class="p1">– Нет-нет-нет, – возмутился дракон. – Что ты делаешь? Для борща нужны мелкие квадратики лука, а не твои пальцы Миранда.
– Не волнуйся, – отмахнулась я – Аккуратность – мое второе имя. А в аптечке, если что, есть пластыри.
Драг не уходил, нависая надо мной хмурой скалой. А я продолжала комментировать свое безобразие:
– Сейчас бруски большие, но потом будет мелко. Я нашинкую, что выйдет. Прекрати вмешиваться, пожалуйста. Уходи с кухни, не отвлекай. – С этими словами потерла веко и начала прыгать, притворяясь, будто глаз ужасно щиплет. – Ох! Надо же! Это все ты меня отвлек на себя. Как больно. Где кран?
Через минуту Драг занимался овощами. Лично. Пока я умывалась и клялась, что обычно такого со мной не случается.
Тесто пришлось замешивать самой – это я доверить дракону не могла. Да у него и времени не было: бедняга строгал морковь и натирал свеклу, с боем отняв у меня терку.
Я обиженно шмыгала носом, громко горевала из-за стойкого запаха лука и жаловалась на слезящиеся глаза. Потом поставила на плиту сковородку и скинула в нее свеклу, приговаривая:
– Сейчас потушится – и можно добавлять остальные овощи. Главное – не забывать помешивать. Кстати, где банка с томатной пастой?
Я «неудачно» обернулась и тут же зашипела, притворяясь, что обожгла палец. Драг сочувствовал, но уже как-то без души. Так я узнала, что у каждого дракона, как и у человека, есть лимит на доброе отношение к растяпам.
Пока остужала конечность под ледяной водой, мой уставший сосед помешивал зажарку и, в перерывах, раскатывал тесто.
– Иначе оно засохнет, – вздыхала я, наблюдая за громко сопящим драконом. – И тогда лапши не получится. Уже можно нарезать. Тоньше. Да, вот так. Я бы сделала лучше. Оставь все! Не могу на это смотреть…
– Лечи свой палец! – зарычал Драг тоном, от которого я вздрогнула. И добавил, явно собираясь с духом: – С тестом я и сам как-нибудь разберусь. Не маленький.
Судя по его виду, он шел в поединок не на жизнь, а на смерть. Глядя на бедолагу, я старательно душила в себе жалость, вспоминая все язвительные шуточки в свой адрес. Когда Драг наконец справился и, обсыпанный мукой с головы до ног, гордо продемонстрировал кривую лапшу, пришлось собрать все силы, чтобы не приняться его хвалить.
– У меня вышло бы лучше, – припечатала я. – Но чего уж теперь? Забрасывай как есть. С тобой и не такое научишься есть.
Драг поджал губы. Кажется, он хотел сказать гадость. Пришлось его опередить:
– Все! Дальше я сама. Посмотри, какой вокруг бардак. Терпеть не могу суету на кухне. Даже голова разболелась…
Так дело и шло.
– А где капуста? – спрашивала я, оглянувшись с несчастным видом. – Я что, не захватила ее из кладовки? Ты уже несешь? Я и сама могла бы… Зажарку всыпал в бульон? Вот здесь расплескал. Ничего, я вытру. Кто-то должен следить за порядком. Как ты аккуратно порезал картошку, надо же. Я бы сама вряд ли сделала лучше. Особенно с больным пальцем… Лапшу пора выключать. Отойди. Сейчас буду сливать кипяток. Ну куда выхватываешь из рук? Я бы не облилась. Наверное… Помешал борщ? Мне из-за тебя не подойти. В смысле, что я делаю? Капусту шинкую. Куда мельче-то? Ты будто для группы детского сада готовишь. Ну режь как хочешь, я посмотрю.
Драг порхал у плиты, как бабочка.
Конечно, он бесконечно поражался моей глупости и сочувствовал тому, что обе мои руки – левые. И лишь через час до него неожиданно дошло…
Я со стоном начала подниматься, чтобы уменьшить огонь и накрыть борщ крышкой, но Драг меня опередил. Сделав все самостоятельно, он вдруг замер, сведя брови на переносице. Медленно осмотрелся. Стянул с себя передник, который я ему нацепила в процессе резки помидоров, и, прищурившись, выдал:
– А ты ужасный человек, Миранда Хансон.
– Почему это? – спросила я, чувствуя, как начинаю широко улыбаться. Удержаться не было никаких сил. – Я обещала ужин, и он у нас будет.
Дракон уперся ладонями в столешницу, опустил голову и громко продекламировал:
– Правило третье! Людям нельзя манипулировать драконами.
Он грозно на меня посмотрел. И я все же не вынесла: откинулась на подушки дивана и безудержно расхохоталась.
Драг что-то бубнил у плиты. Перекладывал с места на место передник и качал головой. А я никак не могла отсмеяться. И лишь когда немного успокоилась, сообщила очевидное:
– По-моему, господин дракон, все твои правила – полная ерунда. И нам нужны новые. Действующие. Компромиссные!
– Например? – спросил мой прекрасный сосед, сложив руки на груди.
– Ты пока помешай еще раз борщ, а я принесу лист бумаги и перо! – крикнула я, снова ухохатываясь под ошалевшим взглядом Драга.
– Совсем обнаглела, – неслось мне вслед, пока поднималась по лестнице. – Я стал беспечной жертвой корыстной человечки! Боги, за что? Подам заявление о мошенничестве в отделение твоего отца! Слышишь?
Вернувшись, я застала дракона сидящим за столом с самым заговорщицким видом.
– Готовишь план мести? – спросила его, улыбнувшись.
– Возможно, – не стал скрываться он.
– Тогда у меня созрело первое правило для начинающих соседей!
Сверкнув глазами, я нашла на стене замеченный раньше гвоздик и, зацепив за него принесенную бумажку, принялась писать под цифрой один:
«Никогда не мстить друг другу. Все конфликты решать разговорами».
– Так не бывает, – заметил вставший за моей спиной Драг.
– Не бывало, – вскинула я указательный палец. – А теперь будет. Это же правило. Нерушимое. Понимаешь?
Я улыбнулась ему и вдруг особенно остро ощутила, как близко он стоит. Драг смотрел на меня чуть прищурившись. В его глазах, как всегда, сияли смешинки. Но сам он шутить не спешил.
– Понимаю, – ответил своим низким рокочущим голосом.
И я быстро отвернулась, чувствуя, как начинают слабеть ноги. Последний раз со мной такое было во время практики на четвертом курсе. Нас отправили на болота для охоты на восставшую нежить. А ее оказалось больше, чем могли себе представить. И к концу боя я едва стояла на ногах: слабая и шокированная произошедшим. Теперь ситуация была похожей. Только вместо нежити сзади стоял Драг, испытывающий меня совсем иным способом.
– Я могу вносить правила в твой список? – спросил он, склонившись к моему уху. – Есть кое-какие мысли.
– Разумеется, – ответила я, протянув ему перо.
Пальцы дракона коснулись моих, моментально запуская мурашки по телу. Я отступила, старательно глядя только на лист бумаги и испытывая самое невероятное чувство из всех. Ни на что не похожее. Пугающее, противоречивое и неизведанное. Думать о котором было по-настоящему страшно.
– Вот так, – сказал Драг, написав тем временем свое правило
