под упругими струями тёплой воды, я отмокал, очищаясь как внешне, так и внутренне.
Сколько я уже тут? В смысле, в этом мире, в этой Галактике? Как там её — «Небесная Река»? По мне, так такое название всяко лучше «Млечного Пути»… Так сколько? Путём нехитрых подсчётов выяснилось, что всего четыре месяца, три недели и пять дней. А казалось, что прошёл по меньшей мере год — столько всего за это время произошло. Хорошего и плохого, интересного и печального… Оглядываясь назад, я внезапно понял, как же был наивен тогда…
Да, поначалу казалось, что всё это — моё попадание и владение Силой — нечто интересное. Разум рисовал картинки из фильма, нечто героическое или по крайней мере геройское. Многое казалось несущественным, а проблемы — легко разрешимыми. Разум невольно восторгался сейберами и бластерами, космическими кораблями и полётами, да и вообще всей многогранной атмосферой этой вселенной. Однако… реальность оказалась не такой, как я ожидал.
Мир был совсем не фильмом, актёры оказались вполне живыми… разумными, и даже массовка приобрела индивидуальные черты. За плюсами скрывались минусы, картонные декорации сменились объёмным миром. Световой меч? Ну да, прикольная штука, которой можно пафосно рубить врагов. Бластер!… мать его, делающий прикольное «пиу-пиу»? Да, им нельзя пафосно рубить врагов, зато можно поразить их с безопасного расстояния. Космические корабли? Да их тут как собак нерезанных, и на любой вкус и цвет. Сила? Да, она помогает творить невероятные вещи, однако трудностей с ней ещё больше…
Если бы я был таким, как сейчас, в тот момент на Джеонозисе… возможно, я поступил бы иначе. Тогда я не задумывался, что значит стать генералом. В моём представлении это был человек, сидящий в штабе, за огромным столом, с большой картой за спиной. Иногда он встаёт и подходит к ней, дабы с умным видом передвинуть разноцветные флажки, или пририсовать на ней пару разноцветных стрелочек. А война представлялась неким симулятором, где виртуальные противники сражаются друг с другом…
Но всё оказалось… сложнее, даже если бы я был простым человеком, неодарённым, было бы намного легче. «Адмиралы в бой не посылают — адмиралы в бой ведут». Вот и джедаи… они не посылают, они ведут за собой клонов. И не получится прикрыться бумагами и цифрами, отображающими положение на фронте и количество убитых. Мы чувствуем всё это…
Не знаю, сколько бы я простоял под душем, если бы он не выключился: автоматика сообщила о перерасходе нормы воды.
«Так, харе мокнуть». Вытеревшись полотенцем, я вернулся в каюту. Доспех надевать не хотелось ну вот никак, так что пришлось искать свой рюкзак. Он нашёлся рядом с кроватью, на которую я и высыпал скромное содержимое сумки. «А выбор-то невелик». Джедайская роба, ещё одна, ну и стандартные джедайские одежды — несколько комплектов. Немножко подумав, я выбрал вариант без рубашки, но с безрукавкой. Тело жаждало свежести и воздуха, и закутываться полностью не было никакого желания. Ежели возникнет необходимость, можно и плащ джедайский накинуть. Добротная и тёплая вещь.
Меж тем мысли продолжали медленно течь под моей черепушкой, переходя к другим вопросам, не менее насущным. Ну допустим, первый пункт моего «плана» — выжить — выполнен, хоть и с грехом пополам. А вот дальше… Прав был Чернышевский, ой прав… Что делать?
И тут я понял, что нужно… срочно найти столовую, и основательно подкрепиться. Организм настоятельно требовал калорий. Тем более, думать легче на сытый желудок.
Закинув остальные вещи обратно в сумку, я направил свои стопы в коридор. Хорошо ещё, что тут корабли более-менее однотипные, а одной серии — так вообще вылитые близнецы — не придётся учить планировку заново. «Так, теперь налево, и в лифт…».
* * *
Лихтендаль кивнул клону-мичману, который только что закончил свой доклад, и повернулся, шагнув навстречу Кристену Мирро — тот только что вошёл в рубку корабля.
— Кристен, рад видеть тебя.
— Привет, бледнолицый! — ответил второй лейтенант, хлопнув атонианца по плечу. — Ты не представляешь, как я рад видеть твою рожу!
— Но-но, заговариваешься, второй лейтенант. Давно на гауптвахте не сидел?
Кристен, однако, проигнорировал его подколку.
— Сколько лететь будем? И куда направляемся?
— Ещё шесть часов, не меньше. Конечная точка маршрута — Лантиллес.
— Тогда… пойду-ка я отдохну, раз работы не предвидится, — Крис козырнул и направился на выход. — Задам храпака.
Лихтендаль, как и все атонианцы, был малоэмоционален, однако прекрасно видел, что его друг всего лишь пытается выглядеть как прежде, но на самом деле многое изменилось. Да и не удивительно, учитывая ту бойню, через которую они прошли…
Когда Ринаун отдал приказ об эвакуации отряда генерала Викта, Лихтендаль полагал, что потребуется намного больше кораблей, чем один-единственный «Одобряющий»… Ведь только для высадки отряда генерала потребовалось три корабля, а во всей операции участвовало почти триста пятьдесят тысяч клонов. Однако всё оказалось куда хуже — после того как они приняли все отряды на борт, на корабле осталось ещё очень много места.
Сама эвакуация, как и операция прикрытия, тоже не заняла много времени. Шестьдесят четыре LAAT и четыре эскадрильи V-19 с «Акаги» осуществили зачистку местности вокруг базы. Хотя база — это громко сказано. Цери предполагал увидеть всё что угодно, но не изрытую взрывами и оползнями гору, плюющуюся огнём, а вокруг — десятки тысяч дроидов и сотни единиц боевой техники… Пилоты машин не жалели боеприпасов, и вскоре на земле вокруг обороняющихся клонов разразился настоящий шторм из огня.
Свою лепту внесли и «Лавины» с кораблей эскадры Ринауна, с помощью торпед выбивая технику врага. Тот отправил к поверхности не менее двадцати эскадрилий. Благо, дроиды не ждали атаки с воздуха, и тем более не были готовы к её отражению. Пилоты истребителей действовали словно на полигоне, выстроившись гигантской многоуровневой каруселью, поливая поверхность ливнем огня и десятками плазменных торпед. Над всем этим хаосом носился «Исариби», под командой Грейс О’Коннор, солидно постреливая из многочисленных спаренных бластерных орудий. Всё-таки корабль — это корабль, мало какое наземное орудие сравнится с корабельной установкой. Мощные щиты позволяли «Консульскому» игнорировать огонь любой техники КНС, кроме J-1. Однако, батареи этих орудий были первой целью, на которую зашли канонерки, оставив на том месте дымящиеся обломки. Так что Грейс чисто номинально прикрывала «Акаги», когда тот опускался на поверхность планеты, больше времени уделяя обстрелу наземных целей.
Наконец, БДК достиг поверхности. Посадочные опоры были выпущены; в один из моментов левая задняя опора ушла в землю на добрых десять метров, благо, крен можно было выправить
