уточнила:
– У тебя правда такие страшные друзья?
– И это спрашивает девушка, которая собиралась подарить подруге суанский чудо-казан, – улыбнулся Драг.
– Он просто оказался бракованным, – напомнила я.
– Суанцы пиратят запатентованные изобретения, Миранда, – неожиданно строго сказал Драг. – И даже если ты попадешь на небракованную партию, нет ничего хорошего в том, чтобы поддерживать их монетой.
Я кивнула и облегченно выдохнула.
– Хорошо, что ты так думаешь, – сказала озадаченному дракону, – значит, ты не вор.
Драг рассмеялся и напомнил:
– Разве мы не вводили еще одно правило, Миранда? Я его напомню и дополню. Итак, повторяю ПРАВИЛО ВТОРОЕ: прежде чем что-то самостоятельно додумывать и совершать скоропалительные поступки, спроси у меня напрямую. Это легко.
– А что помешает тебе соврать? – удивилась я.
– В таких мелочах лгут только подростки или неуверенные в себе люди, – ответил дракон. – Если мне не понравится вопрос, я так и скажу. Не волнуйся.
– Хорошо, – кивнула я. – Так кем ты работаешь?
Он открыл рот, будто собирался ответить, но тут же сжал губы и покачал головой.
– Что? – не поняла я. – Нормальный же вопрос.
– Да, – согласился Драг, – но… мне неожиданно понравилось дразнить тебя. Ты очень эмоциональна, Миранда. Знаешь?
Я свела брови на переносице, сложила руки на груди.
– Просто прелесть, – кивнул Драг.
– А ты, наверное, работаешь шутом, – ответила я, вспыхнув. – Потому что столько шутят и язвят либо клоуны, либо те, кому на работе вообще не до смеха.
Договорив, я вернулась на диван и сообщила:
– Буду сидеть здесь и читать книгу. А ты делай что хочешь вместе со своими дурацкими драконьими правилами.
– Тогда я посплю, – спокойно заявил Драг.
И улегся на вторую половину дивана.
«Интересно, о чем он думает? – гадала я, косясь на красивый драконий профиль. – Может, мучается совестью и не знает, как лучше извиниться за свои глупые шуточки? Подбирает слова, чтобы…»
Мои предположения перебил тихий храп. Я опешила. Затем принялась слушать его дыхание, чтобы поймать на притворстве. Но нет! Драг действительно уснул.
– Вот же гад, – поразилась я, чуть склоняясь над лицом соседа по дивану. – Ни совести, ни сочувствия, ни-че-го. А мне сиди, мучайся.
Драг повернул ко мне голову, закинул руку на мою подушку и продолжал храпеть. А я… я вдруг забыла про все обиды и улыбнулась, рассматривая красивое мужественное лицо дракона. Когда он молчал, был очень похож на идеал из моих фантазий. Впрочем, его голос мне тоже нравился. И к манере общения я привыкла быстро. Даже слишком.
Глядя на дракона, я вдруг подумала, что мне действительно будет о чем вспомнить после этих зимних каникул. И даже если мы больше никогда не увидимся, я запомню несколько дней в гостевом домике как нечто особенное. И грустное. Ведь от мысли, что наше общение скоро закончится, становилось печально.
– Нелепость какая-то, – прошептала я, осторожно прикасаясь к темным волосам Дракона. – Опиши нашу встречу в книге, и скажут, так не бывает. Но вот он, дракон. Со мной на одном диване…
Улыбнувшись, я легла рядом и прикрыла глаза, решив всего на минутку дать свободу бурной фантазии. Представить, будто Драг так же очарован мной, как я им. А что? В мечтах и не такое бывало…
Кажется, я провалилась в сон почти мгновенно.
И сразу оказалась на пригорке, среди цветущего вереска. В нос ударил тонкий сладкий аромат. Теплый ласковый ветер коснулся волос. А потом солнечный свет закрыла огромная тень. Я задрала голову и увидела в небе дракона! Он парил надо мной, внимательно глядя вниз. А на его морде – клянусь – была ехидная усмешка!
– Спускайся! – крикнула я, поманив дракона к себе.
Но тот лишь поднялся выше, продолжая дразнить меня.
– Чего ты ждешь?! – спросила я обиженно. Мне ужасно хотелось взглянуть на него поближе. И коснуться черной блестящей чешуи.
Но дракон медлил, присматриваясь ко мне с высоты. Словно оценивая, стою ли я того, чтобы тратить на меня время дальше.
Его поведение страшно злило. Настолько, что пришлось отвернуться и быстро зашагать в сторону леса. Только тогда дракон позвал меня:
– Миранда! Слышишь?
– Лети себе теперь! – обиженно заявила я. А потом открыла глаза и с удивлением уставилась на лицо Драга, зависшее над моим.
– Лететь? – спросил он, чуть склонив голову. – Что-то новенькое.
– Это я не тебе, – буркнула, огорченно вздыхая.
– Еще лучше, – усмехнулся Драг.
И так его мимика напомнила одну наглую крылатую зверюгу из сна, что я с подозрением уточнила:
– Скажи, к чему мне мог присниться дракон в обороте? Большой такой, черный. И ужасно противный.
– К перемене погоды? – предположил Драг. – Я плохо ориентируюсь в толковании снов. Зато отлично помню, о чем мы договаривались наяву.
Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.
– Правило первое, – напомнил Драг, показав в сторону кухни. – Помнишь?
– О-о-о, – протянула я, – а который час?
– Слишком поздно для обеда, – огорченно выдал мой голодающий сосед, – но еще вполне можно успеть на ужин.
– Ничего себе, мы прилегли на минутку! – поразилась я, поднимаясь. – Сейчас быстро что-нибудь соорудим.
– Соорудишь ты. Я помогу советами, – улыбнулся подлый дракон.
Мне хотелось сказать кое-что неприятное о его нежелании содействовать в готовке. Но я решила попробовать иную методику общения с язвительным соседом. По-женски схитрить.
– Ох, какой тяжелый таз с овощами, – пропыхтела я из кладовки.
– Дай донесу, – отозвался Драг.
– Прости, что выходит так долго, – сетовала я, принимаясь за чистку картошки. – Сейчас закончу с овощами, потом возьмусь за разморозку мяса. Забыла сделать это заранее.
– Плевое дело, – усмехнулся Драг, применяя заклинание и не забывая при этом красоваться. – Держи. Разморожено.
Похвалив дракона, я забрала кусок мяса на кости и принялась выбирать подходящий тесак для резки. Под хмурым взглядом соседа взяла самый большой нож и пригрозила:
– Отойди. Сейчас я буду крушить!
И злодейски рассмеялась.
Драг не вынес такой атаки на его хрупкую психику. Или вспомнил недавний чудо-казан?
– Я спасу кухню и твои конечности! – заявил он, осторожно отнимая нож. – Страшно смотреть, как ты готовишь мясо.
– Отвернулся бы, – пожала плечами я. – Надо же, какой впечатлительный.
Поругавшись на него за вмешательство и неверие в мои силы, я поставила на плиту кастрюлю с водой и велела забрасывать куски мяса прямо туда. Раз уж он все равно принялся мешать мне.
Через минуту на плитку встал и сотейник.
– А здесь сварю домашнюю лапшу, – деловито заявила я. – И заправлю тушенкой. Где у нас открывашка?
– Я сам вскрою банку! – категорично заявил Драг. – Она единственная?
– Еще томатная паста, – ответила я, хватаясь за лук и принимаясь резать его кое-как.
