большого, что они могли бы установить в городе. Я не уверена, является ли это карманным измерением или они тянутся к Аркадии, но конечный результат во многом тот же.
Мхм. В этом возможно были какие-то различия, но с тактической точки зрения я могла придумать одну причину, по которой Чернокнижник отделил свой бастион от Творения. Это означало, что сможет сбежать, если герои к нему наведаются. В конце концов, я читала исторические книги. Чернокнижник всегда был задействован в качестве боевого актива только тогда, когда мой учитель был готов списать все, где бы ни происходило сражение. Если бы Повелитель Красных Небес решил пойти на все в Саммерхолме, инцидент с гоблинским пожаром выглядел бы как драка в таверне. Это объясняло и то, почему он все это время так мило сидел в бастионе. Итак, он не просто позволил Саммерхолму выйти из-под контроля, он готовил поле битвы к конфронтации.
— У тебя такое выражение лица, — тихо сказал маг. — То, которое означает, что ты поняла, что в чем-то ошиблась.
— Это плохо? — мягко спросила я.
Килиан откашлялся, выглядя довольно скромным. — Мне нравится. Как и большинству людей. Даже Верес сказала, что то, как ты не застреваешь в своих предубеждениях, похвально, а получать от нее комплименты — все равно что доить камень.
Я фыркнула.
— Трудно быть высокомерным и могущественным, когда ты ошибаешься так часто, как я, — призналась я.
— Честно говоря, мне повезло, что я нашёл тех, кого нашёл. У меня было бы гораздо больше слепых пятен, если бы я этого не сделал.
Иногда я спрашивала себя, что говорит обо мне то, что все люди, которым я доверяю, — праэс, но что еще я могла сделать? Если я хотела что-то сделать в Кэллоу, мне нужна была поддержка Пятнадцатого легиона, а ядро моего легиона было из Империи. Со временем это может измениться, но по мере того, как проходили месяцы, я начинала думать, что некоторые вещи могут и не поменяться. Как я могла больше доверять новому офицеру только из-за страны, где они родились, когда такие, как Наук и Разбойник, были со мной с самого начала?
— Думаю, нам повезло, что у нас есть ты, — мягко сказал рыжеволосый. — Не думаю, что ты понимаешь, что значит для Пятнадцатого иметь у руля кого-то вроде тебя.
Я выпила слишком мало вина, чтобы оправдать румянец, заливший мои щеки при этих почти прошептанных словах. Боги, но Килиан был красив. Я всё ещё не знала, интересовался ли он мной. Я подумывала спросить Хакрама, но это было бы все равно что заявить о своем интересе, а я ещё не дошла до этого. Ещё. В отличие от беременности, это не противоречило правилам, до тех пор, пока вовлеченные люди не были в прямой цепи командования.
— Кто-то вроде меня, — повторила я шепотом, желая, чтобы рыжий не сидел по другую сторону стола.
Килиан закусил губу.
— Женщина, которая…
Кто-то постучал в дверь, и я почувствовал внезапное желание организовать повешение. Сильное желание. Неужели тот, кто это сделал, не мог подождать еще несколько минут? Мгновение спустя Хакрам вошел в прихожую, и я впервые с тех пор, как себя помню, посмотрела на своего адъютанта свирепо. Старший Маг отпрянул, как будто его обожгли, щеки покраснели. Высокий орк смотрел на нас с любопытством, но знал, что лучше не спрашивать.
— Докладывайте, адъютант, — скомандовала я не слишком любезно.
— Мэм, — приветствовал он меня, приподняв безволосые брови. — Твоя догадка оказалась верной. Около двадцати слуг заболели в последнюю минуту, и их пришлось заменить родственниками. Заменяющие под стражей.
Я заворчала себе под нос, раздраженная тем, что ничего не изменилось бы, если бы он подождал еще немного.
— Они были вооружены? — спросила я, отбросив на время раздражение.
Орк покачал головой.
— Однако у некоторых из них были шрамы. Из тех, что получают на военной службе.
Я поморщилась. Это было подозрительно, но в лучшем случае косвенно. Было много ветеранов Завоевания, которые должны были получить мирную работу после того, как Империя захватила власть. Юридический аспект дела меня не слишком волновал: в другом месте это было бы сложнее, но Саммерхолм находился на военном положении, и, помимо этого, как Оруженосец я была в значительной степени неподочетна. Но часть меня упиралась в приказ о силовом допросе, основанном на едва плавающих уликах. Нам придется обойтись без него.
— Держите их под усиленной охраной, — сказала я Хакраму. — По крайней мере, две линии, одна из них с боеприпасами. Если кто-то с Именем организует спасательную операцию, охранники должны бросить осколочные в камеры, прежде чем убираться оттуда.
Я была менее чем оптимистична, когда дело доходило до шансов на победу моих легионеров против банды героев, гоблины они или нет. Пятнадцатый уже был ослаблен, я не собиралась терять больше солдат в глупом противостоянии с такими, как Одинокий Мечник. Грубый голос раздался с порога моей комнаты.
— Афолаби разозлится, если мы перебросим слишком много войск во Дворец Свершений, — сказала мне легат Верес, входя в комнату.
Как и остальные люди в моей комнате, она была в полной экипировке легиона. Судя по всему, она недавно вычистила и отполировала свою, что было большой уступкой приличиям, которую я была готова сделать своим офицерам. Посещение обеда с генералом Империи в доспехах было дурным вкусом, но с Мечником, который, вероятно, появится, я хотела, чтобы они были готовы к бою.
— Генерал должен был разобраться с этим чертовым бардаком до нашего прибытия, если он хотел иметь на это право, — проворчала я.
Верес сверкнула клыками цвета слоновой кости в жесткой улыбке на мои слова.
— Я не возражаю, — ответила мой легат. — Просто предупреждаю, что мы не подружимся с Двенадцатым с твоим планом.
— Мы разберемся с этим, если переживем ночь, — задумчиво произнесла я.
Которая, по правде говоря, все еще висела в воздухе. У нас была оборонительная позиция, и мы знали, что они приближаются, но четыре героя — это не то, на что можно чихнуть. Целые королевства были повержены меньшими силами. Я не собиралась рисковать Хакрамом в бою, с зарождающимся Именем или нет, так что моим единственным резервом на начальном этапе битвы будет Подмастерье. Насколько сонинке будет полезен в борьбе не на жизнь, а на смерть, оставалось неясным: он не произвел на меня впечатления человека,
