подсмотрев будущее и увидев предстоящие торги. Точнее, увидел он-то очень кстати, только вот дергаться всех это заставило еще больше. И места, где свершится сие безобразие, провидец узреть не сумел, за что, по словам короля, чуть не получил на орехи от старшего брата.
Думаю, что архитектура Табаргана серьезно бы пострадала, если бы не Ник. Когда он увидел меня и Лекса около дома Катарины, то решил, что мы как-то причастны к ее исчезновению. Ночью, когда я покинула своих товарищей, Ник проследил за мной до самой лачуги. Но, ворвавшись в нее, никого не обнаружил, что весьма расстроило мужчину. Тогда он решил наведаться к моим спутникам, где они, после выяснения небольшого недоразумения (мордобоя), решили действовать сообща.
Время поджимало, так что особой гениальностью план не блистал — внедрение в ряды работорговцев. Узнали слух — нужны молодые светловолосые парни, которые у нас в компании имелись в наличии целых двух штук. Ричард, недолго думая, предложил продать Эвана, мол, место не увидел, так что отдувайся, братец. То-то друг так ворчать принялся, когда я про Дика спросила. Кстати, наши финансовые возможности от продажи существенно возросли, а если еще и получится сбыть браслеты, которые терпеливо красовались на предплечьях, то можно даже и на премию рассчитывать…
После вестей о пожаре поднялась настоящая паника, которой, надо сказать, поддались не все. Организаторы торгов достаточно быстро сообразили, что кто-то умудрился проникнуть в их логово несогласованно. Казалось бы, численное преимущество было явно на их стороне, если бы мужчины предварительно не заручились поддержкой местных блюстителей правопорядка. Но и в этом деле сначала пошло не все гладко, уж больно не хотели табарганские дознаватели связываться с работорговцами, но, как известно — против лома нет приема. Иными словами, его Величество был очень недоволен работой городской управы — до такой степени, что в срочном порядке назначил Ника на должность верховного дознавателя, раскрыв инкогнито. Да, да, мужчина работал в табарганской управе.
Узнав такую подробность его биографии, я невольно хихикнула и начала озираться по сторонам, силясь обнаружить арфу. Нет, не то чтобы мне так сильно приспичило помузицировать, дело было совсем в другом. В нашей стране существовало одно устоявшееся выражение — арфа в папоротнике — которое негласно применялось в литературе по отношению к сюжету. Например, герой книги шел-шел, а потом устал, но денег, оплатить постоялый двор, у него нет. И тогда появляется дракон-добряк, который осыпает несчастного золотом, да еще и до места ночлега подбрасывает. Учитывая, сколько сегодня произошло событий, начиная с обнаружения Линды Перевелл и заканчивая весьма удачным освобождением от влияния Стила, то в Табаргане просто должен быть свой оркестр любителей играть на арфах. Кстати, о последнем, искренне надеюсь, что он траванулся чаем. Или парня прихлопнуло чем-нибудь во время обвала, ну, а что — гулять так гулять.
Заметив, что я еле сдерживаю смех, Линда тоже позволила себе короткую улыбку и сделала движение пальцами, перебирая невидимые струны. Нет, она определенно мне нравится! Наши спутники, однако, не заметили переглядок и продолжили свой рассказ. Как уже можно было догадаться, внедрение прошло без лишних приключений, но вот после разъединения с Эваном план начал трещать по швам. Лекс взял на себя объект, так сказать, по своей специальности, правда, попутно он успел задать Дику и Блейку наше с Линдой направление. Однако и они долго не пробыли вместе, достаточно скоро разъединившись, поскольку натолкнулись на не очень дружелюбно настроенную группу дознавателей. Они оказались такими настойчивыми, что в срочном порядке хотели вывести мужчин на белый свет (или тьму? Время суток мы как-то так и не догадались уточнить). Тогда-то его Величество в очередной раз применил свои ораторские способности, вкрадчиво и доходчиво разъясняя дознавателям их обязанности, а также популярно рассказывая, почему ордену святой Линды не следует мешать на заданиях. Ну, а Ричард во время этого душещипательнейшего и познавательнейшего монолога направился на поиски беглянок, то есть нас с Линдой, которые увенчались успехом.
— Ах ты ж, — коротко ругнулась я, спотыкаясь об очередной камешек и упираясь ладонью во влажную стену.
— Дальше не пойдем, иначе Винтер не сможет засечь нас, — коротко кивнул Блейк, давая приказ остановиться.
Пожалуй, сейчас самое время упомянуть, что в своих блужданиях мы давно покинули обустроенные коридоры и передвигались теперь по достаточно сырым лабиринтам пещер. Вода сверху, конечно, не капала, но тяжелый влажный воздух давил на грудь, не давая полноценно вдохнуть. По идее рано или поздно мы должны были выйти к скалам, но пока что оставалось только ходить в путаных галереях. Изначально пещеры служили прибежищем для контрабандистов. Видимо, постепенно те осваивались все больше и больше, а потом и вовсе смогли отстроить своего рода подземный город. И попасть в него можно было двумя путями — через лачугу в Табаргане и через море. Судя по тому, как отремонтировали подземную часть, обосновались работорговцы здесь основательно. Разумеется, они не хотели, чтобы местечко обнаружили, так что оборудовали его на этот случай системой безопасности. На самом деле, о последней у них явно было какое-то искаженное представление, потому что в ходе запуска механизма все вокруг и начало рушиться. Хорошо, что дальше подземелья действие не распространялось, иначе нас давно бы прихлопнуло обломками.
Я зябко передернула плечами и обхватила себя руками, силясь согреться. Времени искать нормальную одежду не было, а покрывала или одеяла мы просто не догадались прихватить. Впрочем, в пещере оказалось не так уж и холодно, а трясучку вызвало нервное напряжение. То, что Лекс так долго не объявлялся, заставляло переживать еще больше. Успокаивало только то, что Стил больше не контролировал меня, значит, маг его точно обезвредил, но вот что с ним самим стало… Не утерпев, я опустилась на один из валунов и принялась теребить цепочку на шее, рассматривая наши изломанные тени, которые создавались от несильного освещения факелов, предусмотрительно захваченных из помещений.
— Не сиди на холодном, — практически сразу подошла ко мне Линда и несильно потянула за запястье, заставляя встать. На ее лице, однако, явственно удавалось прочитать тревогу. Конечно, девушка знакома с Александром, так что она тоже переживала за него. Король Филипп и Ричард отошли от нас и принялись о чем-то переговариваться, сосредоточенно всматриваясь в темноту пещеры. — Кстати, спасибо за голову.
— Обращайся, — невольно улыбнулась я, пытаясь заплести волосы в косу.
— Надеюсь, больше случая не представится, — отозвалась девушка, а потом прервала мои попытки привести голову в порядок. — Давай-ка лучше я.
— У вас тут самый настоящий девичник уже, — хмыкнул подошедший Дик. — Плетете косы, самое время вести задушевные
