяснить он, опасаясь, что от ужина Катя может отказаться.
— Кстати, как все прошло? — рискнула спросить Катя, до того решившая не заводить разговор на эту тему.
— Замечательно! Просидели до трех ночи, все никак не могли наговориться…
Почему-то Кате было не очень приятно слушать, как он замечательно провел вечер в кругу своих школьных друзей. Только потом, прокручивая еще раз этот разговор, она поняла, что завидует Сергею, завидует тому, что у него есть друзья, что спустя столько лет они продолжают видеться. А у нее, кроме Дины, никого нет. К своему стыду, она даже забыла фамилии некоторых одноклассников. Изредка встретив кого-нибудь из них случайно на улице, она потом долго мучается, вспоминая имя. Все это она поняла позже, а в тот вечер старалась ничем не выдать своего настроения, слушая, как Сергей взахлеб рассказывает о жизни какого-то Мишки, жена которого жутко ревнует, а дочь совершенно не слушается.
