Она заинтриговала его. Да, немногие женщины могли устоять перед его обаянием, так что ему не приходилось бегать за ними. Но ни одна из подруг не затронула его сердца по-настоящему. В отличие от Эдит.
— Вы не оскорбили меня, — ровно произнесла она, отвечая на извинения. — Этого следовало ожидать…
Джей ждал слов «от такого человека, как вы», но Эдит замолчала. Должно быть, произнесла их про себя.
— Почему ты обо мне такого плохого мнения? — тихо спросил он.
Если б она только знала, как ему больно от подобного пренебрежения! Как же хотелось прикоснуться к ней, взять за руку, но Джей не решился, понимая, что теперь придется действовать мягче и осторожнее.
— А почему вам так кажется? — ответила Эдит вопросом на вопрос.
— Будь я слепым, я и то заметил бы твою неприязнь. Или после неудачного замужества ты вообще хочешь исключить мужчин из своей жизни? — Если так, то он с радостью убедит ее в ошибочности и неправильности такого намерения.
С другой стороны, если она отвергает мужчин в принципе, то будет нелегко заставить ее поверить, что у них есть общее будущее. После стихийного всплеска страсти сердце ее ожесточится сильнее, она еще больше на себя разозлится и сделает все, чтобы они остались чужими друг другу.
— Можно сказать и так, — медленно ответила Эдит. — На данный момент во мне сохранилось не слишком много доверия к представителям сильного пола. И боюсь, вряд ли со временем ситуация изменится, — горько добавила Эдит, не сбавляя шага.
Они добрались до ступеней дома, и Джей с ужасом понял, что не осмелится проводить ее до порога спальни. Нужно что-то сделать и заставить Эдит задержаться хотя бы еще минут на пять.
— Быть может, еще вина?
— Нет, благодарю. На сегодня я уже выпила достаточно. — Молодая женщина обернулась, синие глаза ее сверкали в мягком свете ламп. — Как и вы, мистер Мэтьюз, я предпочитаю держать себя в руках.
Что бы она ни хотела этим сказать, ему в любом случае не понравилось обращение «мистер Мэтьюз». Но он не стал возмущаться.
— Тогда чаю? Горячего шоколада? — Все, что угодно, лишь бы ты осталась.
— Ваша настойчивость вызывает восхищение, но мое мнение о вас улучшится, если вы хоть раз согласитесь принять отказ. — Восхитительные глаза «одарили» его укоряющим взглядом, и Эдит исчезла в глубине дома.
И он отпустил ее… А что еще ему оставалось делать?
Джей прошел в гостиную, налил себе виски, выпил, потом снова наполнил бокал. Он не привык ложиться так рано, к тому же просто не смог бы сейчас заснуть — нервы его были напряжены до предела. Воображение дразнили соблазнительные видения: Эдит в бассейне, в одном только голубом купальнике, такая близкая и прекрасная. Джей чувствовал вкус ее губ, тепло разгоряченного тела, его вновь охватывала радость близости — и вновь таяла как дым.
Он почти не сомкнул глаз всю ночь и с первым лучом солнца вышел в сад. Перед завтраком Джей искупался, мечтая, чтобы Эдит к нему присоединилась. Но она вышла только вместе с Мейбл.
Подмога пришла с неожиданной стороны. Сестра предложила прекрасный план, решив, что Джею и Эдит просто необходимо провести день где-нибудь в глубине острова, любуясь его красотами.
— Я что-то себя неважно чувствую. К тому же у меня очень интересная книжка. — Однако на щеках девушки горел легкий румянец смущения, выдающий ее с головой. Мейбл обуревали матримониальные идеи, она мечтала соединить брата с очаровательной компаньонкой.
— Я же не могу бросить тебя одну! — попыталась возразить Эдит.
Но Джей, зная целеустремленность сестры, только усмехнулся. Если малышке Мейбл что-нибудь взбредет в голову, она не успокоится, пока не добьется своего.
— Ерунда! Во-первых, я не беспомощная старая развалина, каковым вы двое все время мечтаете меня выставить. Во-вторых, здесь остаются Эстрелла и Хулио, и они замечательно мне помогут. И вообще, я буду весь день спать и читать.
— Ты действительно себя хорошо чувствуешь, Мейбл? Не пугай меня. — Синие глаза Эдит стали необычайно серьезными.
— Просто превосходно! Как и всегда, когда приезжаю сюда. Но я не намерена целый день жариться на солнце, а уж тем более завидовать, когда вы будете плескаться в бассейне. Так что исчезните с моих глаз. — Девушка всегда говорила так, что было совершенно непонятно, шутит она или нет. — И вообще тебе полагаются выходные. Ты так исправно заботилась обо мне все это время, что просто должна отдохнуть. Радуйся, Джей приехал вовремя.
Милая, добрая Мейбл, с нежностью подумал тот и взглянул на Эдит. Разговор двух подруг походил на теннисный матч, и теперь наступил черед Эдит. С явной неохотой она сдалась.
— Ты выиграла. Не могу сказать, что меня это радует. Я ведь приехала сюда, чтобы быть с тобой, а не прогуливаться с твоим братом.
— Не волнуйся, я бы не отпустила тебя, если бы не была уверена, что сегодня твоя помощь не понадобится, К тому же так будет не каждый день.
А жаль, вздохнул Джей. Я бы с радостью проводил с Эдит круглые сутки. Впрочем, все только начинается. Он уже знал, куда поведет ее сегодня, и на губах его заиграла лукавая улыбка.
5
Джей посоветовал Эдит надеть удобные ботинки и захватить купальник. Молодая женщина любила пешие прогулки, но перспектива купания в каком-нибудь отдаленном озере ее настораживала. Она больше не хотела создавать двусмысленных ситуаций.
Стоило вообще отказаться от этой затеи, но тогда бы Мейбл наверняка обиделась. И теперь, сидя во взятом напрокат джипе, она чувствовала, что не зря ее не покидает настороженная напряженность. Джей находился слишком близко, его обаяние представляло серьезную угрозу ее благим намерениям.
— Наслаждаешься прохладным ветерком?
От звука его глубокого голоса по спине Эдит пробежали мурашки. Она просто не могла ничем наслаждаться, когда этот человек находился на соседнем сиденье! Поэтому Эдит не стала лгать, что получает удовольствие от поездки, а вместо этого спросила:
— Куда же мы едем? Ведь Хулио вчера уже показал нам остров.
— Но он не возил вас в это место. — Джей с улыбкой посмотрел на спутницу. — Иначе ему бы пришлось тащить Мейбл на себе. Наше путешествие начнется с ботанического сада.
Они уже миновали небольшую деревушку и направлялись к горам. Казалось бы, небольшой остров, но дороги здесь петляли так, что иногда было быстрее дойти до места пешком. В любом случае, Джей явно не торопился, желая показать гостье прекрасные местные пейзажи.
— Но мы там тоже были, — ответила Эдит, недоумевая, зачем понадобилось надевать купальник, если предстоит пешая прогулка. Впрочем, может быть, Джей намеревается отвезти ее к океану. — В вашем ботаническом саду совершенно невероятные растения. Но у вас тоже чудесный цветник, Хулио изо всех сил старается, ухаживая за ним.
