старания, логово дракона не находилось. Ни пещер, ни площадок, ничего. Несколько часов охотники блуждали по крутым склонам и обрывам, пока один из эльфов не подал сигнал.
— Стоп!
— Что такое?
— Артефакт сломался.
— В смысле?
— Прямом, — эльф показал расколотое устройство.
— Что-то не нравится мне это. Может, тот сумасшедший был прав?
Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Яркое солнце вдруг куда-то исчезло. Почуяв неладное, охотники меееедленно посмотрели наверх.
Огромная, просто исполинская морда дракона, которую можно было сравнить с домом, нависала над ними и рассматривала как этакую диковинку.
— Кажется… тот парень в деревне немного преуменьшил размеры, — прошептал один из магов.
Не успели охотники что-то сделать, как произошло второе событие — дракон заговорил:
— Ну и кто это ко мне пришел? — прорычал исполин, наклонившись к «гостям».
Десять минут спустя
Арос
— Иэээха! Ходят слухи о трактире, двери что откроет в мире! Смысла нет его искать, сам откроет дверь опять. Ии-опля!
Закрепившись на скале и подставив лапу под голову, я с приспущенными веками и легкой улыбкой, наблюдал за распевающими частушки гостями. Пока лидер группы пел, эльфы пританцовывали, а маги добавляли спецэффектов.
— А что это вы тут деееелаете? — высунулась из-за камня Чи.
— Да вот, — хмыкнул, — к нам циркачи пришли, хотите представление посмотреть?
— Ага!
— Зови остальных.
— Я сейчас!
Услышав этот короткий диалог, охотники спали с лица. Мне даже на миг их стало жалко.
— Так, перерыв! — легонько щелкнул хвостом по скале. — Сейчас, подойдут ещё зрители, тогда и продолжите. А пока отдыхаете, напомните пожалуйста, откуда вы?
— Издалека, господин дракон…
— Я это уже слышал, точнее пожалуйста. Кто, откуда, и что вы там говорили о других драконах? Где-где они там обитают?
* * *
Арос
Ндааа. Не густо. А я надеялся узнать много нового интересного, а по факту получил лишь примерные координаты одного из мест обитания стайки драконов неподалеку от этого континента. Какой-то там островок на северо-востоке. Эх… Печалька.
Выпроводив заблудших «циркачей» восвояси, возвращаюсь в академию. Стоя на балконе и осматривая окрестности, прикидываю, что таки пора искать преподавателей. Те ведь тоже сразу не появятся, у всех есть свои дела, с которыми нужно будет разобраться. Призвав карту, смотрю пометки. По слухам, где-то на юге королевства Барандот обосновался некромант. Но это пока лишь слухи.
Согласно хроникам, в том регионе когда-то жил чародей, который хотел победить смерть, а его опыты едва ли можно было назвать безопасными, вот и уединился. Что с ним сейчас — неизвестно. Однако! И в Барандоте и в Энрадах можно наткнуться на нежить. Кто-то предоставляет свои услуги и буквально продает живых мертвецов по очень высоким ценам. Выяснить детали не удалось, но некоторые караванщики головой клялись, что видели состоящих на службе некоторых дворян скелетов. В любом случае, стоит проверить.
Согласно других слухов, известно, что где-то в диких землях есть город демонов. Никаких деталей нет, дураков, которые ходят в дикие регионы, не так много. Если там и есть город, я его с неба увижу, а заодно посмотрим, как сильно отличаются здешние демоны от знакомых мне.
Отдельно на заметку взял восточные земли. Слухи собрать толком не вышло, слишком они далеко, но ведь товары оттуда до нас доходят? Тот же хитин для ингредиентов, который я заказывал за неприличные деньги, притащили именно оттуда.
А вот что на далёком юге — неизвестно. Согласно карте — там живут гоблины. Грубые, неотёсанные создания, обитающие в пещерах, которым едва ли интересен большой мир. Найти гоблина за пределами их земель — практически невозможно, а к ним никто не лезет, считая дикарями. Но! У меня же в хранилище лежат апировые кристаллы — гоблинская валюта, которая ценится как алхимический и магический ингредиент. Весь секрет в том, что, вроде как, никто так и не понял, что эти камни имеют искусственное происхождение. Ни в нашем мире, ни в этом, нет кристаллов естественного происхождения, которые имели бы подобную природную структуру. А значит, гоблины не так просты, как хотят казаться.
По соседству с ними, чуть западнее разместились гремлины, но с этими проще. Вроде как в Лоте у гремлинов есть целый квартал. Видел у караванщиков их поделки. Специфические артефакты, должен сказать. Редкостный ширпотреб! Но гремлины явно знают, что делают, потому что этот самый ширпотреб вопреки всему работал. А уж на каких принципах оно работает — это отдельный разговор, я в это дело лезть не стал, проще потом лично посмотреть и поговорить с их представителями.
Но хватит экзотики. Надо ещё найти преподавателей по географии, орфографии, счёту, истории… Нет, вот над историей надо отдельно подумать, а то любят её, блин, переписывать, а ты сиди и гадай после этого, как было на самом деле. Опять же, надо найти такого препода, который будет непредвзят, и не привязан к какому-то одному государству… Н-дэ. И где мне такого только искать?
Ладно. Будем решать кадровые проблемы по очереди. Начнём, пожалуй, с экскурсии в Патрон — столицу королевства Пирит. Поболтаем с магами, посмотрим на методы обучения, спросим о коллегах из других королевств. Не в обиду местным, но учитывая их интересы — я буду набирать здесь персонал в последнюю очередь.
Вернувшись в кабинет и собрав немногочисленные вещи и немного денег для похода, вызываю своих.
— Значит так, — стоя у шкафа и выбирая, какую возьму с собой одежду, инструктирую Ли, Чи, и Марию. — Я отлучусь на достаточно долгий срок. Сколько — точно не скажу, возможно месяц. Мари, я тебе всё показал и рассказал, с планом развития ты также знакома. Запас артефактов на продажу я сделал, только сразу их все не распродай, пусть остаются в дефиците.
— Хорошо.
— Ли, Чи?
— Да-да-да, — махнула ручкой Ли. — В источнике не купаться, медведей не кормить, кого попало не водить, людей не трогать, знаем мы всё, Арос.
— Не всё. Ещё — приглядывайте за детьми, — обе дриады спали с лица. — А кто накосячит больше всех, будет поставлен учителем на постоянной основе! Будете вести природоведение и приучать ребят к природе.
— Ик…
— Смотрите это как на испытание. Ваша задача — найти с ними общий язык. Сейчас их шестеро. А что вы будете делать завтра, когда будет полный класс? И не один?
— х_х’
— *_*
— Не надо делать такие личики. Всё-равно вся нагрузка падает на Марию.
— Вот именно, — поддакнула Мари.
— Лаааадно, — недовольно протянула Ли.
— Арос, а что, если потребуется твоё срочное вмешательство? — уточнила Мария.
— Просто позови меня. Я услышу, — стучу себя по груди, где должно находиться сердце, напоминая о связи.
— Хорошо.
— Кстати, Арос.
