А умирать не хотелось. В случае смерти меня ожидала очередная потеря трети заработанных в этом уровне очков и возврат на Точку Возрождения у ворот Вальведерана. Последнее, впрочем, меня вполне устроило, если бы не подозрение, что там я могу встретиться со своими недругами.
Поэтому я рванул с новой силой, перепрыгнул через поросшее мхом бревно, ворвался в кусты и...
...земля ушла у меня из-под ног. Я полетел кубарем вниз, подпрыгивая на кочках как мячик и с прискорбием отмечая, как при каждом ударе с меня слетают пункты "Здоровья".
Наконец, падение прекратилось, я кувыркнулся еще пару раз на горизонтальной поверхности и замер, уткнувшись носом в подушку из прелых листьев.
"Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%"
Да, да, я чувствую.
Я перевернулся на спину, взглянул на поросший кустарником покатый склон, с которого я скатился на дно оврага.
Кабана не видно.
Отстал.
Ну, и на том спасибо.
Первым делом я поправил "Здоровье" кристаллом "Быстрого исцеления". Мелкие царапины затянулись, а рваная рана на бедре перестала кровоточить, но все еще саднила. Тем не менее, я не стал тратить жалкие остатки магии, помня о том, что мне предстояла дальняя дорога. Правда, теперь у меня было чуть больше денег, чем вчера, но и магия стоила недешево. К тому же из-за Проклятия у меня явно возникнут проблемы с торговцами...
Впрочем, все необходимое я мог купить на бирже, но для этого мне нужно было сначала добраться до ближайшего города.
Я встал, отряхнулся, осмотрелся.
Ну, и где я теперь?
Хороший вопрос. Я бежал куда глаза глядят. А смотрели они постоянно в разные стороны.
Задрал голову, сориентировался - как мог - по солнцу, определил - надеюсь - правильное направление и по дну оврага зашагал для начала на север.
Впередистоящие кусты задрожали и мне навстречу выскочил...
От неожиданности я шарахнулся назад, а он резко изменил направление и рванул вверх по склону.
Заяц...
Тьфу ты, напугал!
Осмотревшись по сторонам, я подобрал увесистую палку. Заглянул в характеристики, порадовался тому, что владение таким оружием не налагало на мой класс никакого штрафа, огорчился смехотворному урону... Но это лучше, чем вообще ничего.
Устье оврага привело меня на поляну, преодолев которую, я снова углубился в чащу, направившись на северо-восток.
Первая встреча с коренным обитателем леса преподала мне хороший урок и заставила вспомнить о приобретенных навыках. Скрытность, осторожность, неспешность - вот мои главные козыри. А палка - это так, для внутреннего успокоения.
Пробираясь через лес, я еще несколько раз сталкивался с его обитателями. Зайцы, белки, олени, кабаны - все они занимались своими делами, даже не подозревая о том, что рядом бродит человек, вооруженный крепкой палкой. Это благоприятно сказалось на моих навыках. Кольцо "Скрытности" заполнилось на треть, и это не могло не радовать.
Честно сказать, я - человек сугубо городской, непривычный к дикой природе. Побродив по лесу несколько часов, я начал скучать по толчее и шуму большого города. Поэтому появление небольшой деревеньки я воспринял как избавление. Она стояла в окружении леса: вырубка на окраине, аккуратные прямоугольники огородов, почерневшие бревенчатые избы, выбегающая из леса тропинка, вливающаяся в широкую улицу, ведущую через поселение.
"Обнаружена деревня Лесовье. Населенный пункт нанесен на вашу карту".
Я взглянул - да, так и есть: севернее Вальведерана, у самой дороги появилась деревушка. Теперь я знал, где нахожусь. Значит, я шел правильно, разве что сильно взял к северу. Правда, самой дороги я в упор не видел, но знал - она где-то рядом.
Деревня - это хорошо. Здесь должна быть площадка Возрождения, к которой я мог бы привязаться и со спокойной душой покинуть игру.
Площадка находилась на околице. Рядом, на пеньке сидел дюжий мужик, правивший косу. Заметив меня, он оторвался от занятия. Его и без того кислая физиономия стала еще мрачнее. Мужик встал с пенька, невольно преградив мне путь к площадке.
- Проклятому не место в нашей деревне,- категорично заявил он, красноречиво выставив перед собой косу.- Своих проблем хватает. Уходи подобру-поздорову.
- Я не собираюсь заходить в вашу деревню...- устало заявил я, но он не дал мне договорить.
- Вот и уходи!
На его крики стали подтягиваться другие сельчане. С одним я, может быть, и справился бы, но с толпой...
- Уходи! Убирайся!- твердили они, оттесняя меня от площадки Возрождения.
Если я сейчас геройски умру, то "воскресну" как раз на этой площадке... и мирные сельчане снова меня прикончат.
Как же все-таки отвратительно быть всеми презираемым и гонимым Проклятым...
- Иди к Горану, он тебя приютит,- сказал вдруг сердобольный старичок.
- Кто такой Горан?- спросил я его.
- Хозяин трактира "Одинокий путник".
- А где...
Я не успел договорить, а он уже указал мне на двухэтажный особняк, стоявший в стороне от деревни, у самого леса.
Что ж, это тоже вариант. В трактире я бы смог добраться до своего шкафа и взять оружие получше простой дубины.
Если меня пустят на порог.
В лучах заходящего солнца я добрался до трактира, вошел внутрь.
В зале не было ни души.
Видать, неважно идут дела у этого Горана. Но не мне вертеть носом.
- Эй, есть кто-нибудь?!- крикнул я, прохаживаясь по залу мимо столов, покрытых солидным слоем пыли.
- Кто ты?- раздалось позади меня настолько неожиданно, что я подпрыгнул на месте.
Я обернулся и увидел худощавого мужчину лет пятидесяти, сверлившего меня пронзительным холодным взглядом. Понятия не имею, откуда он взялся и как подкрался ко мне вплотную так, что не скрипнули половицы под его ногами.
Вот бы у кого поучиться "Скрытности"...
- Проклятый?- прищурился он, не получив от меня ответа.
Мне вдруг взгрустнулось.
Кажется, меня сейчас и отсюда вышвырнут.
- Интересно,- пробормотал трактирщик.- Что привело ко мне Проклятого?
- Мне бы комнату снять на ночь. Я заплачу,- поспешил добавить я, желая заинтересовать собеседника.
- Это хорошо. Будет тебе комната, будет... Поешь с дороги?
Было бы неплохо. Моему виртуальному телу, как и реальному, необходима была пища, иначе с голодухи начнут падать все показатели. Но времени совсем не оставалось.
- Нет, не сейчас. Утром.
- Как скажешь... Пойдем, покажу твою комнату.
Мы поднялись на второй этаж, Горан распахнул крайнюю от лестницы дверь, впустил меня внутрь. Сам заходить не стал.
И не смог бы. Теперь это мое Убежище и никто не может войти сюда без моего разрешения.
- Спокойной ночи, Проклятый,- пожелал трактирщик, когда я закрывал перед его носом дверь.
Оставшись один, я присел на кровать, облегченно вздохнул.
Успел.
Теперь можно и в реал возвращаться.
Я взглянул на шкаф...
Нет, завтра. Все - завтра. Устал.
...и активировал кнопку выхода.
"Желаете покинуть игру?"
"Да".
Выход
Комнату заполнила туманная дымка, и я покинул виртуальный мир...
За окном уже было темно.
Черт, весь день проторчал в вирте!
Деактивировав ГВР, я потянулся в кресле, разгоняя кровь в затекших конечностях.
Зевнул.
Искусственный сон лишь незначительно компенсировал естественный. Активность головного мозга была та же, что и в бодрствующем состоянии, да и мышечная активность не угасала полностью. Поэтому ничего удивительно, что я устал и хотел спать.
Но что-то тревожило меня. Что-то настораживало...
Что?
Даже не знаю.
- Мам?!
Мне никто не ответил. Значит, она еще не вернулась с работы. Опять придет за полночь.
Мама, бедная мама...
Но что же так неспокойно-то...
Я подъехал к окну, распахнул его, впуская в комнату свежий воздух. По-над землей стлался туман, заволакивая все большие пространства...
Туман...
Точно!
Я чуть не подпрыгнул вместе с креслом.
Откуда взялась эта дымка в моем Убежище? Не было такого никогда. И дверь... Входная дверь не исчезла. Обычно она исчезает, как бы оповещая о том, что в это помещение не войдет никто посторонний, но в этот раз ничего подобного не произошло.
