Да уж, видимо, обычные дисциплинарные взыскания здесь не в ходу.
‒ Я говорил, что ответственность за применение блокатора берет на себя Патруль, ‒ повернувшись вполоборота и при этом не сбиваясь с шага, напоминает Эрий. – Твой поступок достоин уважения, связной.
При звуках его голоса Джу подскакивает чуть ли не до деформированного потолка.
«Он что, меня слы-ы-ышал? – шепчет мужчина, вцепляясь в рукав моей рубашки. – Я же тихохонько…»
‒ Похоже, что так. Слышал. ‒ Даже не утруждаю себя понижением громкости голоса. А зачем? Скрывать мне нечего, да и у котика, по ходу, неплохой слух. – И спасибо вам, кстати, за своевременный блокатор.
Джу лупоглазо пялится на меня, затем на череп в моих руках.
‒ Это проклятые кости? – миролюбиво интересуется он, блуждая взглядом по моему когда-то шевелящемуся талисману.
‒ Говорят, да. – Киваю, приподнимаю череп на уровень лица и принимаюсь внимательно осматривать его, будто какой-то ценный экземпляр с выставки. – Полезная вещь, знаете ли. Самое то фигачить им падальщи…
‒ А-а-а! – Исполняется все это на одной тонкой фальцетной ноте.
Изумленно смотрю на Джу, рот которого из круга складывается в полноценный овал. И в этот же момент связной добавляет к первой порции визга вторую – чище и звонче.
Отлично, у нового знакомого напрочь вырубило предохранитель.
Пока собираюсь с мыслями, как бы поэффективнее и порезультативнее задать вопрос, а в чем, собственно, дело, Джу уже сам сообщает о причинах паники. Причем тем же способом, какой использовал ранее.
‒ Проклятые кости! – полирует он мой слух своими воплями. ‒ Здесь проклятые кости!
Провопив последнюю фразу, Джу дает деру. Очень резво, кстати. При желании мог бы успешно посоревноваться с зайцами.
До выхода из очередной «пещеры» паникер так и не добирается. Его ловко перехватывает Эрий. Никаких лишних телодвижений. Просто подставляет руку на уровень груди мужчины и, как только тот врезается в нее, парень с легкостью отбрасывает его на несколько метров обратно. Прямиком на то же место, где он стоял ‒ то есть рядом со мной.
‒ Спокойно, ‒ просит сияющий. ‒ Причин для паники нет.
Судя по перекошенному лицу, у Джу иное мнение. По-моему, он вообще прямо тут помирать собрался. Вон как его трясет.
Хмм… Любопытно, а с чисто технической стороны все эти сияющие и блестючие ‒ мертвые? Живые? Половинка на серединку?
‒ Кто-о она?
Связной пялится на меня так, будто я уже замахнулась на него черепом. На самом деле я стою себе спокойно рядом, держу на ладони Йорика и вежливо смотрю на него в ответ. Ну, может, чуть набычившись смотрю.
Все помнят, что мне простительно? У меня стресс. И я не жрамши уже больше часа. Могу попробовать улыбнуться. Но в таком состоянии мой оскал вряд ли сохранит нервные клетки этого растрепанного индивида.
Эх, где там моя профессиональная этика?
Глава 18. ПАРОВОЗИК И ПЕСТРОТА
‒ Это Мила, ‒ представляет меня Эрий. – Ацелестий заявил на нее свои права.
‒ Прислужник темных величий? – Джу скидывает с головы край прозрачной накидки, которая уцепилась за его волосы, пока он завершал полет до меня, и растерянно сдвигает брови к переносице. – Он осознанно идет на конфликт с вами? Но разве у вас с ним не организовано результативное взаимодействие?
‒ Похоже, здесь каждый по-своему понимает значение слова «взаимодействие», ‒ холодно замечает Эрий.
Связной в ответ смущенно розовеет.
‒ Иными словами, то, что Ацелестий участвует в рейдах Патруля, не вычеркивает тот факт, что он по-прежнему остается демоном. И действует исключительно для своей пользы. А его интересы – интересы Тьмы.
‒ А-а… ‒ Джу искоса глядит на меня.
‒ С ней еще придется разобраться, ‒ бросает сияющий и манит меня к себе.
‒ А, может, ну это все? – предлагаю я, растянув позитивную лыбу на половину лица. – Не надо со мной разбираться? Обойдемся как-нибудь, а?
‒ На данный момент я не знаю, каким образом вернуть тебя домой, Мила.
‒ О, о, о! Срочно разберитесь со мной, господин котик… в смысле, ангел, ‒ исправляюсь я и едва ли не вприпрыжку направляюсь к нему.
Дело не в приоритетах, но Эрий, кажется, заинтересован в том, чтобы вернуть меня на путь истинный. Так что прилипну к нему мокрым листиком, и пусть так и щеголяет, пока не выяснит, как меня спасти.
‒ Ты тоже идешь с нами.
Джу, к которому и обращено требование, вздрагивает и начинает пятиться. Но почти сразу осознает, что подобная реакция не придется по вкусу сияющему. Активно шаркая подошвами сандалий по гладкому полу, связной наконец добирается до нас. Всю эту долгую минуту котик молча ждет его, демонстрируя чудеса терпения.
И вот наш дивный паровозик пускается в путь. Представляю, что Эрий, возглавляющий шествие, ‒ это мощный локомотив. Замыкающий Джу – спальный вагон. А по серединке я – вагон-ресторан.
В голове проскакивает шаловливая мысль: на какое место нужно нажать на котике, чтобы он сделал «ту-ту»?
Погрузившись в размышления, явно отдающие легким сдвигом роликов за шарики, не замечаю, что наш «локомотив» впереди уже успел тормознуть, а потому благополучно впечатываюсь в спину Эрия.
Сцепление вагонов, так сказать, завершено.
Котик на мой конфуз никак не реагирует, поэтому я выглядываю из-за его спины, чтобы оценить обстановку. При этом не тороплюсь отлипать от парня. Что поделать, люблю спины. А особенно, спины конкретных котиков.
Для остановки мы выбрали вход в громадную пещеру. Голубое сияние, источаемое туманом внутри стеклянных стен, теряется в темных сводах на самом верху, а «светлячки» едва подают признаки жизни. Пространство пещеры исчерчивают каменистые гряды и выступы, похожие на скопище ледяных глыб и когда-то мгновенно заледеневших брызг…
Так, с Раем у них тоже печаль-беда. В Преддверии хоть трава росла ‒ чуть-чуть гниющая правда. Но зачем акцентировать внимание на мелких деталях?
‒ Они здесь, ‒ вдруг подает голос Эрий.
‒ Они? ‒ Мнительно оглядываюсь.
Богатый опыт общения с неприветливой местной фауной показал, что многочисленность определенных особей приводит к потере нервных клеток, мобильных телефонов и в перспективе ‒ конечностей.
‒ Патруль. ‒ Левый уголок губ сияющего приподнимается. Сохраняя на лице кривую усмешку, парень кивает на валун справа от нас. Его высота превышает мой рост раза в три.
В ответ на это заявление сверху раздается досадливое кряхтение. Темная фигура съезжает по гладкой поверхности валуна и ловко спрыгивает прямо перед нами.
Джу за моей спиной шумно вдыхает носом воздух. Кажется, ему здесь не по себе. Значит, я с моим паникерством еще неплохо держусь, хотя и пришлая.
Фокусируюсь на новеньком.
‒ А тебя не застать врасплох, да, Эря? ‒ Незнакомец прищелкивает языком и оглаживает свой гладкий подбородок. ‒ Мог бы и поддаться разок во имя сохранения гордости бесталанных посредственностей.
Посредственность? Это явно не про парня, что стоит перед нами.
На вид ему лет восемнадцать-девятнадцать. Густая копна медных волос, приправленных золотистыми всполохами, зачесана назад. На носу устроились солнцезащитные очки с громадными ярко красными стеклами. Ткань пиджака и брюк переливается, меняя оттенки, – с бордового до пурпурного и насыщенного багрового. На фоне черной водолазки с высоким воротом расположился крупный узел из лилового клетчатого шарфика.
Паренек малость… пестрый.
‒ И-и-и-и-и-и!.. ‒ Заводит вдруг он, театрально взметнув левую руку ввысь, а затем крутит ею по кругу.
Мы с Джу синхронно делаем пару шагов назад. Эрий с невозмутимым выражением на лице наблюдает за разворачивающимся действом.
‒ И-и-и-и! ‒ продолжает гудеть парень. А секунду спустя резко замолкает. Также неожиданно проворачивается вокруг себя и раскидывает руки в стороны. ‒ Встреча-а-а-а-аем М-м-м-ма-а-арти!!!
