что я не подвезти тебя собираюсь. Уважаю.
– Засунь свое уважение себе в задницу. Ты трус, если не можешь разобраться со мной наедине?
– Не разочаровывай меня, Мерлоу. Помолчи. Нечего было из себя строить принца в сияющих доспехах и спасать расстроенную девушку после ссоры с парнем.
Он останавливает машину за пабом, рядом с мусорными контейнерами.
– Дай свой телефон.
Я смотрю на парней, с которыми он был. Их трое, они стоят у кирпичной стены и курят, поглядывая в нашу сторону. Это небольшое пространство освещает слабый свет уличного фонаря, висящего на стене паба рядом с пожарным выходом.
– Мой телефон останется со мной. Я не собираюсь никому звонить. Но если вы решили меня убить, то можешь его забрать, там есть прикольные фото с моей голой задницей.
Зак усмехается.
– Пошли, я тебя познакомлю.
Мы выходим из машины и идем к этой компании.
– Ребята, знакомьтесь. Это Стайлз, защитник в моей школьной команде.
Эти парни не называют своих имен. С тупыми и злорадными ухмылками они смотрят на меня. Они думают, я маленький мальчик, которого можно запугать. Я их не боюсь. Не собираюсь ждать, когда они начнут меня оскорблять или издеваться. Лучше поскорее все закончить.
Повернувшись в сторону Зака, я со всей силы бью его в челюсть. Зак не ожидая такого, падает на асфальт.
– Сука, – шипит он, выплевывая кровь.
В ту же секунду я, задыхаясь от боли, лежу на земле. Четыре пары ног начинают пинать меня. Сомневаюсь, что смогу справиться с четырьмя здоровыми парнями. По крайней мере, я успел врезать Заку. Они продолжают колотить меня ногами от чего немеет тело. Спину я уже не чувствую, а из разбитого носа течет кровь.
– Хватит с него, – задыхаясь, произносит Зак.
Все резко прекращается. Я открываю глаза и вижу склонившегося надо мной Зака.
– Какой же ты идиот, Стайлз. Все бы могло закончиться не так плачевно для тебя. Зачем ты меня ударил, придурок?
– Можешь расслабиться и не искать себе оправданий, – сплевывая, отвечаю я. – Жаловаться никому не стану. Ведь я первым начал драку.
Зак задумчиво смотрит на меня.
– Ты…Черт. Надеюсь, доберешься до дома. – Его голос слегка дрожит, и он явно испуган.
Я улыбаюсь, как ненормальный. Слышится хлопанье дверцы машины. Я приподнимаюсь на руках. Все тело нестерпимо ноет, и я невольно морщусь.
– Держись подальше от меня, – кричит в окно машины Зак, затем добавляет: – И от Мадлен.
В эту секунду мне начинает казаться, что дело вовсе не в Мадлен. Он завидует. Она просто повод и вполне удачный.
Вот уж нет, Зак Ломан. Я собираюсь бороться за эту девушку.
Глава 6 – Мадлен
Сегодня должен был быть мой выходной. Я отработала большую часть недели, в том числе и вчерашний день Благодарения, и сегодня хотела поспать. Но утром позвонила Тала, и чуть не плача просила вновь ее подменить примерно до трех часов. У нее заболел маленький сын. Я не могла ей отказать.
Мне нравится работать в кофейне. Сумму я уже отложила, чтобы пройтись по магазинам и обновить свой гардероб.
Айку не нравится, что я снова собираюсь уходить. Мне стало жаль мою собаку, ведь даже в каникулы я не могу толком с ним погулять. Прихожу я уже затемно.
– Не волнуйся, малыш. У нас есть еще два дня. Обещаю, завтра мы не вылезем из парка до самой ночи.
Спустившись вниз, я вижу маму, сидящую на диване в гостиной. Она просматривает счета и вид у нее угрюмый.
– Все в порядке? – настороженно интересуюсь я.
– Да, не волнуйся. Я немного просрочила с кредитом, но это не страшно. В понедельник я этим займусь. – Мама буквально выдавливает из себя улыбку.
– Мама, почему ты мне не сказала? За эту неделю я неплохо заработала. Сколько еще тебе нужно?
Мысли об обновках тут же улетучиваются. Если это касается дома, тут и говорить не о чем. Я отдам все до пени. Мысль съехать с этого дома пугает меня. Он стал родным. Жить в бедности больше не хочется.
– Все хорошо, Мадлен. Деньги есть. Я просто перепутала сроки. – Мама снимает очки и подходит ко мне. – Потрать свои деньги на себя. Ты заслужила. Куда ты собралась так рано?
– Тала просила подменить, – говорю я, но ловлю ее укоризненный взгляд. – Ее ребенку нужно к доктору. Я вернусь к трем. Мам, покорми, пожалуйста, Айка, Тала сейчас подъедет, чтобы подвезти меня.
– Конечно. Я даже с ним погуляю. Сходим к Блейкам.
– Разве миссис Блейк будет рада Айку? Прошлый раз он разрушил ей клумбу.
Мама беззаботно отмахивается.
– Пустяки. Я с ним справлюсь. Можешь взять мою машину. Сегодня она мне не понадобится.
А она сегодня в хорошем настроении. Вот бы было так всегда. Наверняка, ей неловко за вчерашний вечер. Но мы это не обсуждаем, как будто его и не было. И это радует.
– Спасибо, но Тала уже выехала.
Полгода назад я получила права и вожу мамин «форд» только в крайней необходимости, потому что до чертиков боюсь врезаться во что-нибудь. Кресла слишком низкие, и я еле выглядываю из-за руля. Выглядит это довольно смешно. Мне хочется свою машину, но до колледжа вряд ли она у меня появится.
– Тогда напиши, когда освободишься, я тебя заберу.
– Хорошо.
Услышав сигнал машины, я машу маме и выбегаю на улицу.
* * *
Праздничная индейка сногсшибательна. Лицо Стива стало похоже на галстук мистера Пиперса (идиотская фамилия, как и он сам), то есть ядовито-зеленое, когда он попробовал суп Буйабес. Определенно, французская кухня не для него. В общем, мне жутко скучно. А как проходит твой праздничный ужин? Надеюсь, Айк не слопал всю твою индейку, пока ты отвлеклась на мое длиннющее сообщение.
Я перечитываю последнее сообщение от Стайлза, которое он мне прислал вчера вечером. И только сейчас
